この、オカルトな世界で

13．ぜんぶ嘘の世界だから

　舞ちゃんはわたしの肩に額を乗せた。

　落ちくぼんだ目。跳ねた髪。

　ここのところ、ずっと雨の日が続いている。

　わたしはため息をついて、窓に水滴が流れるのを眺めている。

　一つ一つの粒を数えているうちに、面倒になって幾つ数えたか忘れてしまう。

　それの繰り返し。

　あの時、投げだされた蝋燭。

　たくさんあったお札に引火して、長いこと埋め火になっていたそうだ。

　警察は、放火の疑いで調査を進めると言っていた。

　わざとじゃない。絶対わざとじゃない。

　舞ちゃんが放り投げた時に、火は消えたはずだ。わたしはちゃんと見たんだ。

　あの後、誰かがもう一度点けたんだ。

　そう思い込もうとした。

　……………絶対、わざとじゃない。　

　大騒ぎになった後、わたしは真っ先に彼女の元へ会いに行った。

　泣きじゃくる彼女を抱きしめて、絶対に誰にも話さないことを約束した。

　お堂が人気の無い所にあったのは幸いだった。まず誰にも見られていないはず。

　アレについて。そんなこと、口にすることさえしなかった。

　そんな必要なんてどこにもないのだ。

　あれだけの大惨事を引き起こしたのにもかかわらず、わたしが祈っていたのはただひとつの事だけ。あの燃え盛るお堂の中で、お供えの棚においたあの櫛がちゃんと燃え尽きていますように、ということだけだった。

「これから、どうしよう」

　大人たちはわたし達を疑わなかった。

　子供とはいえ、ひとりはお堂の管理人だったわけだし。

　それはそうとして、あれから彼女の家はお堂の管理についてそうとう非難されていた。どうしようもないことだと思ったけれど、それこそ犯人であるわたしたちにはどうしようもないことだった。

「私、幽霊なんて、この世にいないと思う」

　唐突に舞ちゃんは言う。

「お化けが見えるなんて人、嘘。霊感なんて無いし、今は、……神様もたぶんいないと思う」

「そんなの、気にしなくていい」

　わたしは伏せようとする彼女の顔を持ち上げて、瞳を合わせてきっぱりと言った。

「わたしだってそうだよ。予言なんてできない」

　そうだ。わたしだって予言なんてできない。だから、こっそり彼女のお父さんに電話したり、塾の先生に聞いて予習してたりしてたんだ。

　もう、こんなことはこりごりだ。

「お互い変なことばかり考えるのは良くないよ。だから、こんなオカルトな話はおしまいにしよ」

「……うん、うん。ごめん、さつき。……ありがとう」

　それから一週間もしないうちに、彼女は引っ越すことになった。あっという間のことで、かろうじて二言三言、言葉を交わしただけだった。

　彼女は涙を見せなかった。笑いもしなかった。怒る事もなければ、嘆く事もなかった。

　別れる間際に、ただ手を握り合い、新しい住所と電話番号を教えてもらったのを最後に、彼女とのまともな付き合いが途絶えた。

　また年月が経った。

　時間と共に、わたしの周囲から、事件は遠ざかっていく。

　夜ごと訪れていたあの声は、あの日以来、来ていない。

　そして、あの黒いミノムシも、その他の怪異たちも、わたしが目にする事は無くなったのだ。