神様からのメール

涙の未来

　東京、新宿駅

「フフフ……来ましたか、参加者達」

　ホームに流れる事故の放送を聞き、戸惑う人々の中でゼウスはメールの文章を考えながら、クスクス笑っていた。

　今は電車の遅延放送でさえも、ゼウスにとっては機嫌を損ねられることのない、ラジオか何かの感覚まで昇格している状態。故に鳴った電話にも、比較的機嫌よく受け答えた。

「もしもし？　えぇ……えぇそうです……フフッ、慌てることはありませんよ。事故の原因など、大体想像つきます。えぇ、問題ありません。すぐに対処しますから、しばらくそこでお待ち下さい。では……」

　ふとゼウスは、再度周囲を見回した。

　駄々をこねる子供。それを叱る親。遅延放送を聞いてどうしようかと相談する老夫婦。カラオケで時間を潰そうと話す若者達が、みんないなくなっていた。

　自分以外にいるのは、階段のまえでこちらを見つめる金髪の女の子、ただ一人。

　全員がゼウスを油断させるためのいわば仕込みで、彼女と対峙させるために引いたのだと、ゼウスが理解するのに、そこまでの時間は要らなかった。

　ゼウスはニンマリと笑みを浮かべて。

「ほかの皆さんは？」

「みな、非難してもらいマシタ。カミサマのゲームは危ナイですかラ」

「フフッ……いい判断です、浜崎――ティアさん」

　中性的、そして美しいゼウスだが、どこか底から込み上げる恐ろしさ。

　ティアはそれに臆しそうになるのを必死に堪えて、勇気と言える勇気を振り絞って、ゼウスとの対峙を続けた。

「全部、このFourtun（フォーチュン）メールでうらなたコトです。ゼウスさんにもらたキョーカチップのおかげ、当たり確率、あがたですヨ」

「……なんのマネですか？」

　自分を見つめ、両腕を左右にいっぱい伸ばして健気に階段をとおせんぼうする。

　 そんなティアの姿を見つめ返し、ゼウスは問う。

　優しく、しかし恐ろしさを感じさせる、その笑みで。

「私がそのような可愛げな柵の上を、通れぬとでも言うのですか？　私は雷帝――雷と、嵐の神の名を持つゼウス。そのような柵など、簡単に荒してしまう酷い人かもしれませんよ？　そんなの、なんの役にも立たない」

「そなことナイよ！　私だて、このゲームの参加者だもの！　みなの役立つヨ！」

　ゼウスの首が、静かに横に振られる。そしておもむろに歩き出し、目の前でティアを鋭くした眼光で見下ろした。

「役に立つ、ですか。ではその言葉に、一言言わせていただきます」

　ティアの顎を軽く親指で持ち上げて自分を見上げさせ、今まで出したことがないような低い声でその耳に囁いた。

「その考えは、甘い」

　腕から、脚から力が抜けた。

健気なとおせんぼうは、嵐の前触れであるそよ風に、力なく倒された。立てなくなり、尻餅をついたティアに、ゼウスがしゃがみこんで顔を近づける。

「あなたの言葉はかりそめですよ。自分を奮い立たせるため、恐怖を封じ込める自己暗示のために、用意された言葉だ」

「そ、そなことないヨ！」

「なら何故、今こうして立てないのですか」

　悔しくて、立とうと必死にもがく。だが生まれたての小鹿のように、脚がうまく地面に立たない。さっきまで、普通に歩いて立っていたのに。

「あなたはまだ恐怖している。そのような状態で、よくもまぁここまで来たものですよ。本当に立派だ。だがこうして頑張るべき場面で頑張れないなら、何の意味もない。来た意味も、ここにいる意味も」

