【完結】Doctor Master

14 豆の樹

　で、その後、どうなったのかというと。

　もちろん若林はダントツで優勝（ちなみに、スリー・アールでは観客の人気投票のみで優勝は決まる。良くも悪くも〝公平〟なのである）。

　しかし、ほどなくそれが大学側に知れ、ねちねち文句を言われた（らしい）。〝Ｋ大の双璧〟が、よりにもよってスリー・アールのコンテストに参加したのだから、当然と言えば当然だろう。

　そして、川路は――

「あれからすぐ、大学を辞められたそうですよ」

　眠気のため、不機嫌な顔をしている正木――これはもういつものことだが――に、夕夜は自分のコーヒーを差し出した。

　場所はいつもの喫茶店〝豆の樹〟。特に気に入っているわけでもないのだが、正木のアパートに近いことから、今ではすっかり二人の面会場所と化している。

「まー、普通の神経してたら辞めるだろうな。……若林には何か言ってったか？」

　正木は礼も言わずに夕夜のコーヒーに手を伸ばす。今日は早めに来たので、コーヒ

ーはまだ温かい。

「ええ、大学の研究室に謝りにきたと若林博士が言っていました。そのとき、大学を辞めて実家に帰るとおっしゃったそうです」

「ふーん……そういや、実家は金持ちって聞いたことあるな。ま、食うには困んねえだろ」

　一億をキャッシュで払うと言った男は、さもしく他人のコーヒーをすすった。

「彰くんや彩さんも、一緒に帰ったんでしょうね」

「たぶんな」

　正木は興味なさそうに答えた。

「後のこたぁ、あいつら自身の問題だ。俺らが気をもんでもしょうがねえよ」

「……そうですね」

　思わず夕夜は笑った。語るに落ちるというやつだ。自分はただ、『一緒に帰ったんでしょうね』と言っただけなのに。

「ところで、あれから美奈はどうしてる？」

「え、ああ、相変わらずあんな調子ですよ。今日、僕が家を出てきたときには、熱心にテレビを見てましたけど……」

　と、夕夜が答えたときだった。

「夕夜、ずっるーい」

　どこかで聞いた声が、二人の頭上から降ってきた。

「自分ばっかまーちゃんに会って。あたしだってまーちゃんに会いたいんだからね。今度こんなことしたら承知しないから」

「美奈ッ！　なぜここがッ！」

　テーブルの横で仁王立ちしている美奈に、二人は一斉に声を上げた。美奈は腰に手を当てて、得意げに胸をそらす。

「へへーん。私だってバカじゃないもーん。夕夜にわからないように、こっそり後つけてきたのよ」

「…………」

「だから、ねえ、どっか遊びに連れてってよ。まーちゃん、若ちゃんに面倒全部押しつけて、自分は何にもしてないんだから、それぐらいはしなさいよ」

　――もしかして、自分はとんでもなく厄介なものを作ってしまったのでは……

　美奈にぐいぐい腕を引っ張られながら、正木はひそかに思った。

　そして、夕夜はあっけにとられた顔をしながらも、この強力な〝妹〟にして〝同志〟を誕生させてくれた運命に、心から感謝したのだった。

　　―了―