河童戦記

第110話

　 四

「あれは何でしょう？」

「〈御門〉だ。どうやら、あれが〈御門〉の正体らしいな」

　会話をしているのは、松田玲子大尉と、吉村啓介中佐の二人である。この騒ぎに二人は〈南蛮茶店〉の二階から外へ飛び出し、御所の騒ぎを見に来たのだった。二人とも南蛮人としての変装は忘れている。

「あの黒雲が、ですか？　とても人間には見えませんが」

「監察宇宙軍の情報部から、さっき連絡があった。それによると〈御門〉は、殖民船の記憶装置に転写された擬似人格らしい。殖民船から外へ出るため、あのような身体を必要としたのだろう」

「あれが──ですか？　いったい、あれは何です？」

「極小構成単位（ナノ・マシーン）の反復部分集合（フラクタル）構造体だ。部分が全体を現し、全体は部分でもある……実に巧妙な設計だ！」

　その時、二輪車の爆音（いななき）が近づいてきて、二人は騒音の方向に目を向けた。跨っているのは、木戸甚左衛門だ。

　甚左衛門は大尉と中佐に気付き、二輪車を止めて声を掛ける。

「お二人さん、いったいこんなところで何しているんだ？」

　中佐は大声を上げた。

「あんたこそ！　例の南蛮人のことは、どうなった？」

「それどころじゃないっ！　あれの……」と甚左衛門は顎で黒雲を指し示す。

「おかげで、てんやわんや、天手鼓舞（トレメンダス・ダンシング）の大騒ぎさ。上総ノ介の部下が大分やられちまったらしい。ありゃ、なんだ？」

「どうやら、あれが〈御門〉の正体らしい。御所から這い出してきたのだ」

　中佐の言葉を聞いた甚左衛門は、ごくり、と唾を呑みこんだ。一瞬、狡猾そうな表情が浮かぶ。

「そうか……そんなこっちゃないかと思っていたがね……とすると、だ。御所は空っぽってわけか？」

　甚左衛門の表情に気付かず、中佐は無意識に返事をしていた。

「ああ……そうだろうな。どうやら〈御門〉は、殖民船の機構を利用していたらしいが……」

　中佐の言葉に、甚左衛門は敏感に反応した。

「殖民船？」

「言ってなかったかな。あの〈御舟〉と呼ばれるものが、この星に最初に舞い降りた殖民船なんだよ」

「なんとっ！」

　甚左衛門の顔が興奮で真赤に染まる。頬の傷跡だけが、白く浮かび上がった。

「そうかっ！　有り難しっ！」

　言い終わるや否や、甚左衛門は二輪車の梶棒をぐいっと回し、その場で旋回して、御所へ突っ込んでいった。

　大尉と中佐は呆気に取られ、甚左衛門の背中を見送っていた。