　教会に戻ると食堂でデファンスがカードを広げていた。ロドルはそれを一目見て声をかけた。次の日の朝。置手紙をして出て行ったロドルは一晩帰ってこられなかった。

「ロドルもやらない？　暇だからトランプをしてたの」

　誰とやるつもりなのかは分からなかったが、空いている席は四つ。カードは既に振り分けられており準備は万端。

「誰とやるんですか？」

　僕がそう聞くと嫌な声がした。猫なで声の女の人の声。振り返ると、黒衣のシスターがいた。背筋がゾッとする。

　会うたびに嫌味を言う悪魔嫌いのこの女。

「あらぁ〜、卑しき黒猫がここに何の用ですかぁ〜？　早く帰ってくださいまし」

「パッセルか……あの。僕の主人を見ていてくれたのは助かったけど、帰れとは酷いとは思わないか」

　パッセルはロドルの横をススっと通って、デファンスの向かいに座った。ロドルの言葉など彼女は聞いちゃいない。

「ということはパッセルとデファンスとあと二人なんだね？」

「そうよ、後でクレールが来るわ」

　四人でトランプか。懐かしい、昔はよくやったっけ。こんな大人数であったことはないけれど。そんなことを思いながら立っていると、デファンスが言った。

「貴方も座ってトランプしたらどう？　ポーカーでも大富豪でも、ブラックジャックでもなんでもいいけど……、貴方トランプゲーム得意でしょ」

　確かに出来るけれど、僕はこう答えた。

「いえ、今日は断っておきます」

「あらあらぁ〜、もしかして負けるのが怖いんですかぁ〜？」

　パッセルがそう囃し立てる。

「逆だよ。僕がいたらみんな勝てないだろうから、勝ちは譲ってやるって言っているんだ。イカサマは封じてもいいけど、それでも僕には勝てないよ」

　自信はある。

「たいした自信ね」

「年季が違いますから」まさに年季が違う。

　部屋から出ようとすると後ろの方でパッセルとデファンスがカードを切る音がした。懐かしい、そう思った。純粋に楽しんでカードゲームをしたのはいつの時だったか。

　――僕はもう思い出せない。

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