神様からのメール

VとT

　夕方、涼仙（りょうせん）は自転車のペダルをゆっくりと漕いでいた。

　店は二時半で終わったのだが、明日のための調味料を調達しなければならない。買出しは昔から涼仙の役割で、毎度商店街まで自転車を走らせている。

「こんにちは」

「おぉ、竹網（たけあみ）のじぃさん。元気だったか？」

「えぇ。お父さんは？」

「腰やっちまってよ。情けねぇから俺が代わりに店番してんだ」

「そうでしたか。さすがは大将の息子さんだ」

「褒めてもこれ以上安くならねぇぞ？」

　そう言いながら、店の青年は一本余計に醤油のビンを袋に突っ込んだ。長い間通っているうちに店の家族とまで信仰が深くなり、涼仙が行くと必ず何かしらのサービスが付く。

　そうして自転車の凹んだカゴをいっぱいにして、涼仙は本日の買い物を終了させた。

　いつもは真っ直ぐ帰る涼仙だが、この日は綺麗な夕焼けに気分が上がり、少し遠回りしてみようということになった。

　親と手を繋いで帰る子供たち。

　ケータイを片手に盛り上がる高校生。

　オープンカーに乗って帰ってきたのか、隣でウトウトする女性の肩に腕を回す男性。

　自分が若いころはそんなことをした思い出がないなと、昔に振り返る。

　自分のお爺さんの少年時代には、ケータイなどというものは存在しなかったと聞いたことがあった。今では本当に何もかもが楽になったと、お爺さんは若き涼仙に何度も言っていた。

　リモコンで家具を操作出来るようになり、自分たち老人の生活を管理するロボまでいる現在。少年時代に比べれば、本当に楽することが楽に出来るようになった。

　だが足腰を痛くしながら歩いてみるのも悪くはないと、昔お爺さんが言っていた。実際に歩いてみて得るものは、楽して得るより少しだけ多い。その少しだけが、何故か自分にとっては大きいのだと。

　昔は心の中で否定していたが、今では断然肯定する方になった。

　楽ばかりで座っていると、こうして夕焼けを見て心を躍らせ、遠回りに歩いてみるなどしなかっただろう。

「おや？」

　涼仙が押していた自転車を止め、立ち止まる。誰もいない公園で一人、目を閉じている女性が座り込んでいた。

　自転車をわきに置き、涼仙はそっと女性に近づいた。音に気づいて女性は振り返り、涼仙の腰の高さまで顔を上げる。

「誰ですか？」

「すいません、隣の道を通りかかった者です。お一人で何を？」

　声のする方向に顔を上げ、女性は口角を上げた。右手に持った白杖を支えに立ち上がり、足元に顔を向ける。

「靴紐がほどけたみたいで、結ぼうとしてたんです」

「どれどれ……」

　白の靴を見つめ、ゆっくりしゃがむ。靴には一本だけ紐がついていて、ほどけている上に切れそうになっていた。

「紐が切れそうになっています。結び直すより、紐を代えた方がいいでしょう」

「あ、そうなんだ……切れてるなんて言ってなかったのにな」

「誰か、お連れの方が？」

「あ、いえいえ。何でもありませんよ。でも困ったな……」

「よろしければ、家まで一度送りましょうか」

「え？　いいんですか？」

「えぇ。調度、買い物のついでに遠回りして散歩していたところですから。今、自転車を取りに行ってきますので」

　涼仙の足音が遠ざかるのを聞いて、女性はフゥと息を漏らした。閉じられた目で空を仰ぎ、わずかに顔を触れている日の暖かさを感じて口角をまた上げた。

『お爺さん、メールの所持者だよ』

　自分の時間の沈黙を破り、ケータイから機械音に混じった声が聞こえた。

　自分のケータイをポケットの上から触れて、言っていたことを思い出す。

「所持者？　メールを持ってる人って、確か神様を見つけなければいけないんじゃないっけ？　うぅん……どうだったけ？」

「そのとおりですよ」

　自転車を取りに行っていた涼仙が戻ってきて答えた。

「失礼ながら、私のメールにあなたが参加者であることが書かれていました」

「じゃあ、あなたも神様を？」

「えぇ。まぁ、仕事が忙しくてなかなか探せずにいると、言い訳をしていますがね」

「そうなんですか」

「申し遅れました。私、竹網涼仙と申します」

「倉森（くらもり）カナです。よろしくお願いします」

「では、とりあえず歩きましょうか」

「そうですね。お願いします」

　涼仙はカナと歩きながら、わざわざ足腰痛めて歩くものだとふと思っていた。

　警視庁

「警部、どちらへ？」

「あぁ、休暇を貰ってな」

「警部が？　珍しいですね」

「ちょっくら、女に会ってくるんだよ」

「へぇ、それは初耳です」

「まぁな。一週間ばかりいないから、その間頼んだぞ」

「お疲れ様です！　二界道（にかいどう）警部！」

　部下数人に見送られ、二界道卓（にかいどうすぐる）は自分の車に乗り込んで手帳を開いた。

「倉森カナって言ってたよな……」

　卓はゆっくりアクセルを踏み、車を走らせた。