今宵の空へ鐘はなく

満月が照らすものⅥ

「デファンス～、ゆっくり休んでくださいね～。ここは疲れを癒す礼拝堂ですからぁ～」

　のほほんとのんびりした声でパッセルは私の上に布団を掛けた。強引に。抵抗などする時間も与えずに。

「あぁ！？　ぶっ！」

　無理やり寝かされる。パッセルはそんな私の様子など気にせず、ふふっと笑っている。

　どうしよう。このままだとまずい。

　今はまだ日がある昼間だからいいものの、夜になったら……、今夜は満月だ。カポデリスであっても満月の日には、私の身体はリアヴァレトでのいつもの姿に戻ってしまう。

　私が魔族だということがバレてしまう。

　見つかってしまう。そうなってしまったら？

　考えるだけで身震いがする。

　布団はふかふかとしていて眠気を誘う。けれど、寝るわけにはいかない。そんな私の元にネーロが飛んできた。クローチェの頭にさっきまで乗っていたはずなのにどうしてだろう？

　ネーロはそんな私に「ケッ」と一つ悪態をついてきた。

「可愛いくないやつ――っ！」

　顔がなんともいうか憎々しい。そう悪態をついて、クローチェの頭に再び乗った。

「あ、すまん。こいつ、俺にしか懐かなくて、人を見るとそうやって様子だけ見るんだ」

　クローチェがそう言って頭のネーロに指を出した。

　ネーロは擦り寄るように指に寄りかかる。

　なんだろう。誰かを見ているようだ。途端に思い出したくない顔が浮かび、頭を思いっきり振った。

「うわぁッ！　出てくんな！」

　私はその人物（？）の映像を頭から消し去った。

「あんな憎まれ口執事なんか、頼るもんか！」

　元はと言えば少し散歩するつもりだったのに。ロドルにお使いを頼まれたこんなことになっているんじゃないか。山に行く道はいつも混んでいて、散歩する時は回避するのに。

「ああ、もう！　あの執事のせいで！」

　叫んでも声は彼には届かない。

　◇◆◇◆◇

「もう大丈夫！　もう帰らないと家の者がうるさいので」

　嘘は言っていないはずだ。

　実際ロドルは、私が遅く帰って来るとうるさい。帰って一時間の説教は当たり前で、なんども足が痺れたことがある。

　そのうえ、魔族だと人間にバレたとしたら……。

　嫌味な小言だけで済むだろうか。いや、済まない。

「いえいえ～、遠慮は要りませんよ～、ここは教会で～、怪我をしている人～、なにか悩みがある人～、大歓迎ですぅ」

　なんなら家と連絡取りましょうか～？

「そうだよー、もっと遊ぼうって。俺たち暇でさ、最近悪魔を見ないし仕事ないし。なぁ、エルンスト？」

「クレールは遊んでいるだけだろう。少しは雑務など手伝え」

　まずい。窓を見ると、日は端っこでオレンジの光を出す夕方。満月はそろそろ出てしまう。ひっそりと出たとしてもここは教会。エクソシストは大勢いるだろう。

　私だけで逃げ切れるのか……。

　そして、彼らの親切が痛い。確かに、寝ながらではあるけど、ボードゲームをしたりお話を聞いたりして楽しかったのだ。

　本当なら一日いてもいい。

　今日は……、ダメだ。バレたら殺される。

　でも、ここにいたい――……。

　そんな葛藤のさなか、窓から声がした。

「デファンス、行くぞ」

　真っ黒な猫のシルエットが窓を照らす微かな日の光と共に見えた。キラキラとしたステンドグラスに照らされながら、――彼はいた。

「うっ……あ」

　地面に落ちる影は人の形をしていた。

「大丈夫だ。人間には聴こえてない」

　ロドルの声は落ち着いている。顔は陰り表情が見えない。

「ごめん。私、帰るね！」

　私は自然に声に出していた。

　クローチェ、クレール、エルンスト、パッセル。彼らの顔を見ながら、顔に夕陽が差し込むのを感じながら。不思議と誰も止めるものがいなかった。さっきまで離す気配もなかったのに。

「すみません、遅くなりました」

　ロドルの声を聞きながら私は――。

　――また来るから！

　と声には出さず、心の中で叫んでいた。

　◇◆◇◆◇

「デファンス様。また、あの様なことがありましたら困ります。侵入するの、大変なんですから」

　なんですか、怪我して助けてもらって入ったら教会って。どこの不幸な少女ですか。

　ぶつくさロドルは呟いている。

「ん……？　ロドル、教会に入るの、大変だったの？」

　私は少しその言葉に違和感を持ち、人型ロドルに疑問を投げかけた。彼は呆れたようにその質問に答える。

「そうですね、十字架を見るだけで立っていられません」

　ロドルはそう言って、台所の方へかけていった。

　――……まてよ？

　私はクローチェのロザリオを見ても平気だった。

　片やロドルは十字架を見るだけでも立っていられないという。そういえばこの家は教会からずいぶん離れている。

　窓を覗いても教会なんて全然見えない。

　また行きたいなぁ……。

　ロドルの目を盗んで行けるかしら。

　今度は満月の日に行かないから大丈夫。

　私はまた、外に出かけた。

　A.M.1366.5.26