「な、コト……そな、そな……」

　脚に力が入らない。

　ワナワナと震えるばかりで、立とうと力を籠めようとしない。

　ここで立たなければいつ立つのと、自分に言い聞かせるティアだが、そんな彼女に、ゼウスは静かに言い放った。

「帰りなさい」

　ティアの胸に、その言葉は深く突き刺さった。

　立ち上がったゼウスの顔を見上げ、泣きそうになる。

　そんなティアに対して、ゼウスは厳しくも、ずっと静かだった。そのまま続ける。

「こんなゲームだ。怖いと思うのは当然です。だがそれでも、神を探そうという者達がいるなかで、あなたの恐怖は邪魔になる。その程度なら、帰りなさい。それが一番だ」

　悔しい。

　悔しすぎて、堪え切れず泣いてしまった。

　泣いてしまったことがまた悔しくて、また涙が溢れてしまう。

　ゼウスは泣き崩れるティアを置いて、おもむろに階段を上っていった。

「……事故の原因はわかってます。あなたなのでしょう？　事故を起こしたのは。Ｃメールを受け取られた、中川さやかさん」

　いつもの動きにくいワンピースから、シャツとジーパン姿に変わったさやかが腕を組んで仁王立ちしていた。

　手に握られたケータイが、そうですよと語る。

「あなたは出来ていますか？　神を見つける覚悟が」

「だから来ているの」

「彼女は出来ていなかった。口先だけではこの先、涙の未来を歩くことになる。あなたの覚悟が口先ではないと、見せていただきたい」

「えぇ、見せてあげる。私達で」

　さやかの隣にマイク・セイラム、竹網涼仙の二人が並ぶ。

「……ダメだ、繋がんないや」

　何度呼んでも繋がらない電話に少しイラだちながら、ケータイをポケットへと滑り入れる。目の前に聳えるように立つ東京駅を見上げ、彩はパトカーから飛び出した。

「おい！　どこへ行く！」

「どこって！　さっさと神様捜しに行かないといけないだろう？！　警部さんもちゃぁんと働いて頂戴ね？！　懸賞金いくら掛けて指名手配したって、捕まらないんだからね！」

　走っていく彩を見つめ、グチャグチャに自分の頭を掻いた二界道は、パトカーに備えられているトランシーバーを限界まで引っ張って声を張らせた。

　三分弱もの長い指示をして、内容を理解した部下達と共に、何だ何だと見つめる周囲の目を無視して、東京駅へと走っていった。

　そして部隊は新宿駅へと戻る。

「これはこれは、Ｓメールのマイク・セイラムさんにＴメールの竹網涼仙さんではありませんか。ということは、Ｖメールの倉森カナさんも来ていらっしゃるのかな？」

「勿論ダ。カナを１人にするわけがナイ」

「まぁ、カナにはちょっと待機してもらってるけどね」

　新宿駅、改札内側にて、神の部下ゼウスと対峙した三人から、緊張感が溢れ出す。それを誤魔化すために並べられた普段どおりの口調も動作も、どこかぎこちない。

　まぁ、普段は口調も動作も意識などしていなくて、意識しているからこそぎこちないのだろうが。それでも違和感ばかりを感じていた。

　そんな三人の緊張感もぎこちなさも違和感も、嵐の神（ゼウス）の小さな笑い声は全て呑みこみ、軽々と掻き消してみせた。

「フフフ……それで、どうなさるのですか？」

「……あなたを捕まえて、そして教えてもらうわ。神の居場所も、あの気持ちの悪い仮面の下もね」

　さやかがそう言い切った直後、地面を思い切り蹴って、マイクが走る。元傭兵としての経験、勘を全て使って、ゼウスを捕まえにかかった。

「おっと、怖い怖い」

　怖いなど、微塵も思っていないのにそう呟き、伸ばされたマイクの腕を軽々と潜って避けると、マイクの上を軽々と跳び越えた。そして着地と同時に脚を伸ばし、背後のマイクを蹴り飛ばす。

「それでも元傭兵ですか？」

「そうだヨ！」

　マイクの拳が、ガードしたゼウスの掌に重くのしかかった。軽く後ろに跳んだゼウスの口角が、ニヤリと持ち上がる。

（飛ばされた……のではなく、飛んだのですか。なるほど……そして待ち受けるは、あなたですか、竹網涼仙！）

　両腕を背中で組まされ、そのまま押さえつけられる。老紳士熟練の早技に、ゼウスは不適にも笑い出した。

「本当、あなたは調べれば調べるほどおもしろい方だ！　柔道、剣道、空手、合気道、骨法、拳法、ムエタイ、ブラジリアン柔術、まるで今日このときのために学んでいたかのようですね！　竹網さん！」

「そうかもしれませんね。そう思うと、習っていてよかった」

　抵抗をしないかわり、余裕の表情を崩さないゼウスのまえに、さやかは片膝をついてしゃがみこんだ。

「あなたの負けね、キザ男さん」

「おや、そんな積りはなかったのですがね。ちょっとショックです」

　まだ余裕を崩さない。そんなゼウスにイラ立ちを感じながら、さやかはケータイの画面に並ぶ長文をゼウスに見せた。

「質問するわ。神はどこ？　どんな顔？　あなたが教えたこの作戦の何をする役割にいるの？　身長、声質、体つき、全部洗いざらい吐きなさい。そうすればあなたもその仲間も、痛い思いをしなくていいかもね」

