そして僕らは手をつなぐ（結晶シリーズⅦ）

第5話：初日の夜

　その後はオペラハウスだの国立海事博物館だのチャイニーズガーデンだのを見学した。あまり興味のない建物でも、ユアンがいないと思うだけで、設楽は楽しく観光できた。

　ホテルに戻ってやっと部屋に入って荷物の整理をし、夕飯を食べてからレセプションルームでミーティングを済ませると、設楽達は大宮・里田組の部屋に集まってダラダラとだべることにした。１日中なんとなくかったるいので早く眠ろうか、という話になっていたのだが、外出禁止になる１０時まで後１５分という所まで来て、不意に大宮が「な、ロビーのラウンジ行かない？」と言い出した。

「何で？」

「ほら、ロビーんとこ、バーあったじゃん？行ってみようぜ？」

　敢えて脱走しようとは思わないが、ホテル内で探検くらいならしてみたい。せっかく修学旅行に来たのだ。少しくらい羽目を外したいのは、誰でも同じだ。

「まさか先生達も、初日から警戒はしてないだろ？」

「そうだな。まだ１０時前だし、見つかったらちょっと探検って言や良いよな？」

　佐藤はもう眠ってしまいたいような顔をしていたが、周りが行くと言えば１人だけ残っているのも気まずい。「設楽はどうする？」と声をかけられ、少しだけ考えて、設楽は「行く」と腰を上げた。寝る前に大竹の姿を見られないかな、と、恋する男の子はいつでも一直線だ。

　結局寝るのをあきらめた佐藤も一緒に行くことにして、５人はエレベーターで１階に向かった。

　ロビーの脇にカフェラウンジがあり、その端にバーカウンターがあった。先生に見つかったら、バーではなくラウンジでお茶ですよーと言っておけば良い。

　１階に下りてラウンジに向かうと……皆は一斉にガッカリした。

　バーカウンターに、よく知った背中を見つけたからだ。

「……先生達、何でそんなとこで飲んでんの？」

「ん？何だよおまえら、消灯時間までもう１０分しかないぞ？」

　バーカウンターでは、大竹と森田、それにユアンが３人でコーヒーを飲んでいた。

「何で勤務中に飲んでんの？」

「コーヒーだけど？」

「イヤ、そこ座ってるって事は、飲む気満々だろ？」

「ラウンジ９時で終わったから、こっち座ってるだけだけど？」

「……酒飲むなとは言わないけど、生徒の前では遠慮しろよ」

「だから、酒飲んでないっつうの。このホテル、出入り口ここしかねーんだわ。ここに座ってりゃ脱走兵見落とさねーから、実益を兼ねて？」

　他の４人は教師３人の存在にガッカリしているが、設楽のガッカリは意味合いが違う。

　何でユアンがここにいんだよ～！！てめぇ先生に飲ませてどうするつもりだよ！！

「どうした設楽、ふくれっ面して」

　森田が設楽に声をかけると、設楽は口を少し尖らせた。

「いや、別に……。つーか何でユアン先生いんの？」　

　その口調の棘に気が付いたのは大竹だけのようで、ユアンは申し訳なさそうに言い訳をした。

『昼間、うちの生徒がこのホテルに忍び込むとか言ってただろう？もし何か間違いがあったらいけないから、俺も一応ここに張ってることにしたんだ。姉妹校である藤光の先生にご迷惑はかけられないよ』

　嘘つけテメェ！！下心あるに決まってんだろ！？何でちゃっかり先生の隣りに座ってんだよ！先生の太腿に膝押しつけてんじゃねぇよ！！

「……大竹先生」

　設楽が声をかけると、大竹はコーヒーカップを口に運びながら「ん？」と視線を返してくる。大竹にだけ分かるように、設楽は目線をユアンの膝に向けた。設楽の目線を辿った大竹は、「あぁ」と、初めてユアンの膝に気づいたように、さりげなく足を組んでその膝から逃れた。

