今宵の空へ鐘はなく

未消滅致命死傷Ⅰ

「アルバート君。お早うございます」

「……うぅ」

「窓を開けますけど、アルバート君は眩しいですか？」

　ガラッと音がして、溢れんばかりの光が差し込んだ。リアヴァレトはここまで明るくはない。直接目に入ってくる光の眩しさに眼を細める。久しぶりにこんなに明るい陽の光を見た。

「お坊ちゃんは朝方にもう起きていらっしゃいます。アルバート君を何度か起こしたと言っていましたが、起きなかったと」

　あいつ、起きるのが早いな。アルバートはそう思う。元々早かったっけ、あいつは――。自分は夜型なので朝は辛い。

「あいつは？」

「お坊ちゃんは服を着替えていらっしゃいます」

　服を着替えているということは、どうやら姿が戻ったのだろう。

「――へぇ」

　アルバートは眠い眼をこすりながら、洗面所の脱衣所に進む。案の定カーテンがかかっていた。その先でもぞもぞする影。

　アルバートはそのカーテンを勢いよく開けた。

「ジャックちゃん、おっはよーっ！」

　ズボンは履いていない下着姿で、シャツのボタンを上から閉めているロドルと目が合った。

「てっめぇ、服を着替えてるところを覗くんじゃねぇッ！」

「相変わらずのチビだなぁ！」

「頭を叩くんじゃねぇ！」

「なんだよぉ、つれないなぁ。昨日は俺がふうふうしたご飯を食べていただろうが」

「僕は！　昨日の記憶を断片的にしか覚えてないんだよ！　自分で変化魔法をかけていたのならまだしも、月光瓶が壊れた変化だと意識もあやふやだからなぁ！」

「へぇー、そうなの？　俺の布団で一緒に寝たことも？　ずーっと俺のネクタイを掴んで離さなかったことも？」

「それは覚えてるよ……。あーもう、恥ずかしい」

「お前の弱みがまた握れて俺は愉しいなぁ。愉しいよ、ジャックちゃん！」

　顔を真っ赤にして怒るロドルにアルバートは一言。

　慌てて本人は気づいていないだろうが――。

「それより服を着なよ」

「お前が出て行けェ！」

　物が投げられ、アルバートはそれに当たり仰け反った。

「ぐふっ」

「二度と入ってくんな、バカァ！」

　仰け反る瞬間、一瞬だけ見えたあいつの消したい記憶。あいつの足と腹部には消えない傷がある。足は無数の引っ掻き傷。腹部は未だ血を流し続ける致命傷。どちらの傷もあいつは見られるのを嫌がる。だから、俺しか知らない。

　どちらの傷も、俺にとっても、忌々しいものだ。

「あんなに嫌がらなくてもいいのに」

「まぁ、お坊ちゃんも大人の年ですから。羞恥心はあるのでしょうし」

　ナンシーはアルバートを見て一言。

「アルバート君も服をちゃんと着てくださいね。また寝ながらボタンを取って前がはだけていますよ」

「あ、ほんとだ。暑いんだよなぁ」

「私はお二人のお世話をしたのでどうとも思わないんですが、それを他の女性の前でするのはやめましょうね」

「はーいはい」

「アルバート君、『はい』は一回です」

　ボタンを閉めながら考える。そういえばなんであいつは……。

「ナンシーさん、あいつは服着てなかったの？　なんで、脱衣所で服を着てるんだ？」

　アルバートが聞くと不機嫌そうな声が後ろから聞こえた。

「……人聞きの悪いこと言うな。僕はシャワーを浴びていただけだよ。猫の時は確かに服を着てないけど、それとこれとは話が別だろう！？」

「やっぱり着てないんじゃん。全裸？」

「……殺す」

「怖いよー、執事長こわぁい」

　アルバートが怯えてみせるとロドルは深いため息を吐いた。