神様からのメール

生きて勝つ

　光輝（こうき）が襲われた同時刻、結衣（ゆい）は一人寺の物置で息を殺して隠れていた。箒（ほうき）を取りに来ただけだったはずなのに、いつの間にかこんなことに。

　箒を持って外に出ようとしたら、黒スーツの男達がウロウロしていた。その手に持っていた拳銃が目に入り、咄嗟に隠れたのだ。

　前触れもなく襲い掛かってきた恐怖に身を震わせ、彼らがいなくなるのを待つ。前にもしたこの経験を、結衣は忘れられなかった。

――死んでよ、結衣

　姉に狙われたこの命。木陰の中に身を潜め、死にたくないとただ泣くばかりだったあの時も、声を必死に押し殺した。

――これ以上、結衣さんから何かを奪うのは許せない

　そう言って、手を貫かれてまで守ってくれたあの人に、あの時動かされた。そして、好きになった。

　お願い、助けて……。

　あの時の背中が頭を過（よ）ぎる。だが目の前に現れたのは、黒スーツの男達と自分に向けられる二つの銃口だった。

「白川（しわかわ）結衣だな。メールはどこだ」

　恐怖だけが体中を駆け巡り、異様に寒気を感じる。震える体を抱きしめて、止めようとしても意味がない。ただただ、怖かった。死にたくなかった。

　言葉など出るはずもない。男の一人が銃を下げ、結衣の家のほうへと向かった。

「……もう一度訊く。メール――ケータイはどこだ。黙っていても、殺した後で探せばいいだけのことだ。さっさと吐け」

　メールを渡せば逃がしてもらえる？　違う、殺される。今日は自分の名前、メールに書いてなかったのに。

「ケータイ……」

　気付けば思い出すのは、ケータイの場所ではなくあの人の姿。いつも隣にいる人と仲が良さそうで、少しイヤだった。でもあの人と一緒にいると、嬉しかった。帰るというと寂しかった。

　本当に、好きなんだ。

「教えられない。あの人と、私を繋いでくれたものだから……渡したくない」

「ざん――」

「ノン、残念ではない」

　血が自分の顔にかかった。でも自分の血ではない、銃口を向けている男の血。あの瞬間がフラッシュバックというべき現象でよみがえる。

――お姉様、逃げて！

　背後から刺されたナイフが、姉の体を貫通して出てくるあの瞬間。生きている心地がしなかった。自分が殺されたと思った。それがまた、鮮明に再現された。

　本人によって。

　死体となって倒れる男の後ろでナイフをしまう、黒ずくめの男――テイラ。真夏だろうと肌を一切見せず、黒コートと黒ブーツですべて出来ているように見えた。

「白川結衣……」

「こ、来ないでくださいっ！」

　一歩踏み出したテイラを止め、深呼吸を繰り返す。テイラはその踏み出した一歩分下がると、結衣の目線までしゃがみ込んだ。

「これが、前に話した殺し屋だ」

「こ、殺したん……ですか？」

「生きてるように見えるか？」

　首をフルフルと横に振って否定する。テイラは怯えっぱなしの結衣に溜め息を吐いた。結衣を指差し、帽子の影に隠れている目でギラリと睨む。

「おまえの姉を殺せという命令を受けて殺したことは事実だ。だがな、俺は殺人衝動に動かされているだけだ。殺したくないと思えば、断るくらいの脳はある」

「さ、殺人衝動のままに人を殺す人を殺人鬼って言うんです。世間では」

「ノン、それは違う。殺人鬼は殺しを止めない。殺す人間を選ばない。俺が殺人鬼ならば、おまえとの会話もなくすぐに殺している。冬の公園にあった時点で、その前におまえにあった時点で、殺している」

「……何で？」

　涙が溢れる。押し殺していた声を上げて、泣きじゃくった。

「じゃあ何で！　お姉様を殺したんですか！　何でお姉様だったんですか？！」

　怒りで我を忘れ、ただ叫ぶ。だがテイラは動じることなく、結衣を差していた指を立てて左右に振った。

「何故おまえの姉が、殺しのリストに載っていたかは知らん。だが俺は、おまえの姉の行動を知って許せないことが一つあった」

「許せない……こと？」

　テイラは立てた指で再び結衣を差し、黒マスクで口元を覆った。口をはっきりと動かして言ったその言葉に、結衣は絶句した。

　時間にしてものの数分だったが、結衣の体感時間は、それよりもずっと遅く動いていた。

「俺にとて道徳はある。だが殺人鬼にはこれがない。違いが分かればいい、俺を殺人鬼と呼ばなければいい」

「どこへ？」

　出て行こうと立ち上がったテイラを、何故か呼び止めていた。結衣は自分に止めた理由を求めたが、自問自答でも的確な答えはなかった。

　テイラはまたしゃがみ、男が落とした拳銃と銃弾を結衣の前に滑らせた。

「持っておけ。俺が殺したと知れば、おまえにまた殺し屋を差し向ける。俺は警視庁に出向き、一通り殺してくる。他にも何人かの参加者がいるはずだ」

「他の……参加者？」

「少なくとも、前にあの公園にいた髪を結んでいる女は行っている」

「彩（あや）さんが？！」

「ここで死なれても、後々困る。助けるという言葉は適当ではないかもしれんが、そのつもりだ。だからおまえも死んだら困る。死んで負けるな、生きて勝て」

　テイラはそれだけ言い残すと、ナイフを日に光らせて行ってしまった。