　四

　操舵室で時姫は、三人が搬出されていく様子を受像機（モニター）で見つめていた。

　検非違使たちがしっかりと時太郎たちを抱え、外へ出るのを確認すると、時姫は面を上げ、決意の表情を新たに、命令を下した。

「重力制御装置（グラビトロン・コントロール）始動！　外部出入（エア・ロック）り口遮断！　これより〈御舟〉は大気圏外へ上昇する！」

　時姫の命令に、操舵室は活気付いた。控えている検非違使が各々の持ち場につき、忙しく装置を操作する。

　受像機で台に尻餅をついたままの甚左衛門が「へっ」と笑った。

「いったい、何事が起きているんだ？　なぜ、あの三人は眠っちまったんだ？」

　受像機に目をやり、時姫は音声装置に話しかけた。

「甚左衛門、妾の声は聞こえていよう。その部屋に睡眠瓦斯（トランキライザー）を流したのです。本来は暴徒鎮圧のためですが、時太郎を守るために使いました。その台には力場が張られているから、瓦斯はそちには影響しません。そして、この〈御舟〉は今から宇宙へと旅立ちます」

　甚左衛門は目を丸くした。

「星の世界へ行くのか？　今から？」

　時姫は頷いた。

「そうです。そなたは妾の道連れとなって同行するのです」

　ひゃっ、ひゃっ、ひゃっと甚左衛門は、奇妙な笑い声を上げた。

「そりゃ豪気だ！　おれも星の世界へ旅をしたかったんだ！」

　音声接続装置の釦（スイッチ）を切り、時姫は受像機から顔を背け呟いた。

「そう……この世の果てへの旅に！」

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