神様からのメール

弦 黒百合

「ん？　光輝（こうき）くんか、あれ……」

　目的もなく外をブラブラしていた彩（あや）は、店に入る光輝を見つけていた。入った店の前に立つと、ショーケースで並ぶ高価な楽器が光っている。

　楽器に、というより店に入った光輝に興味津々で、店に入る。光輝は入り口すぐ側のショーケースのまえで、ケータイをいじっていた。

　何してるんだろ……あんな真剣な顔で。

　何となく声は掛けず、ケースの後ろに隠れて様子を見る。今声を掛けると、さっさと店を出てしまう可能性があるからだ。

　そしてしばらくすると、一人の店員が光輝に声を掛けてきた。そしてケータイをしまった光輝に、ピカピカに磨かれたバイオリンが手渡される。

　バイオリンって、おいおい光輝くん。ピアニストなのにバイオリンまで弾けるなんて言うんじゃ……。

「弾いてみてもいいですか？」

　言うのかい！　

　店員から許可を得て、光輝はバイオリンを構えた。ゆっくりと深呼吸を繰り返し、そして腕を引く。

　思ってみれば、初めて光輝が演奏するところを見る。だがあれこれ考えていた頭はすぐに演奏に惹かれて、その場で固まってしまった。

　流れる旋律が鼓膜を揺らし、電気信号となって脳に届く。鋭くも鮮やかなその音色は、彩を含む店内全員の動きを止めた。

　そしてその光輝の後ろ姿に、今まで感じたことない感情を彩は抱きかけていた。今までないので、これが何なのかは分からないが、気持ち悪くはない。だが、気持ちよくもなかった。

「……ありがとうございました」

　店員にバイオリンを返した光輝に、拍手が送られる。もはや隠れる意味もなく、ショーケースから出て彩は光輝に歩み寄った。

「すごいじゃないか、光輝くん」

「彩さん、いたの？」

「次はピアノ……かな？」

　光輝はさぁ、と軽く首を傾げてみせると、拍手を送ってくれた人たちに一礼した。そしていきなり恥ずかしくなったのか、弦が切れたように店から自分を弾きだした。追いついた光輝の肩を叩き、彩が笑う。

