コミカル三国志（第一部）

第403話 子供の命は重い

　ジャーン！ジャーン！ジャーーーン！！

　突として、鼓声鉦雷（こせいしょうらい）の響きが鳴り渡った。

「しまった！見つかったか！！」

　白夜に震撼する鼓の音に、将兵たちは浮き立った。

「誰だ！誰だ！誰だ！！誰の部隊か！！！」

　軍の護衛を務めていた張遼は、寒林を横切って迫りくる人馬の影に目をやった。

「あ゛ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！関羽の部隊だッ！！」

　張遼は絶叫した。

　よりにもよって関羽の部隊である。

　関羽との一騎打ちでその恐ろしさを体感したしていた彼は、

「将軍！ご用心あれ！！」

　と、即座に呂布に注意を促した。

　彼の言に、呂布は間をおかずに、「それッ！」と、馬に鞭打ち、脚速を上げて荒野を駆け走った。

「痛い！」

「やられた！」

「死にました～～～！」

　あっちらほっちらどちらやこっちらと、其処彼処（そこらかしこ）で喚き、呻き声が上がる。

　矢風は舞い、兵たちは倒れ、血しぶきが白雪を紅く染めていく。

「――――怖いッ！」

　娘はついに叫んだ。

　父の体に爪を立てんばかりにしがみつき、恐怖の音色を上げた。

　この音に、呂布は冷や汗をかいた。

一矢でも背に当たれば―――

一太刀でも背に受けたなら―――

『娘は死ぬ』

　その重圧が彼に襲いかかる。

もし関羽に出会ってしまったら―――

もし張飛が増援に来てしまったら―――

　そう思うだけで、呂布は身がすくんで動けなくなってしまった。

「―――だめだ。これ以上、娘を危険な目には遭わせられぬ。」

　彼は手綱を強く引き、赤兎馬を下邳（かひ）の城へと向け直すと、空しく・・・ただただ空しく、もと来た道を引き返し始めた。

「待て！呂布！逃げるな！！」

　逃げる呂布を視界に捉えた関羽は、馬に鞭打ち、彼を必死に追いかけた。

　しかし、呂布が乗っている馬は、天下に名だたる赤兎馬である。

　関羽の乗っている、ただの名馬では追いつけるはずが無かった。

「・・・逃がしたか。しかし、これで袁術と手を組ませることは、一時防ぐことが出来るだろう。」

　戦果としては最上である。

　関羽は無理に追撃することはせず、残党兵の処理をしながら、警備をより強めたのであった。