本当と変のはなし

第45話

　はじめに小学校の家庭科担当の女教員が来て、器具の場所や扱う際の注意など簡単な説明をした。

　若い彼女は黒板の前に立ち、こんなとこかな、と腰に手を当てる。

「いろいろ言ったけど、あなたたちはもうお兄さんだし、そんなに心配はしてません。私も時々は見に来るけど、もし何かあったら職員室に居るから、いつでも呼んでください。なにか、あなたたちからの質問は？」

　質問の代わりに、大丈夫でーすお任せくださーい、とふざけた声が上がった。

「うん、頼もしいね。じゃ、よろしくね。おいしいご飯のために頑張って」

　そう言って、家庭科教員は部屋を出ていった。

　途端にガヤガヤと煩くなりつつ、俺たちは作業に取り掛かる。

「羨ましー。先生あれ、何歳くらいだろ。浪先生と同じくらい？」

　数の確認のため食器棚から皿を取り出しながら、日比野が言う。

「だよなぁ、マジ羨ましい。俺が通ってた小学校の家庭科担当なんか、すんげぇババアだったぜ？　しわっくちゃの、しなびた沢庵かっつーくらいの。実技の時の説明もロクにしてくれなくて、しかも、声もめっちゃ聞き取りづれぇの」

　抱える汁椀の数を増やしつつの有川の言葉に、同校だという中西が笑った。

「声についてはハゲタカ先生もどっこいじゃね。あのバァさんは、確かに聞き取りづらかったけど、調理実習で毎回オマケ作ってくれたから俺好きだったよ」

「あぁ、パンケーキとかなー。つかあれ、めっちゃふわふわだったよな。菓子とかはうちの姉ちゃんより上手かったし……今思えば、えらくハイカラなババアだった」

　自分のとこではどうだった、中学ではこんな生徒や先生が居た。

　別校と違って驚いたこと、腹が立ったこと、嬉しかったこと。

　自分が死ぬ前の走馬灯でも流れるだろうなと思うエピソード。

　高校で知り合うまでに培ってきた互いの思い出を話し、共有し、そのいちいちに盛り上がりながら、下準備がされていく。俺も途中話を振られて、この間思い出したところの昆虫標本の話をすれば、今度持って来いよと強請られた。

「小学校の時のだろ？　凄くねそれ、まだ綺麗に残ってんの？」

「それなりにな。けど持っては来ねぇぞ、引っ張り出すの面倒臭ぇもん」

　あの日ヒロと沢ヤンが帰った後、俺はそれをまた押し入れにしまったのだ。まぁいいか、と思って。まぁいいか、別にわざわざ捨てなくて、と。

　野菜の皮剥きをする手首が痛くなってきた頃、やってるかぁ、と扉が開いた。

「寺坂先生！　これさぁ、俺らバイト代貰っていいと思うんだけど！」

　にやにやとしながら入って来た担任に、泉が訴える。

「しっ！　こら泉、そういうことは言うんじゃない」

「先生、学生時代に厨房入ってたことあるって言ってたよな。こういうこと、下っ端でやんなかったわけ？」

「うーん、無回答で。正直に答えると先生が困ることになる」

　苦笑いをする寺坂先生に、泉からだけじゃない集中攻撃が始まった。

　それを笑いながら宥めるようにして、そういえば、と寺坂先生は周りを見回した。

「六原はどこだ？　外で、甲斐田と交代したって聞いたけど」

　きたな、と俺は思った。

　この交流キャンプ中の三日間、現場に立ち合う高校側の大人は三人だ。責任者である赤井先生と、若い英語教師の浪先生と、事務員の川居さん。ただし各担当日には必ず一度、そのクラスの担任が様子を見に来ることになっている。

　午前のうちに来てくれてりゃ、面倒が無かったんだけどな。

　よく六原の母親から電話を受けているという寺坂先生が、六原のことを気に掛けないはずがなかった。

「便所でぇーす」

　腕まくりをしている手を高く上げ、山本が言う。

　そうか便所か、と頷く寺坂先生に、有川がテンション高く話しかける。

「さっき俺も便所行ってきたんすけどー、やっぱ、いつも学校で使ってる便器と違うと感覚ってズレるもんっすね！　めっちゃ目標定めにくかったっすよ！　もうブレっブレ！」

「バカ、きったねぇ話すんなよ！」

「飯つくってんだぞボケ！」

「範囲外に零してねぇだろうなアホ！」

　周囲からの笑い混じりの罵倒に、寺坂先生も苦笑していた。

　それから寺坂先生は、六つある調理台を順に見回っていった。包丁さばきの上手い生徒に感心しつつ技術を褒め、手つきも態度も雑な生徒にはほぼ言葉上だけの注意をする。

　そうした最後に、次のジャガイモを手に取ったところの俺の隣へと立った。

「懐かしいなぁ。先生は厨房でほとんどこればっかりしてたぞ」

「芽ぇ取んの、略していいっすか」

「ダメだ、ちゃんとしっかり取れ。……六原は鈴掛と同じ班だったよな？　先生が来てから結構経ったと思うけど」

　あいつ、さすがに遅くないか？

　何気ない風にそう尋ねてきた寺坂先生に、俺はジャガイモを流しに置き、手を洗う。

「先生、ちょっと話があるんで、廊下出ましょ」

　俺はポケットにハンカチを持っているような良い子ではないので、洗い終えた手だって、その場でぱっぱと水を切るだけだ。

「わかった、行こうか」

　急な誘いの理由を問いただすこともなく、寺坂先生は頷いた。