　夜になったそうでござんす。

　許都からの使いが帰ったその夜、呉の長史『張昭（ちょうしょう）』は孫策に目通りして言った。

「―――殿、袁術を倒すことを承諾なさったとお聞きしましたが・・・。」

　張昭が尋ねると、

「うむ、奴に玉璽を預けた責任が俺にはあるからな。」

　と、孫策は目を細めながら答えた。

　袁術のお蔭で出世したのは間違いない。

　そして、その対価は十分に払っている。

『後悔と言うには値しない。』

　それでも少しばかり気が重くなるのは、彼が王である前に一人の青年である証拠でもあった。

「張昭・・・お前は袁術と戦をするのは反対か？」

　今度は逆に孫策が尋ねる。

「正直に申しますと・・・私は反対です。」

「淮南は芳醇な地であり、袁術は腐っても袁一族の者。名望と古い家柄のあるサラブレッドです。先頃、呂布と一戦して敗れたとはいえ、軽々しく見てはなりませぬ。」

「それにひきかえ、我が呉は出来たてホヤホヤの半熟の国。意気は盛んでも、財力、軍の結束などに不安が残ります。」

　彼の弁舌を聞いて、孫策は、「自分の考えは早計であったか。」と、わずかに不安に駆られた。

「・・・それでは止めろというのか？」

「いえ、一旦朝廷の命を受け、その後になって『やっぱり止～～めた！！』何て言ってしまえば、異心ありとみなされます。」

「むむ・・・では、どうする？」

「如（し）かず、この際は・・・袁術と戦う他ありませぬ。ただし、先頭に立って戦うことはお止めなされ。」

「先頭に立つなだと？」

「左様です。―――まず、殿から曹操に使いを出し、『こちらは袁術の側面を突くから、曹操殿は正面を攻めてくれ』と頼むのでございます。こちらはあくまでも援軍の形をとり、主な戦は曹操の軍に任せるのです。」

「なるほど。」

「一にも二にも曹操を助けると唱えておけば、後日、ご当家に危急があった時、曹操に援軍を頼むことも出来ましょう。」

　財宝にも勝る張昭の金言に、孫策は数度頷き、

「うむ。貴公の言葉は近頃の名言だ。その通りに計らおう。」

　と、彼の意見を採用し、日を置かずして、許都の相府に使者を派遣したのであった。

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