異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

sentence 3

第030話：名を聞いて……

　翌朝は、ロールパンを用意した。

　これにチーズを挟みたいが、普通のチーズは保冷が難しい。

　そこで思いついたのは、おつまみスモークチーズである。

　コンビニで見ていて、これなら常温保存ができると気がついた。

　それをフライパンで少し熱する。

　さらにコンビーフの缶詰。

　これも少し加熱した方が美味い。

　そして、これらをロールパンに挟んで食べる。

　初めてやってみたのだが、意外にいける。

　目の前の美少女も、最初は物珍しそうな顔をしていたが、嬉しそうに食べている。

　これにコーヒー（彼女はココア）、それにカップスープが朝食のメニューだ。

　昨夜はおにぎり、そして今日はパン。

　メニューとしては、少し寂しい感じもする。

　しかし、通常のキャンプと違い、車中泊での食事は外食が基本。

　調理をするにしても、このようにかなり手軽なものになってしまう場合が多い。

　それは、ともかくだ。

　食事をしながら、オレはあることに頭を悩ませていた。

　それは、自己紹介をするべきかどうかである。

　一つ屋根（？）の下で一夜を共にした（？）というのに、オレはこの少女の名前も知らない。

　そして、彼女は俺の名前を知らない。

　もちろん、オレから名前を名のるのはいいとしてだ。

　問題は、彼女が話せないのだとすれば、彼女を困らせることになるということだ。

　一応、ペンと手帳を用意したが、オレが彼女の書く字を読める保証はどこにもない。

　もし、「これに書いて」と渡したのに読めなければ、なんとも対応に困りそうだと思ったのだ。

　……ところが、実際に書いてもらったら、それはとりこし苦労だった。

　彼女の書いた文字は、見たこともない文字なのに、不思議と読むことができた。

　――【アズゥラ】

　ちょっと発音が難しい名前だった。

　思わず「言いにくいから、『アズ』でもいいか？」と聞いたら、彼女は嫌な顔をせずにコクリ。

　本当にいい子である。

　ちなみにオレは、「アウト」と名のった。

　本名で名のらなかったのは、もしかしたら彼女経由で、キャラにオレの名前が届くかも知れないからだ。

　あの人の話を聞かないネコウサ娘は、きっとオレの本名など覚えていないだろう。

　下手すれば、「アウト」も覚えておらず、「ラーメン」「おにぎり」しか記憶にないかも知れないが……。

　ともかく、オレはアズとのコミュニケーションで紙が使えることがわかった。

　つまり、話さないのではなく、話せないのだろう。

　一方、オレは話せるし読めるのだが、なぜか字が書けなかった。

　まあ、今は喋ればいいので問題はない。

　次にオレは、まずどちらに向かうべきかを聞いてみた。

　すると彼女は、オアシスの壁の外に行き、ある方向を指さした。

　しかし、その方向に何も見えない。

「で、目的地まで歩きで何日？」

　オレの質問に、彼女は少し悩んでから、両手の指をすべて立てた。

　確認したところ、歩いて１０日間と言うことらしい。

　１時間で５キロメートル……いや、道の悪さから４キロとしよう。

　１日、例えば７時間歩いたとして、２８キロ……わかりにくいから３０キロメートルとして、１０日間で３００キロということか？

　ガソリンはまだあるから、あと４００キロは走るだろう。

　ただ、エアコンを使うことを考えて、燃費を抑える必要がある。

　ならば、時速５０キロぐらいで走ったとして、６時間ぐらいで到着。

　ただし、その目安が必ずしも正しいとは限らない。

（つーか、この距離をこの子、歩ききろうとしたのか。何の装備もなく……）

　もちろん、理由の予想はつく。

　こんな美少女が、手枷がつけられていて、荷物もなく砂漠を歩いていたと考えれば、まずまちがいなく「逃亡中」だったのだろう。

　きっと人攫いにあったのだ。

　こんなかわいい少女だから、充分に考えられる。

　そして、どうやってなのかわからないが逃げてきた。

　砂漠を装備もなく逃げるのなんて自殺行為だが、たぶんそれしか方法はなかったのであろう。

　本当、偶然にも彼女を見つけられてよかったと思う。

　こんな美少女が死んだら、この異世界の価値がワンランクぐらい下がったかも知れない。

　彼女が死ぬなどもってのほかである。

　オレは是が非でも、安全な場所へ送り届けたい。

　とりあえずオレは、アウトランナーに乗せて彼女が示す方に走ることにした。

　　　◆

　４時間ぐらい走ると、目の前に森が見えてきた。

　砂漠地帯の終わりのようだった。

　ガソリンは予想よりも残っている。

　一定速度で止まらず走っていたおかげかも知れない。

　俺たちは森の入り口で一度止まり、昼飯にすることにした。

　昼はカップラーメン。

　アズは最初、とまどいながらも食べ始めていた。

　彼女にとってはかなり不思議な食べ物だったらしく、何度も首を捻りながらも食べていた。

　とは言え、まずかったわけでもなさそうで、スープまできれいに飲み干していた。

（うーん。野菜が足らないなぁ……）

　野菜はどうしても傷みやすいので、冷蔵庫がないとほぼ貯蔵しておけないのが難点だ。

　もちろん、今まで砂漠地帯で現地調達もできなかったのだから仕方がない。

　目の前の森には、食べられる野菜類などはあるのだろうか。

　とはいえ、オレはそれを判別できないから、どちらにしてもどうしようもないのだが。

（山菜とかキノコとか図鑑でも買ってみるかな……。異世界と一緒ならだけど）

　その日は、その場で一夜を過ごすことになった。

　もうゴールは目の前だと思うし、森には道らしきものもあり、アズ曰くなんとか通れるとのこと。

　だけど、速度はだすことができない。

　午後から出発して、万が一にでも夜になるのはまずい。

　やはり夜になると魔物が出るらしいのだ。

　だから、今夜はここで寝て、明日の朝一番に出発することにしたのである。

　しかし、その夜。

　オレは大変なものを見てしまう。

　そしてオレは、ここが異世界であると改めて実感することになるのだった。