（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

１０ 開かれた、目。視力は不明

　幼馴染であるコムロ・テツ少年の機転により、戦艦「ハコビ・タクナイ」にからくも帰艦することができたモラウ・ボウ。

　彼女は、軍規違反で処罰されることになった。

　「信賞必罰」を行わないと、指揮系統が乱れるからだ。

　……とはいえ、女性に手を上げるような事はありえない。人権問題になる。

　独房に入れられるのだ。

　禁固日数は、以下のとおりである。

　・カントムで無断出撃した点について、２日

　・キモイキモイ艦長のキック・ボードを無断に使用した点で、３日。

　合わせて５日間のドク・ボウ生活となるモラウ・ボウ。

　もうひとつの罰は、戦後報奨金の減額。

　ただし、この報奨金は「戦争に勝ち、なおかつ、生き残った場合」にしか、意味を成さない。

　敗戦の場合は、報奨金の原資が残るわけが無い。

　資産が残っているとは思えないし、仮に残っていたとしても、「戦後賠償」として勝者に吸い上げられるのは明白だ。

　また、戦死した場合は、報奨金の貰い様が無い。

　遺族がいる場合は「遺族年金」もありえるが、モラウ・ボウにはその貰い手が無い。

　従って、「報奨金の減額」という罰は、特に大きなインパクトを与えるものではなかった。

「モラウ、５日間の辛抱だからね。何かあったら言って？」

　ドアの小窓越しにそう声をかける、幼馴染のコムロ・テツ。

　艦長のキモイキモイも、モラウ・ボウに声をかける。

「女性にこのような事はしたくないが、ルール上、受けてもらわねば困るんだ。すまないが」

「わかっています」と、部屋の中のモラウ・ボウ。

　独房には鍵がかけられた。

　そして、コムロ・テツと、キモイキモイは歩き出す。

　……

「……すまないな。君の幼馴染に対して、この仕打ち。この艦を思っての、彼女の行動であった事は、理解はしているつもりだ」

　キモイキモイ艦長が、歩きながら、ぼそりと言った

「……僕の方こそ申し訳ありません。僕がもっと早く行動していれば、こんな事にはならなかったはずです」

　キモイキモイはそれには答えなかった。代わりに振った話題は、独り言めいたものだった。

「……カントムの修理を、急がなければな」

　◆

　キモイキモイとコムロの２人は艦内エレベーターを降り、戦艦ハコビ・タクナイの下方の、やや後方に位置する、修理ブロックへと移動した。

　修理ブロックは薄暗く、金属のパイプが天井をむき出しで交差していた。

　作業スペースの確保を第一とする為、この空間に余計な物は置かれていない。

　修理に必要な大型工具一式と、天井の複数のシーリングライトと、作業用可動アームライトと、空調設備等を、防音・防振壁で囲った状態。

　――お手洗いはすぐ外に設置されている。

　その修理ブロック空間に、右腕を失ったカントムが収容されていた。

　敵の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）「デカルトン」に、右腕をポーロリーと破壊されたのだった。

