エターナル・パラダイス～永久の楽園～

第26話 束の間の談笑

自室に戻ったスターは何時もの様にシャワーを浴び、服を着替えて椅子に座り今日の事を回想する。

「・・・確かにモイスが驚くのも無理はないか・・・自分でも今思い返すと恥ずかしくなってくる」

先程の車内でのやり取りが尾を引いているのか、何処か自嘲気味に呟いていた。そこにドアをノックする音が聞こえてくる。

「誰だ？」

スターが問いかけるまでもなく、扉を開けてルイナが入ってくる。

「ルイナ・・・どうしたんだ？作戦は終わったし、今日はもう公務もないはずだろう？」

「お仕事じゃなきゃ来ちゃいけないの？」

真剣な顔で問いかけるスターに対し、何処かはぐらかしたような返しをするルイナ。その笑みは戦時中とも、又責任ある皇子とも違う、年齢相応の少年であった。

「作戦成功を少しお祝いしたくて」

スターはそういうと手元から瓶入りの飲み物を二つだし、一つをスターに渡す。

「あ、ありがとう・・・」

そう語るスターの顔はどこか困惑に満ちていた。皇子であるルイナが兵士でしかない自分に飲み物を渡す・・・平時では考えられない事であった。更に敬語も使っていない、その事にも困惑を覚えていた。そんな状態でもスターは戸棚に合ったグラスを出し、それにルイナが渡した飲み物を注ぎ、ルイナもスターが出したグラスに同じように飲み物を注ぐ。

「ふふっ、スター兄とこうして二人で話すのって何年ぶりだろうね？」

「さあ・・・もうかなり前じゃないか？何しろお前は・・・」

「皇子だから・・・でしょ。分かってるよ。でも少しはこうして話したいんだ」

ルイナはそういうと過去の思い出話を語りだす。その会話にスターも自然と笑みが零れる。

それから一時間程経ち

「じゃ、そろそろ休まないと不味いよね。そろそろお暇するよ」

「そうか、それじゃあな」

そう告げるとルイナは部屋の外に出る。だがその直後、その顔が変化する。