「仲間……仲間、ですか」

――ゼウス

　まるで、鈴の音のような声だったと記憶している。

　まるで、猫のように小さく丸い背中だった気がする。

　まるで、雨を浴びたあじさいのような髪の色だったと思う。

　だから……だから……

「私は男として生まれました」

「？　何を言っているの？」

「ですが体に異常が見つかり、すぐに大きな病院で検査を受けました」

「関係のない話をしないで」

「異常はすぐにわかりました。ＤＮＡを作る一部の染色体が、私の体をおかしくしていました」

「いい加減に――」

「そしてそのときから、私は新たな人種として生きることとなりました。そう、始まりの人間――アダムとイヴですら越えられなかった、性別という壁を越えて！　私は神となっていった！」

　涼仙を力尽くで除けて、走ってきたマイクを拳での一撃で倒し、高々と響く笑い声と共にゼウスは起き上がった。

　驚愕し、硬直するさやかを見下ろしてニヤリと笑う。

「精巣も卵巣もない。体がゴツくならなければ、胸も膨らまない。私には、生まれたときから性別がない。こんな人間が果たしていますか？　私は生まれたときから、神の下にいるべき人間なのですよ。そんな人間が、神を裏切るはずがないでしょう？！」

「じゃ、じゃああなた！　何故神が不利になるように情報を流しているの？！　あなたのその行為のどこが、神のためだと言うの？！」

「神が不利？　フフフ……あなたがたは一体、誰を相手にしていると思っているのですか？！　全知全能！　森羅万象覆す神なのですよ？！　あの方に不利な状況などありません！　我ら部下でさえ、あの人を陥れるなど不可能なのだから！」

　小さな音が聞こえた気がした。

　その音が聞こえた方を向くと、ゼウスはクスッと笑みを零した。

「……何か？」

　柱の陰に隠れ、怯え震えながら顔を出した少女は、勇気を持って陰から出てきた。涙を拭い、袖を濡らした少女――ティアが言葉を探す。

「え、えと……くつかえす、は、ひくりかえす言うことですカ？」

「……フフフ。えぇ、そうですよ」

「じゃ、じゃあひくり返すヨ。カミサマのヤボーは、みなでひくり返す！」

「フフフ、とんだ冗談を――」

「ひくり返すよ！　カミサマがどだけすごくてモ！　あなたが怖くても！　私達が力合わせて、最後は必ズひくり返す！　あなたがさき言た、涙の未来なて、吹き飛ばすダカラ！」

　ティアがそう言い切ると、ゼウスは歪に口角を持ち上げて、しかしそれは一瞬だけで、すぐに柔い笑みに代わって。

「……そうですか。それはよかった」

　と笑って、ゼウスはポケットからケータイを投げ捨てた。立ち上がった涼仙が拾うのを見届け、おもむろに歩き出す。

「私のケータイが、新宿（ここ）の起爆装置です。すでに爆弾は回収されたようなので、差し上げますよ。もう必要ありませんからね」

「え、あ、アノ……」

　さきほどのあの言動は一体何だったのだろうか。そう思わせるほどあっさりと退散していくゼウスの後姿に、止まれということが出来なかった。

「お待ち下さい」

　ただ一人、竹網涼仙を除いて。

「あなたの言動に引っ掛かるモノがあります」

「ほぉ……何ですかな、老兵さん」

　と、ちょっとキャラを作ったゼウスの答えには反応せず。

「まるであなたは、我々を試しているようです。その気になればこんな老いぼれ、殺すことは苦ではないはず。なのに私はただどかせ、マイクさんは動けなくしただけだ。さらに女性には手を出そうとしない。あなたはこの作戦、本当は止めたかったのではないのですか？　それと同時に我々に出会い、本気を確かめたかった」

「そこまでわかっていれば、もう言わずともいいでしょう。ですが、あえて言っておきますか。揺らぐような気持ちで挑まないで下さい。相手は私のように、人間であって人間ではないのだから」

　ゼウスの白い長髪が、ビル風を受けて舞い踊る。

　その薫風が皆の視界を奪った一瞬に、ゼウスは忽然と、姿を消した。