「明日は７時レストラン集合だぞ。今日は疲れてんだろ。明後日からは怒濤のような移動の嵐だ。休めるときには大人しく休んでおけよ」

「……先生達、何時までここにいんの？」

「それ言ったら、俺らが戻った後脱走するだろ？誰が教えるかよ」

　引率３人の部屋割りは、先程チェックイン時に教えてもらった。案の定、森田と大竹は同じ部屋だった。それなら２人が１つ部屋の中に篭もるのではなく、人目のある所にいてくれた方が良いような気もする。

　ふぁっと佐藤が欠伸をしたので、それを機に５人は部屋に戻ることにした。

「くっちゃべってないで、早く寝ろよ」

「は～い。先生達も若くないんだから、早く寝なよ？」

　まだ２０代の教師を捕まえてどんな言い種だと怒る気は無い。生徒達は新卒採用の新米教師にだろうと「ジジィ」と言い放つのだから。

「そう思うんなら、お前らも俺らを早く寝かせてくれよ。もう脱走しようとすんなよ」

「してません～！」

「だったらなんでわざわざロビーに出てくんだよ。良いからほら、さっさと寝ろ。点呼始まるぞ」

「はぁ～い」

　５人は口々に「先生お休み～」などと言いながらエレベーターに乗り込んだ。

「明日は学校はまた２時までだっけ。その後コアラだよな？」

「コアラ、抱っこできるんだっけ？」

　まだ部屋の前でダラダラ喋っていると、大場がやって来て「もう１０時になるぞ。部屋に戻れ。すぐ点呼に行くぞ」と追い返された。

「ちぇー、しょうがねーなぁ、もう寝るか」

「おやすみー」

　それぞれの部屋に戻ると、すぐ大場が点呼に来た。その後設楽は佐藤に風呂の順番を譲って、自分はベッドに腰掛けてスマホを操る。メールを１本送信してから、ノートＰＣをセットした。帰国後提出するレポート用に、今日の記録をまとめて、デジカメのデータを確認する。データの中には、今日訪れたレンダム・カレッジスクールや観光先の写真に紛れて、隠し撮りした大竹の写真がある。佐藤が風呂に入っている間に、大竹の写真だけデジカメから吸い上げて、ＨＤＤとメモリースティックに保存しておいた。ヘタにデジカメに残しておいて、誰かに見られたら面倒だ。

　その後、ＦＢやＬＩＮＥのタイムラインをチェックしていると、佐藤が風呂から出てきた。

「お、どう？他の奴らの様子は？」

「イギリスの吉本達、やっとランチ終わったみたいだよ？」

「うっわ、イギリス大変だな……。あ、でもカナダも似たようなもんか」

　他のクラスメイトの写真をチェックしてから、ＰＣの電源を落としてシャワーに向かう。服を脱いでいると、メールの受信音が鳴った。

「おっ！」

　すぐにチェックすると、それは案の定大竹からのメールだった。

《いいからさっさと寝ろ。俺は森田の惚気話につき合わされてぐったりだ》

　短いメールだ。設楽からの《森田とユアンに口説かれてんの！？》という先程のメールへの返事なのだろう。

「森田の惚気話……？」

　すぐに《森田、彼女いんの？》と返信すると、暫くして《結婚秒読み状態が、もう２年続いてんだと》と返ってきて、設楽はニヤ～っと締まりのない顔で笑ってしまった。

　何だよ～。森田彼女いんのか～。良かった～。ってことはひょっごして、森田ってユアンの毒牙から先生を守ろうとして２人の傍ウロウロしてたのか？おっしゃ！これで一安心！

《そんなら俺も安心。じゃ、俺今から風呂入るね。先生もあんまり無理しないで、ちゃんと寝てね》

《おう、お休み》

　すぐにメールが返ってきて、設楽はようやく安心してシャワーを浴び、ゆっくりと眠った。