HUNGRY DOGS

BONUS TRACK；絡み合う人間関係

　事件は無事解決した。美術館を襲った泥棒は、まだ高校生になったばかりの…佐藤百合だった。私達が尾行した事も、事務所に潜入して対策を練っていた。まんまと騙されたと思いきや千尋さんの気転と…所長の体質が逮捕劇の幕を下ろした。

（それにしても…やっぱり超能力だったんだ！）

　あの子はアニメのヒロイン、怪盗少女ボンソワールと同じ能力を持っている。全くと言って良いほど同じ能力だ。中学1年生の頃からその能力に憧れ、卒業間近に力を手に入れたと言う。

　信じていれば…夢は必ず叶うのだ。

（………。つまり私には…信じる力が足りないのかな？それともただ…素質がないだけなのかな？）

　彼女が能力者だと分かった時、嬉しくもあり悲しくもあった。

　それは別の話として、力を悪用する事は頂けない。だけどあの子の場合、情状酌量の余地があった。苛められっ子だった過去や、切望していた力を手に入れた事、まだ思春期にある事が誤った道へと導いた。何よりも彼女に、法的な裁きを与える事は難しい。未成年が理由だからではなく、能力者だからだ。

『盗んだ物は、全てお返しします。反省してます。本当にご免なさい。』

　謝る姿に嘘は見当たらず、盗まれた物も全て無事だった。彼女は、悪戯本意で盗みを働いていた。善悪の判断や罪悪感も働かない歳なのだ。

『善人にはなれねえが、悪党にもなれねぇって事か…。そのくらいが丁度良い。』

　事務所で美術品の無事を確認した時、健二さんは落ち込んだ顔でそう呟いた。佐藤百合は泣いていた。だけど呼び出された麻衣さんが、ボディーガードと一緒に事務所に来るや否や姿を消した。

（羨ましいな…。）

　この子はメンバーの人達並に、物凄い力をいとも容易く操る。私は彼女に憧れた。

　そして私の側で、幸雄さんは興奮していた。いや、私と同じく羨望の眼差しを送っていたかも知れない。

（それはそうと…）

　事件は、私達の手で解決したのだ。…報酬が楽しみだ！

「犯人は、弘之君達が捕まえてくれたのね？」

「運が良かっただけだ。警察が捕り逃したお零れを拾った形だ。」

「……本当にそうなのかしら？で、犯人は？」

「それなんだが…」

　事件は無事に解決した。盗まれた物も、傷1つ負う事なく戻って来た。そして犯人は能力者であり、未成年者だ。だから…

「警察に引き渡した。始末はお偉いさん達が決めるが、どんな人物だったのかは話してはいけないそうだ。未成年者保護法…って言うのか？」

「！？相手は、未成年だったの？」

「言える事はそれだけだ。それでも何かを知りたかったら、この人に当たってくれ。俺達からは何も言えない。」

「………なるほどね。」

　麻衣さんにはそう言って…嘘をついた。佐藤百合は今、事務所の何処かで姿を消している。

（麻衣さん…相当驚いてるな…。佐藤百合が、まさか高校の後輩だったなんて言えない…。）

『今回の事は勘弁してやれ。こいつは善人じゃねぇが、悪人でもねぇ。苛められてたストレスを、発散させたかっただけなんだろう。』

　麻衣さんを呼び出す前、盗まれた美術品を確認した健二さんが藤井さんにそう提案した。

『何を言うとる！？罪は罪じゃ！与える罰は与えねばならん！』

『だったらどう与える？裁判官の前で力を披露するのか？』

　藤井さんの言葉は最もだけど、健二さんの言葉にも一理ある。私達（…じゃないか…）メンバーやあの子の力は世間に披露してはならない。

　佐藤百合も深く反省している。でも今、麻衣さんの前から姿を消している。…何となく分かる。罪悪感がない事が理由ではなく、苛められっ子のトラウマが残っているのだ。叱られたり、怒られたりする事に大きな拒絶反応を示している。

『そんなもんは披露せんで良え！盗んだ事実だけを伝えれば良いんじゃ！』

『………。そうやってまた、真実とは違う事をでっち上げるのか？』

『！？鈴木の時とは違うじゃろ？冤罪と違うのは明確じゃ！』

『………。』

　そこで一触即発の空気が生まれた。どうやら健二さんの恩人は、誤認逮捕が理由で死んでしまったようだ。

『………だったら、どうすりゃ良えんじゃ！？』

　それでも藤井さんは、鈴木と言う人の名前に弱かった。

『相手は未成年だ。何とか保護法ってのがあんだろ？依頼主にはそう言って誤魔化す。内部の事は、親父が上手くやってくれ。例えば…盗品が戻って来たから依頼主は処罰を求めていないとか…。』

『親玉は、あの黒田のトップじゃぞ？そんな事を言う訳なかろう！？それにこれは民事ではない。刑事なんじゃ！』

　健二さんも無茶苦茶だ。どうせ、佐藤百合を狙っているからに違いない。

『いや…可能性はある。黒田さんがどんな人物かは知らないが、麻衣の事は良く知ってる。あいつの親父だと言うなら、それも有りかも知れない。』

『………。』

　張り詰めた空気を宥めながら、所長がそう助言した。そこで話は無理から纏まり、麻衣さんを呼び出す事にした。

　そして麻衣さんは…

「まぁ…美術品が無事に戻って来たんだし…お父さんもそれで満足するでしょうね。」

　そう言って笑った。藤井さんは唖然としていた。

「本当に、それで良えんか？」

「お父さんなら、未成年に罰を与える事は求めないはずです。それよりも、あれほど厳重な警備をすり抜けた事を褒めるかも知れません。将来が有望だって、高笑いするかもです。」

