神様からのメール

背水の陣

「え？！　じゃあ君たち、歌姫と握手してきたのかい？　いいなぁ！」

「はい！　もう感激です！」

　会場内で合流した彩（あや）と、興奮冷め切れない結衣（ゆい）が盛り上がる隣で、光輝（こうき）と清十郎（せいじゅうろう）は飲み物のストローを吸いながら目で語っていた。

　握手、してきたんだ

　ほぼ強制的だ。でなきゃしねぇ

　だ……だよね

　初めてコンサートに来た男子三人は、飲み物を飲みながら席で周囲を見渡していた。

　興奮しすぎて入り口での注意を忘れてカメラを使う人や、買ったばかりだろうポップコーンをこぼす人、冬に関わらず露出の多い格好をしてる人、全然ついていけない。変に肩身が狭い気分だった。

「そうだ、光輝さん！　ちょっとお付き合いしていただいてもいいですか？」

「ん、いいけど……何？」

「今回、限定発売されてるシャツを買いに行くんですけど、ペアルックなんで一緒に来て欲しいんです」

「……ぺ、ペアルック？！」

　ペアルックと聞いて、清十郎は腹を抱えて笑い出した。自分の膝をバンバンと叩いて、出てきた涙をこする。

　実際、光輝が赤面するのを見て、彩も結衣に背を向けて笑っていた。絶対にペアルックを着た二人を想像している。

「お願いします！」

「ハハッ！　いいじゃねぇか、同類！　おま、行ってやれ！」

　自分の前を通って行くよう指で促し、清十郎は脚をどけて道を開けた。

「じゃ……じゃあ、行こうか」

「やった！　おねがいしますっ」

　光輝の手を繋ぎ、引っ張っていく結衣を見届けると、清十郎は指を何度か折り曲げて彩に耳を貸すよう促し、隣に来た彩に耳打ちした。

「いいけど……退場にはならないでくれよ？」

「は、そうなったらてめぇらに任せてやる」

　席を立つ清十郎を見上げ、千尋がストローから口を離す。だが何かを言おうとした瞬間、清十郎から殺気が放たれた。

「……うん、わかった」

　両手を上着のポケットに突っ込み、通路を歩いていく清十郎に、千尋は手を振って見送る。そして彩は、清十郎を追って席を立っていった人達を見つめ、千尋の顔を自分の方に向けさせた。

「お姉さん？」

「分かってるさ。僕らはここで遊んで待っていようよ」

　チケットを持っている人は、半券を使えば出入りは自由。清十郎は会場を出ると、砂浜へと足を運んで海を見つめ、たそがれていた。

　そこに近付いてくる二〇人近い青年達に、振り返る。

「米井（よねい）清十郎だな？　てめぇ」

「……ハ！　よく分かったな。てめぇらの目は節穴かと思ってたのによ」

「あ？　あんだけ大声で笑ってら、声で気付くぜ。てめぇには弟が世話になったんだ……借りは返さなきゃあいけねぇ」

　清十郎の前方と左右が塞がれ、後方は海。逃げ場がないこの状況で、清十郎はフードを脱いで首を何回か回すと、グッと口角を持ち上げた。

「おまえら、“背水の陣”って言葉知ってっか？　逃げられない状況に陥ったってことなんだが……今がまさにその状況なんだが、一つだけ違う。何か理解出来るか？」

　答えない青年達を睨む目が、喜々として輝く。肩や手をよく動かすと、砂浜を蹴り飛ばして飛び掛った。

　正拳が一人の顔面にめり込み、突き飛ばす。

「悪ぃ、悪ぃ。頭が悪ぃからおまえら、力で存在示そうとしてるんだもんなぁ……意地悪な質問しちまった。本当、このとおり許してくれ」

　そう言って清十郎は、砂浜に唾を吐き捨てた。これが青年達の冷静さを欠く。

「っ！　ざけんなこらぁっ！」

　自分に向けられる正拳をかわし、その腹に膝蹴りを叩き込む。唾液を吐き散らして、また一人倒された。

「ほぉら、力がなくなったら何もできねぇ馬鹿共。考えろよ？　考えて行動することを諦めた時点で、てめぇら負け犬に成り下がったんだ。誰かに認められたいなんて好青年が抱いてそうな願望あんなら、そのクソな頭ひねりにひねって！　クソなりに考えられるすべてをぶつけてきやがれっ！」

　瞬殺だった。

　一人につき三〇秒――いや、三〇秒もかかっていないかもしれない——とりあえず合計十分程度ですべてを片付けた。

　一人の胸からバッジを無理矢理取って、日に翳す。

「……あぁ、どっかで見たことあると思ったらこれ、結構頭のいい学校の紋章だよなぁ？　まえにどっかで見たわ」

　バッジを取った人へと弾き飛ばし、清十郎はフードを深く被って歩き出した。

「弟の借り返そうって義理堅いとこはまぁ、見上げたもんだが。海を背にすりゃ逃げられねぇと思ってんじゃねぇよ。俺にゃ、逃げる必要性はねぇんだからな」

　その頃の光輝

「光輝さん！　せっかくだから着てくださいよ！」

「い、いや俺は――」

「光輝さん！」

　ま、参ったなぁ……

　胸に音符マーク。背中にでっかく詩音のサインが書かれた青の長袖シャツ。光輝は何とか着ないで済む方法を考えるため、頭をフル回転させていた。

「着てくれないんですか？　ちょっと、残念です……」

　向こうは泣きそうな顔をしてきた。完全にこれで断ったら、もう結衣に向ける顔がない。

　仕方なく着ようと手を伸ばした、そのときだった。

「なら、私が着ましょうか。白川（しわかわ）様」

「え？　む、霧黒（むくろ）さん？！」

　左目にかけている丸レンズに、黒のカーディガン。ポケットから伸びた何本ものチェーンをベルトに引っ掛けているその男は、間違いなく霧黒敦（あつし）だった。

　振り返った光輝が驚き、二歩後退する。

「何で霧黒さん……こんなゴチャゴチャした場所には絶対来ないって、勝手に思ってました」

「たしかに、私は人ごみは全て一列にしたいほど嫌いです。ですが私、詩音のデビュー当時からのファンでしてね。詩音のためなら、人ごみも何とか我慢してみせようという意気込みなのです」

「え？！　霧黒さんもですか？！　私も、だいっファンなんです！　もしかして、ファンクラブにも入ってますか？！」

「フフフ、白川様ご冗談を……会員番号Ｎｏ．１！　霧黒敦にその質問は愚問でありましょう！」

「すっごい！　最初の会員が霧黒さんなんて！　だからコメント文がきっちり三行ジャストだったんですね？」

「そういうことです」

　熱狂的ファンを二人も間近にして光輝はまったくついていけず、一曲も聞いていないのに変に疲れてしまった。