神様からのメール

胸の内

「あ、光輝（こうき）さん！」

　放課後のある日。光輝が道をフラフラしていると、結衣（ゆい）に声を掛けられた。結衣はビニールの袋にいっぱいモノを入れて、両手で抱きかかえている。見かねた光輝は、結衣から袋を受け取った。

「すいません、光輝さん」

「いいよ。そういえば、白川（しらかわ）さんと初めて会ったときも、こんな感じだったよね」

「えぇ。でもあのときの光輝さん、渋々って感じでしたけどね」

「ハハ……ごめん」

　犀門寺（さいもんでら）の鳥居をくぐり、家の前に袋を置く。結衣は少し待つように言うと、家から小さな包み紙を二つ持って来た。中には饅頭が入っているという。前にも二界道から饅頭を貰い、光輝は変な縁を感じた。

「そういえば、彩（あや）さんの声は？」

「うん、出始めた。でも、彩さんって随分口数多かったんだなって。隣にいるとき、何度も話しかけようとして無理矢理声出そうとするんだもの」

「へヘッ、彩さんは口数が多いんじゃないですよ。明るくて、元気なんです」

「……そうだね」

　ちょっと元気がなくなった。実にわかりやすい。光輝は彩の声を、自分のせいだと思っているのだ。そんな、一体どこが自分のせいだというのだろうか。そう言っても、聞かないのだろうが。

「……光輝さん。光輝さんのせいじゃないですよ。光輝さんだって、米井（よねい）先輩が駆けつけてくれてなかったら――」

「分かってる。でも俺は、今こうして元気だ。彩さんはまだ、あのときの怪我で苦労してる。そう、思うと――」

　不意に結衣が光輝の手を取り、その甲に星印を書くように指でなぞった。そのとき笑った結衣の顔が寂しく見えたのが、光輝の印象に残る。結衣は何度も星印を描くと、よし、と言ってポンと光輝の手を叩いた。

「元気の出るおまじないです。そんな顔してたら、彩さんも調子狂っちゃいますよ」

「……フフッ、これって犀門寺の巫女公認のおまじないってわけだね」

　光輝が笑う。思えば結衣が光輝の微笑む顔を見たのは、初めての事だった。首を傾げる光輝に、少し固まった結衣が首を振る。

「光輝さん、冗談言う人とは思ってませんでした。フフッ、レアなとこ見ちゃった！」

「そ、そう？」

「はい！　フフッ、もっと見たいな！」

「……そっか。うん、頑張るよ」

　光輝の顔をまた、笑みが彩る。二人で笑っていると、光輝の肩を誰かが叩いた。振り返れば、彩の指が光輝の頬を突く。

「彩さん、何やってるの？」

　彩の口角がグッと持ち上がる。彩の髪型は変わり、前髪が一本だけ垂れて、彩の片目の前でユラユラ揺れていた。他は後ろに流して、赤のリボンで結んでいる。

　どう？

「どうって……髪型？　あ、うん……似合ってると、思う」

「光輝さん、そういうのはハッキリ言わないと！　女子は男子の評価に、敏感なんですよ？！」

「そ、そうなの？　で、でも俺の意見なんて――」

　人差し指を光輝に突き立てて、左右に振る。彩はまた、口をパクパクと動かした。

　君の意見が欲しいのさ。

　困惑する光輝。いつもより詰め寄ってくる結衣にも動揺し、なかなか言葉が出ない。結局さんざん悩んだ挙句、光輝はうんと自分に言うよう言い聞かせた。

「今の髪型、俺は好きだよ。その……似合ってると思う」

　ありがとう。

　そう笑った彩は、結衣の隣へと行きまた笑った。結衣は彩と感じるものが同じらしく、同意したように頷く。光輝は一人、首を傾げるだけだった。

　京都府　清水寺。

「着いた……おい、まさか無理矢理付いてきて、助手席で寝てるだけってのはないだろうな」

　車を降りた二界道（にかいどう）が、助手席で目をこする相手に話しかける。相手は車を降りると、フンと鼻を鳴らした。黒髪を指でなぞって、掻き上げる。

「今は無職でしょ？　偉そうに語らないでくれる。元、警部さん」

「ハァ……可愛くないな、Ｃメール」

「中川（なかがわ）さやか。名前知ってるでしょ。Ｃメールなんてモノの呼び方しないで。ついでに、下の名前でもね」

　二界道を置いて、ケータイ片手にさやかは歩いていってしまった。さやかの背を見て、二界道から溜め息が漏れる。気難しいと、頭を掻き毟（むし）った。