「ねぇ君、まさか楽器は全部いける方？」

「えっと……管楽器以外なら、多分出来るかな」

「まさかさ！　絶対音感とか持ってるの？！」

「え？　さ、さぁ……それは分からないよ。試したことないから」

「ふぅん。じゃあさ、今度ティアくんに頼んで試してみようよ！　何かおもしろそうだしさ！」

「い、いいけど……多分ないよ？」

「んなの、分からないだろう？　チャレンジチャレンジ！」

　背を叩いて前に押し出した彩の笑顔を見て、光輝もぎこちないながらに笑顔を返す。彩は光輝の腕を引き、そのまま小走りで走って行った。

　犀門寺（さいもんでら）　結衣（ゆい）の自宅

　鳴り響く電話の音。結衣は階段を駆け降りると、少し長い服の袖ごと受話器を掴んだ。

「はい、白川（しらかわ）です」

『白川結衣か？』

「え？　えぇっと……どちらさまですか」

『Ｗメールの参加者、と言えば理解してもらえるか』

　電話の相手に、結衣は背筋が凍りついた。姉を殺したＷメールの参加者、光輝から聞いた名前は、テイラ・ガンバーグ。

「何の用ですか？　まさか、私を殺すと予告なさるつもりですか？」

『ノン、安易な考えだ。俺は予告ではなく、警告をするため連絡した』

「警告？」

『今から言う事を覚えておけ。おまえの勝利方法を教えてやる」

「何を――」

『一度しか言う時間はないからな』

「ま、待って！」

　電話の下に置いてあるメモ帳を引きちぎり、ボールペンを取りだす。そしてテイラの言う警告を、走り書きでメモに書き留めた。

『以上だ』

「待って下さい！　一体どういうつもりですか？！　私にどうしろと！」

『無論、言う事は限られる。必ず勝て。俺がわざわざ教えたんだからな』

「え、ちょっと――」

『では、健闘を祈る』

　切られた。結衣は一人、受話器を握りしめながらメモを見下ろして息を漏らした。テイラという殺人鬼の意図が分からず、困惑する。

　結衣は自分の部屋に駆け込むと、手に取ったケータイで電話を掛けた。

「光輝さん……光輝さん……」

　繋がって欲しい。そう祈りながら、結衣は震える手でケータイを握りしめる。

『もしもし、白川さん？』

『結衣くぅん！　どしたのぉ？』

　彩もいる。結衣は安堵のあまり、涙を流しながら状況を説明した。

「警察の……二界道（にかいどう）さんと言う方が解雇されました。警察は、殺し屋を雇ったそうです。私達今の参加者を、抹殺するために」

　弦が切れたバイオリンがごとく、三人はしばらく何も言えなかった。

　そしてその頃。

　植物園園長、幹未来（みきみらい）はジョウロを片手に園内を回っていた。まだ水をあげていない草花を見つけては水をやり、バインダーに挟んである紙に印を描く。

「こんなものかなぁ」

　ジョウロを置いた未来は部屋に戻ると、着ている白衣のポケットを探ってケータイを取り出した。

「メール？」

　目を細くして文章を読もうとするが、視界がぼやけてほとんど見えない。落とすといけないと思って胸ポケットに眼鏡を入れたのを忘れ、眼鏡を探す。

「どこぉ？」

　大体の色と形は分かるが、眼鏡の形はまったく見えてこない。結局数分格闘した後、椅子を見つけて腰を下ろした。

「もう……どこいったかなぁ」

　開園時間ももうすぐ。眼鏡を諦めた未来はカウンターにあるメモ帳を手に取り、探していたことを忘れて、普通に胸ポケットから赤い縁の眼鏡を取り出した。

「えっと……今日は団体様がお見えになって終わり、か」

　メモ帳を最後までめくって目を通し終えると、未来はピタリと動きを止めて自分の耳元にそっと触れた。

「眼鏡……あった」

　メールの存在を思い出し、デスクの上のケータイを手に取る。文章を読み終えると、メモ帳まで駆け足で行ってペンを走らせた。

『開園直後、聖陽（せいよう）くんが情報を持ってくる』

「何だろう。神様について、何か分かったのかな」

　メモ帳をカウンターに滑らせると、ケータイをポケットにしまって園内に入る。そして奥の方へ行くと、黒い土が敷き詰められた花壇が広がっていた。

　一人花壇の前でしゃがみこみ、眼鏡の縁を撫でる。だがすぐに足音が聞こえて、立ち上がった。

「早かったのね、聖陽くん。まだ扉――」

　振り返った直後、太い手が首を掴み、そのまま壁に叩き付けた。聖陽ではないとすぐに悟り相手の腕を叩くが、歯が立たない。

　それでも眼鏡を落とした未来は、正体不明の相手に必死に抵抗した。

「だ……誰、なの……」

　相手の鼻息と、何かを取り出した音だけが返事として聞こえる。そして黒い影が、自分の目前に向けられた。

　殺される……！

　死を覚悟した未来。だが突然、未来の首を掴んでいた手から力が抜けた。

「幹さん！」

「ゲホッ！　ゴホッ！　ゲホゲホッ！　せ、聖陽くん……？」

　聖陽が差し出した眼鏡をかけ、状況を把握する。聖陽の隣では、黒スーツの男が白目を向けて倒れていた。

「こ、殺した？」

「これで気絶させただけですよ。まぁ胸に当てたから、場合によっては心配停止してるかもですけど、構いません」

　そう言って聖陽は、未来が今まで見たことのない大型スタンガンを振って見せた。白衣を叩きながら立ち上がった未来は、咳き込みながら花壇の方を見下ろす。

「……よかった。めちゃくちゃになってなかった」

「何か植えたんすか？」

「黒百合よ。そういうのもいいかなと思って、ここに植える予定なの。花言葉は怖いけど、魅力的なのよ」

「で、花言葉は」

「“呪い”」

　聖陽は怖いと体を振って見せた。未来は微笑み、花壇の前でまたしゃがむ。

「で、メールにはあなたが情報を持ってくるって書いてあったけど、何か収穫はあったの？」

「さすが、先読みのＯｍｅｎ（オーメン）メールだ。幹さん、あなたに協力をして欲しい」

「いいけど……まず、状況を教えてくれるかな」

　警視庁のメール所持者の解雇。そして、殺し屋を雇ってまで警視庁がメールを奪取しようとしていること。自分が持つすべての情報を未来に伝え、聖陽は本題へと話を移した。

「今この状況下で、一人で動ける所持者は少ない。派手に動けば、そこを狙われて殺される」

「それは分かるけど……でも、私に何か出来るかな？」

「出来るから頼んでるんじゃないですか。とにかく、明日俺と一緒に来てもらいますよ？」

「……いいよ、聖陽くんの頼みなら。で、どこに行くの？」

　聖陽は倒した男のスーツを脱がし、落ちている拳銃を拾った。スーツの裏側についたワッペンを、未来に見せる。

「勿論、警視庁本部に」