神様からのメール

参加者集結《アスガルド》コンサート

「おい、涼仙（りょうせん）。本当に行くのか？　ゲームには確かにおまえが必要かもしれないが……危険過ぎねぇか？　元警部さんにも気をつけろって言われたんだろ？」

　同僚の湯島浩（ゆしまひろし）から心配されるが、竹網（たけあみ）涼仙は部屋の窓から外を見つめ、静かに頷いた。振り返って浩に見せるのは、心配するなと語る優しい笑顔。

「確かに、私はもう歳です。他の皆さんに比べれば、動けない足手纏いのジジィでしょう。ですが、我がメールが行けと、力になれるといってくれている。力を貸してくれと言われて貸さぬほど、私は自分勝手に育ってないんですよ」

「……決めたんだな」

「えぇ」

　決意は揺るがない。涼仙の目を見れば、そんなことはすぐに分かった。他に止めるための言葉を、持ち合わせていない。

「分かった。クリスマスだったな。その日は俺とスタッフだけでやる。店のことは任せて、久し振りに走って来い！」

「……ありがとうございます」

　とある駐車場の車の中

「一二月のクリスマスコンサートに、神が来るらしい。おまえも来るか？」

　運転席でアイフォンを操作する二界道（にかいどう）の後ろの席で、Ｂメールのジャック・キャビラスがノートパソコンのキーボードに指を乱打していた。画面に度々出てくる“Ｅｒｒｏｒ（エラー）”の警告に、舌打ちを連発する。

「俺はインドア派なんだ。アウトドアはゴメンだね」

「まぁ、そう言うなよ。今回は結構おもしろくなりそうだぞ？」

「何が」

「高校生のメール所持者四人に、子供が一人。老人が一人。俺の方で分かってるだけでも、軽く六人は所持者が来る。歴代仮面ライダー全員集合より、盛り上がるだろ？」

「……確かに、おもしろそうではあるな」

　ジャックはパソコンのメール画面を開き、手短に打った文章を送信した。そしてパソコンを閉じて脚を組み、ミラーに映る二界道を見てニヤリとする。

「いいぜ、行こう」

　ジャックのメールが送られたケータイを覗き、マイク・セイラムはタオルで汗を拭いながら階段を駆け下りた。

「Ｈｅｙ！　カナ！　サヤカ！」

「何？　あなたただでさえ筋トレで騒々しいんだから、声までバカデカくしないで」

「Ｏｈ、それはＳｏｒｒｙ。だがまた、Ｂメールから情報が入っタ」

「あら？　確かまえ、それでさやかにお友達が出来たのよね。今度は何かしら」

「カナ、マリーの件はそんな簡単な話じゃ……まぁいいわ。で？」

　マイクがメールに目を通し、音読する。ただし度々漢字が読めず、さやかが途中で奪い取った。

「一二月二四日、八景島で行われる、詩音と名乗る者のコンサートの開催が決定。そこに神も出席の情報あり……これは好機と見て、より多くの参加者に来るよう呼びかけている。是非、力を貸して欲しい……Ｂメール、Ｊより」

「八景島？　それはどこダ？」

「神奈川県の、横浜っていうところにある大きな島よ。水族館や遊園地があって、確か何年も前、その遊園地の一部がコンサートドームになったって」

「本当？　カナ」

　カナが頷く。さやかはマイクにケータイを返すと、その胸を拳で小突いた。

「マイク、行ってくれる？　八景島」

「構わナイ。だが、俺だけでいいのカ？」

「あなたはカナと私を助けてくれた。私、実際は外人苦手だけど、あなただけは信用できる。だから任せてもいい。それに、私まで行ったら、カナが一人になる――」

「あら、じゃあ私も行けばいいのね？」

　カナの発言に、二人は驚いて固まった。テーブルの上のケータイを手探りで見つけ、握り締めたカナがニコッと笑う。

「私が行けば、さやかもマイクと行動できるでしょう？」

「で、でもそれじゃあ外でカナを一人に……」

「なら、三人で動けばいいじゃない。マイクなら、私を背負いながら動けるでしょう？」

「ま、まぁ……可能だが」

「マイク！」

「じゃあ決まりね！　動き易い服にしないと。フフッ！」

　その気になってしまったカナは意外と頑固だ。今まで折れたことは一度もない。連れて行くしかないと、二人は諦めた。

「コンサート？　そこに神様が出るってんすか？」

　大きく膨らんだリュックを降ろし、青峰正大（あおみねまさひろ）は一人の男からコンサートの話を聞いていた。

「すでに十名以上の参加者が、そこに行くことを決めています。参加者は多い方が、神を捕らえられる確率が上がると思いますが？」

「……そうっすね、分かりました。俺も行こう。怪我人が出たら大変だ」

「そう……よかったです」

「そういえば、あなた誰――」

　リュックを持ち上げた正大のまえから、その人は忽然と消えた。周囲を見渡すが、その姿はどこにもない。

「どこ行った？　あの白い人」

　大阪　とある路地裏

『一二月二四日のコンサートに神参加。神奈川県横浜、八景島に向かえ』

「ついに出るか……神は、俺が殺す」

　鮮血を流すそのナイフを握り、テイラ・ガンバーグは路地裏を抜けていった。

　神奈川県　八景島シーホール

　海上に浮かぶコンサートホールには、約七万の観客が入る。その中央に、歌手が立つ大きなステージ。誰もいないそのステージに一人の人影が立ち、両腕を大きく広げて空を仰いだ。

「潮の香りがする……少し辛いが、命の母――神の子の匂いだ」

「神様」

「ゼウス、Ｌメールには教えてくれたかい？」

　神の背後に立ったゼウスが頷く。神はそれを見てもいないのに、口角をグッと持ち上げて笑みを浮べた。

「このコンサートは、このゲームの前哨戦（ぜんしょうせん）になるだろう。きっと多くの死傷者が出る。彼の力は、必要不可欠なんだ。参加者を死なせないためにもね」

　神が指をパチンと鳴らすと、周囲の照明がステージに立つ二人を照らした。

「この一年、参加者達がどこまでメール（我が力）を使いこなせるようになったか見よう。ゼウス、ポセイドン、アテナ、アレス。全力で相手しなさい」

　名前を呼ばれた他の三人が、ステージに飛び移る。ポセイドンは神にも構うことなく、咆哮を響かせた。

「前哨戦にしては結構本気だなぁ神様！　ここは俺とアテナだけで十分だってのに！」

「いや。今回は全二六人中、一三人が来る。油断してると、簡単に見つかってしまうかもしれないんだ。だからポセイドン、そのやる気は保っててくれ。アレスは、その刀を参加者達に向けるように」

　ポセイドンを睨み、刀を抜いていたアレスが刀を納める。二人の間にいたアテナはホッと胸を撫で下ろした。

「さぁ、いうところの中ボス戦はキリスト生誕を祝う神聖な日だ。“歌姫”詩音（しおん）には、存分にＢＧＭとなる鎮魂歌（レクイエム）を歌ってもらおう。参加者集結（アスガルド）コンサート、実に楽しみだ」

　再び唸るポセイドンの咆哮が、会場全体に轟き渡った。