「………。」

「出来るなら、今からでも犯人を釈放してあげて下さい。訴訟も望みません。」

「！？」

　その言葉には、藤井さんだけでなく私も唖然とした。麻衣さんのお父さんは女子高を所有していて、そこにはエリートばかりが集まると言うけど…

（どんなエリートを育てるつもりなんだろ…？）

　何の因果か麻衣さんはそこの卒業生で、佐藤百合はそこの学生なのだ。

「しかしこれは…刑事事件なんじゃ。そんな無茶な事…」

「だったら、お父さんが警察の上の人と直接お話しします。」

「！！」

　藤井さんは最後まで粘ったけど、それでも麻衣さんには勝てなかった。

「それじゃ、私達は帰るわ。」

「あっ！麻衣さん！」

　美術品を受け取った麻衣さんが、事務所を出ると言う。そこで私は呼び止めた。

「報酬の事は後日、お父さんから連絡が行くはずよ。私が依頼主じゃ、弘之君はお金を受け取らないもんね？」

「………！」

　麻衣さんから相談を受けて間もなく、依頼主は黒田さんに変わった。躍起になっているからと思っていたけど、依頼主が変わったのは麻衣さんの気転が理由だった。

（こっ…これは期待大だ！）

　さっき所長が言っていた。麻衣さんのお父さんとは、全くと言って良いほど面識がないようだ。これなら流石の所長も報酬を断らないだろう。

「ありがとう御座いました。これで、助けてもらったのは2度目ですね？」

　麻衣さんが事務所を出て行った後、姿を消していた佐藤百合が現れた。

「誤解するんじゃねぇ。俺達みたいな力の持ち主が、世間に知られちゃ不味い。それを防いだだけだ。お前を助けた訳じゃねぇ。」

「………。」

　健二さんに近付き、お礼の言葉を述べている。でも…表情がおかしい。今は落ち込んだ顔をしているけど、お礼を言っている時はまるで健二さんの事を…

（…まさか！？）

　健二さんも表情がおかしい。佐藤百合は美人だ。大抵の場合、こんな美人を相手に健二さんの表情は脆く崩れる。でも厳粛な顔を保ったままだ。

（女好き以上に、悪を許せない心が強いのかな？）

　さっきの空気を思い出し、過去に起こった出来事が気になった。

（あれっ？）

　逆に幸雄さんが、姿を現した佐藤百合を見て表情を崩していた。

（！？嘘でしょ？）

　健二さんとは違って、幸雄さんは女性に関心がない。もっと正確に言うと、アニメの世界の女性にしか関心がない。

（幸雄さん！この子は、ボンソワールじゃないんですよ！？？）

　これまた…複雑な人間関係が出来たかも知れない。

（………。まぁ…どうでも良いや！）

　それはそうと、数日後の連絡が楽しみだ。麻衣さんのお父さんは、一体どれくらいの報酬をくれるのだろうか？

　……と、期待をしていた。数日後、所長が電話越しに報酬を断る姿を見た。私は急いで千尋さんに操って欲しいと頼んだけど、千尋さんは聞いてもくれなかった。

「盗みの手口ですか？勿論、私達は見抜きましたよ。しかし…教えたくありません。」

　次に麻衣さんのお父さんは、犯行手段を尋ねた。多分、今後の警備強化に役立てたいのだ。

（何処まで好戦的で…何処までポジティブな人なんだろう…。）

「あの手口は…悪用も出来ますが良い使い方も出来ます。是非とも我が社だけの技術として取り入れたい。誰にも他言したくはありません。」

　そこで所長は佐藤百合を庇った。…と言うよりは、能力の存在を庇った。

「今後の事は安心して下さい。トリックを見抜いた私達を前に、犯人はもう2度と犯行に及ばないでしょう。」

　所長がそこまでを伝えると、受話器の向こうから大声が聞こえた。怒っている声ではない。高笑いだ。どうやら満足したようだ。

（麻衣さんもそうだけど…黒田さんの底も見えないや…。）

　大物は、思考からして一般人と違っている。

「また、ただ働きですか！？」

「依頼主は親友の親父だったんだ。金を貰う訳にはいかない。」

「そんなところだけヒーロー振って！現実を見て下さい！家賃の滞納、何ヶ月だと思ってるんですか！？」

「………。」

　受話器を置いた所長を怒鳴り散らした。私は安月給だけど、それでも貰うものは貰っている。だけどそれは、家賃や必要経費の滞納から捻出したものだ。貰って当たり前の給料だけど、その度に私は罪の意識を感じるのだ。

「…えっ！？黒田ビル！？」

　所長に怒鳴り散らして、辞表を書こうかどうしようか迷っていた頃だ。出勤した私は、ビルの名前が変わっている事に驚かされた。

「ご免ね。お父さんが、どうしてもお礼がしたいって…。」

「あっ、麻衣さん。」

　そしてビルの前に立っている麻衣さんに気付いた。

「弘之君、また報酬を断ったでしょ？でも、それで折れるお父さんじゃないの。」

「…まさか…。」

「だからお父さん、このビルを買い取ったの。これからは、家賃を払う必要はないわ。滞納していた分もお父さんが引き受けた。…紫苑ちゃんも大変でしょ？」

「……マジっすか？」

　麻衣さんのお父さんが、これまたとんでもない事をやらかした。このビルを丸ごと買い取り、事務所は自由に使えと言うのだ。電気代やガス代の面倒も見ると言う。麻衣さんが、笑いながらそう説明してくれた。

（駄目だ…。一般人には理解出来ない。）

　その代わりとして、必要な時には私達の力を借りると言う。ボディーガードや、情報収集は大企業には付き物なのだ。

　…これでまた、不思議な人間関係が形成されたのだ。