ティル・ナ・ノーグの最強騎士〜「生ける理不尽」と呼ばれた少年が挑む、理不尽なミッション

第167話：胸躍りすぎる、開幕戦。❸

「始め。」

メグが一礼するとビリーは

「んじゃ、デートの方、ヨロシク。」

そう言うと最初の「技（スキル）」を発動する。

「silver（シルバー） Lode（ロード）！」

ビリーの全身を銀色の炎が包む、という視覚効果を起こした後、それが消える。技を出したことを明確にするための演出である。

メグはその隙をついて一気に間合いを詰める。距離をとりすぎると、銃の「間合い」ではメグに分が悪くなる。銃では近接戦には弱いはずだ。凜のアドバイスを当てはめることにしたのだ。

「ハイヨー!」

ブーツの重力制御を用いて、ビリーは宙返りをうつと次々に銃弾を放つ。その射撃は極めて正確、しかも速い。そして、無限に銃弾を打ち続ける。メグの構える丸盾に容赦なく着弾した。

「どうやら最初の『技（スキル）』は『無限リロード』と『弾丸強化』のようですね。」

ゼルの分析に凜も頷く。

(避けるのが精一杯⋯⋯か。)

メグも最初の『技（スキル）』を発動する。

「『比類なきもの（インコンパラブル）!」

　メグの身体を黄金の光が包み、やがて消えると身体の隅々まで力がみなぎるのを感じる。メグの最初の技（スキル）は体力強化（ブースター）である。メグは空中からの一撃離脱（ヒットアンドアウエイ）の戦法に切り替えたのだ。本来、人間は上からの攻撃に対処するのが弱いからだ。しかし、ビリーの銃の腕前はその常識を簡単に打ち砕くものだった。

「じゃあ、俺も次に行くぜ。『Far（ファー) Country（カントリー)』」

すると、いななきと共に白銀色の馬が現れる。それにまたがるとメグの背後に周りこんで銃撃を始める。

「ヒーハー!」

「おお『召喚技（サモンズ）』は馬ですか。よく一瞬で作れるな。なかなかのチートっぷりですね。」

凜のつぶやきに

「凜(あんた)にだけは言われたくないけどな。」

リックが苦笑しながらデータを取り込んでいた。『召喚技（サモンズ）』は「分身技」と「舞台技」のかけあわせで、乗り物や召喚獣を作りだせる技である。ただ、有効時間は試合時間の20％（地上戦では2分）と決まっている。

　馬にまたがったため、今度はビリーが高いところからの攻撃となるので、メグのスタイルは不利になる。本来、実物の馬は臆病な生き物なので、馬を攻撃すれば良いのだが、作り物なのだから多少の攻撃ではびくともしないだろう。

「『解放のヨベル（ジュビリー）』!」

メグも第2の技(スキル)を開放する。今度はメグの身体が赤く輝く。それは加速技（アクセラレータ）であり、速度をさらにあげるのだ。メグの残像に銃弾を打ち込んでいるのに気づいたビリーは舌打ちをした。

(くそ、僕の予測を超えるとはね。でも、逃さないよ、仔猫ちゃん。)

「『The（ザ） gambler(ギャンブラー）』」

第3の技（スキル）を発動する。ビリーが闇雲に銃弾を放つのを見て、メグは好機（チャンス）とばかりに反転攻勢に出る。しかし、ビリーの懐に入った瞬間、メグは背中にいたみを感じる。

(く⋯⋯被弾したのか。)

メグは予想外の所から放たれる銃弾に苦慮するこになる。

「跳弾⋯⋯それも計算し尽くされた跳弾です。」

「だから『賭博師（ギャンブラー）』なのか?」

ゼルと凜の会話にリックが突っ込む。

「計算とギャンブルは関係ないだろ?」

ゼルはふふん、と笑うと意地悪そうな笑みを浮かべた。

「リック⋯⋯宝クジだけがギャンブルじゃないぞ。競馬などのレース系のギャンブル予想は計算だらけじゃないか。それにあの技、頭にC3領域がないと出来ないはずだ。」

「『リージェント』!」

たまらずメグが第3の技（スキル）を出す。いわゆる「分身技（アバター）」である。それは「摂政（リージェント）」の名の通り、防御を司る戦闘型AIが操るもう一体の「騎士」なのだ。「リージェント」が大盾で防御するため、メグは「心地光明（クラウ・ソラス）」に持ち替えた。しかし、それはビリーの予想範囲内のことであった。ビリーの放つ銃弾が、足元から、背中から、跳弾となってメグの死角から次々と襲いかかる。

（まずい。ダメージ判定がかなり蓄積されている。このままではまずい。）

焦りを見せるメグにビリーはさらにたたみかけた。

「遅い! 最終奥義（エストレージャ）、『許されざる者（アンフォーギブン）』!」

派手なエフェクトが立つと、ビリーが銃口をメグに向ける。「リージェント」が盾を持ってその間に立ち塞がる。銃口から真っ黒な光の塊が現れる。それはまるで雷雲を小さく固めたかのようであった。

「メグ、だめだ! それじゃ防げない。」

凜の声は観衆の歓声にかき消され、届かない。

　ビリーの放った銃弾は「リージェント」をすり抜け、メグの胸を貫いた。

「なんだと！？」

一気にメグのライフカウントが0を示し、メグの敗北が決まった。

（負けた……のか？）

「すまない、凜。⋯⋯格下、だったのに。」

思わぬ敗北に唇を噛んでいたメグが凜に詫びる。凜はメグの肩を抱いた。

「大丈夫だよ、メグ。よくやってくれた。あいつは位階こそ人位だが、間違いなく実力は天位以上だ。きみのおかげで最終奥義まで引き出してくれたのだから。」

凜の言葉にようやくメグが笑顔を見せた。

「……では凜が仇をとってくれるのだな。で、⋯⋯私がやられた、あの技はなんなのだ?」

それにはゼルが答える。

「間違いなく『量子ワープ銃』です。実弾はリージェントの盾で阻止できますが、その破壊力だけ『量子共振』を利用して標的まで届けることができるのです。まあ、なんでも撃ち貫ける魔法の銃、といったところでしょうか。」

それを聞いてメグは両手をあげた。

「やっかいだな。まだアウエーでの試合もあるし、またヤツと一対一（タイマン）で当たるかもしれぬ。それまでになんとか対策をたてないとならんな。」