「修理の具合は？」

　修理ブロックの扉を開けたキモイキモイ艦長は、遠くで作業をしている整備員に対して、大声で聞いた。

「バッサリやられたな！　分かりやすい破損の分、修理もしやすいけど！」

　灰色のつなぎを着た、いかつい風体の整備員は、作業の手を止めずにそう答えた。

「治りそうですね！」

　修理ブロックの中へと歩を進めながら、大声を張り上げるキモイキモイ。コムロもその後に続いて、中へと入る。

「今回はな！　ニョイニウムの在庫はあるけど、物資補給の請求を、早めに出してくれると助かる！　すぐ補給できるような環境には無いから！」

　整備員は、作業を続けたまま顔だけキモイキモイ艦長の方を向き、そう言った。

「そうですね。善処します！」

　丁寧に応答する、キモイキモイ。

「オッケー！　じゃ、入ってこられると邪魔だから、端っこのブースに移動するか、帰ってもらえるか？」

　整備員はそう言った。技術者のこの種のざっくばらんな発言を、キモイキモイは嫌いでは無かった。

「わかりました！　ブリッジに戻ります！」

　キモイキモイはそう言って背筋を伸ばし、右肘を体の左側まで無理やり持ってきて、右手を左のこめかみあたりにあてて敬礼する。

　体は直立からすこし右側に、「C」状に弧を描くような姿勢になる。

　整備員も、遠くで同様の敬礼を行った。

　作業中の油まみれの手での敬礼であった為、整備員の顔の左側には、油の斑点がついた。　

　キモイキモイは踵を返して、ブリッジへと向かおうとする。

　これに続いて、コムロも敬礼をし、ブロックから出ていこうとした。

「あ、少年！　ちょっとこっち！」

「は、はい？」

　コムロが振り向くと、整備員は、相変わらず作業をしながら左手だけで、コムロを「おいでおいで」していた。

　コムロは艦長の方をちらっと見る。

　艦長はコムロを見ながら首を「うん」と、小さく縦に振った。

　小走りで整備員のところへ近づくコムロ。

「なんでしょうか？」

「新しい腕を、本体に接続する所なんだよ。ニョイニウムの変形作業、手伝ってくれよ？」

「え？　僕で良いんですか？」

　コムロは目を見開いた。

「適任だろ？　生徒操縦者（スチューロット）なんだから。思考量的にも」

「思考が――関係するんですか？」

「当然。ニョイニウムの特性、知ってんだろ？」

「……ええと、思考に反応して、特性を変えるんでしたよね」

「そう。それを利用すんのは、戦いだけじゃないってこと」

「えー！」

　コムロは目を見開いた。（１０秒ぶり、２回目）

　修理ブロックに「イマヌエル形態」で鎮座するカントム。

　この形態の多角形（ポリゴン）は荒い。パーツが細かくないほうが、メンテナンスがし易いからだ。

　カントムの本体と、これから接続される新しい右腕との間には、色分けされた太い多数のケーブルや、「芯」となるであろう、曲がり特性がある金属などが見えていた。とろけるチーズが中に入ったパンを、割った際に、チーズがとろりと垂れる様子に似ていた。

　いかつい整備員は、コムロの横でカントムを見上げ、その「とろけるチーズ」を指差しながら、説明を始めた。

「このケーブルを、内側から引っ張って長さ調整しながら、右腕を胴体に、粘土のようにくっつける」

「は、はあ」

「その後が、君の出番だ。接続面をならすのと、腕の形を正しく形状決めする際に、ニョイニウムを変形させるほどの、膨大な思考量がいる」

「なるほど、そうなってるんですね……」

　コムロは目を見開いた。（１分１５秒ぶり、３回目）

「物理とか電気とか、『理系知識』な思考は得意なんだが、どうも「哲学」がうまくいかなくてな」と、整備員。

　そこに、別の整備員も乗っかった。

「一応、哲学書、読んでみたんだけど、難しい用語ばかりで。０か、１か、ハッキリしやがれ！　ってなもんでな」

　彼は、灰色のつなぎを着ているのは同じだが、細身の体に比して、つなぎが少しブカブカだった。指示を仰ぎながらの作業態度から、いかつい風体の整備員の「部下」にあたると思われる。

「わかりました。そこを、やればいいんですね」

　コムロはそう告げる。

「そういうこと。こないだの、ＢＰＣ（ブレイン・パワー・チャージャー）に引きこもってた時みたいに、たのむわ」

　といって、いかつい整備員はガハハハと笑った。赤面するコムロ。

　◆

　２時間半ほど経過して、カントムの右腕接続は、無事終了した。

「おつかれさん！　ありがとな！　少年！」

　豪快に笑ってコムロを背中を強く「ポンポン」とたたく、いかつい整備員。

　そして、修理ブロックにいた整備員の一部が集合した。

　目下、手の空いている整備員が５人ぐらいで、カントムの前に一列横隊を作る。並んだ灰色のつなぎ達。

　彼らは、じゃんけんの勝負前にする、「両手組み」をした。

　左手を右から、右手を左から。１０本の指を左右交互に絡ませて、肘を体の内側へと絞って回転させ、アゴのあたりに両手を持ってくる。

「あの……何をやってるんですか？」

　コムロがおずおずと尋ねる。

「いや、祈りをな」

　と、「両手組み」をしたまま、いかつい整備員が代表として答えた。

「祈り……ですか……」

「そうだ。『戦争が収まりますように』、『平和な新天地が見つかりますように』ってな。理由もなく人が死ぬのは、やっぱり嫌だろ？」

「……」

　何も答えることのできないコムロ。

　いかつい整備員は話を続けた。

「祈りは論理的思考ではないから、カントムを強くすることには貢献しないだろう。でも、作った物には気持ちを込める。それが技術者ってもんだ」

「……わかるような気がします」　

　コムロはそう言って、こくんとうなずいた。

　――カントムを形成するニョイニウムは、論理的思考に反応して特性を変え、また、それをエネルギーとして蓄積する。

　「想い」をエネルギーに転換することは、現状の技術では、どうやら出来ていないようである。

　――しかし、人が、この金属の塊に、たくさんの「想い」を注いでいる事は確かだ。

　――かつて、機動哲学先生（モビル・ティーチャー）　が先生（ティーチャー）であった頃。

　ニョイニウムが使われる目的は、「新天地を切り開く、次世代のリーダーを守ること」であった。

　人を導く為のニョイニウムが、戦争で人を殺す為に使われているというのは、皮肉としか言いようが無い。

（――それでは――ダメなんだ）

　コムロはそう感じていた。

　戦争を終わらせる。

　愛する人を守る。

　人が幸せに暮らせる、新天地を目指す。

　これらは、コムロにとっては、真理であるように思われた。

　それを善しとして、自ら行動する。

（カントが提唱する「自律」とまではいかなくとも、それに近いものと言えるのではないか？）

　コムロはそう考えた。

　かつての偉大なヒューマン哲学者、イマヌエル・カントはこの世には居ない。

　従って、この問いに対する確実な答えを提示出来る者は、現世には存在しなかった。

　イマヌエル・カントの名を冠する、カントムであっても。

（僕は――やる）

　コムロは、人知れず、拳を握りしめた。

　そして、コムロは目を見開いた。（２時間４０分ぶり、４回目）

　―続く―