コミカル三国志（第一部）

第352話 想像力を豊かにしよう

　曹操が呟いた『凶事の後に吉事あり』であるが、その言葉の意味を返せば『吉事の後に凶事あり』と捉えることも出来る。

　年が明けた、建安三年。

　その四月に、許都に一報が届いた。

「なにっ！？　張繍が再度動き出しただと！！」

　曹操は机を叩いて椅子から立ち上がり、机から身を乗り出さんばかりにして間者からの報に耳を傾けた。

　報を聞くに、またしても張繍が劉表といやらしい動きを始めたとのこと。

（・・・これ以上、張繍のアホを野放しにしておくのはまずい。本格的に劉表と手を組まれる前に奴を叩き潰すか？）

『火事も小火（ボヤ）程度なら消しやすい。』

　曹操は重臣を集めて一議を開き、善後策を講じた。

「どうする？」

「「倒しましょう！！」」

　賛成派多数！はい可決！

　一月後の五月。

　丞相府の大命が発せられるや否や、大軍は西方へ行動を起こした。

　五月は夏の初めなので、気候が良く、行軍にはもってこいの時期である。

『士気は新鮮、軍紀は凛々』

　意気揚々と進む軍の兵たちの足取りは軽く、熟した麦畑の美しい風景を楽しみながら、彼らは何の問題もなく西へと進行していた。・・・と、まぁこういう書き方の後、悪いパターンになるのは、本小説のお決まりのパターンである。

　五月は良かった。しかし、六月はダメだった。

　行軍は五月から六月にかかった。

　この地の六月は、まさに大暑である。

　その暑さで河南の伏牛山脈（ふくぎゅうさんみゃく）を越える山路の難行は一通りの苦労ではない。

　サンサンと降り注ぐ太陽の熱気により山道は焼け切り、その道を歩むことは、フライパンの上で焼かれるベーコンエッグの気持ちが良くわかるほどであった。

　兵たちは汗をバシャーッ！と滝のように流して地を濡らしているが、その体外に流れ出た分の水分を補給することが出来ずにいた。

　土地が渇き、水が手に入らないからである。

「み、水・・・」

　兵たちが苦しんでいる。

　それも、一人や二人ではない・・・全兵だ！全兵が苦しんでいる！

　多くの兵が倒れ、嘆いている。

　すると、曹操が、突然、馬上より鞭をさして叫んだ。

「皆の者！もう少しだ！この山を越えると、梅木（うめき）が咲き誇る梅の林がある！」

　この声に、顔を下げて苦しんでいた兵たちが顔を上げる。

「う、梅の林・・・？」

　顔を上げた兵たちに曹操は言葉を続ける。

「そうだ！梅の林だ！そこで好きなだけ梅の実をとれ！梅の実を叩き落して口に頬張るのだ！」

「想像するのだ！すっぱァ～～い梅干を口に放り込む！そして口を塞ぐと、さァ～～～大変だ！お前たちはそれを噛まなきゃいけない！口の中は梅干しで一杯だ！」

「すッッ・・・ッぱいッ！！」

　顔芸を全開にして語る曹操。

　そんな彼の語りに、兵たちは思わずヨダレを垂らす。

　人体の不可思議・・・兵たちの口の中に梅干は無い。なのに口の中は唾液で一杯であった。

「梅でもいい！・・・いや、もう梅じゃないとダメだ！！」

「食べたい！酸っぱい梅を口に頬張りたい！」

「皆！梅の林まで頑張るぞ！！」

「「「ウワアアアアオオオォォォォォ！！！」」」

　先程の苦しみはどこへやら。

　兵たちはいつしか喉の渇きを忘れ、元気よく山道を登り始めたのであった。

『梅酸喝（ばいさんかつ）を医（いや）す。』

　後世の兵学者は、これを曹操の優れた兵法の一つとして褒め称えた。

　こうした難行軍を続けながら、曹操軍はひたひたと南陽の宛城（えんじょう）に迫って行ったのであった。

　ちなみに、苦しいときや辛いときに出す声を『呻（うめ）き声』というのは、このエピソードが基になったという説が支配的である。

（民兵書房刊『コミカル曹操列伝』より）