HUNGRY DOGS

TRACK 01；怪盗、現る。

「ふ～！間に合った！」

　とある週末、ヒーローショーの帰り道…。電車で家に帰る。まだ夕方の5時だけど、俺にはこれが終電だ。今日はかなり遠くまで来た。

　金がないからガスもない。特急に乗りたいけど、これまた金がないから鈍行を使うしかない。最近は客足も少なく、腹を空かす毎日が続いている。

「ここから…歩いて2時間か…。」

　その鈍行だって、家の近所まで乗せてはくれない。しつこいようだが、金が足りないのだ。

　知らない駅で降りた俺は、線路を辿って家に向かった。

「オーホホホホホッ！」

「？」

　仕送りで買った大量のフィギュアを両手に抱えて歩いていると、遠くの方から変な笑い声が聞こえ始めた。

「オホッ！オホッ！オーホホホホホッ！」

　聞き覚えがあるその笑い方は次第に近くなり、やがて…

『ドンッ！』

　俺と鉢合わせた。

「痛っ！あんた、何処見て歩いてんのよ！？…しまった！」

　狭いT字路で何かにぶつかられ、フィギュアが散乱した。中身は無事だろうけど紙袋が破れた。もう家の近くだけど、持ち帰るのが不便になった。

「！！てめえこそ！何処見て歩いてんだ！…って…あれっ！？」

　頭に来て相手に怒鳴った。…でも、辺りには誰もいない。

（何だ、ありゃ？）

　あるのは、フィギュアに紛れて転がる首飾りだけだ。俺のものではない。

『カンカンカンカン！』

「えっ！？……消えた？」

　遠くの方から踏み切り音が聞こえる。それと同時に首飾りが消えた。

「タタタタタッ！」

　そして誰かが走る足音が聞こえて…

『ガタンゴトンッ！ガタンゴトンッ！』

　電車が通り過ぎた。

「！！」

　すると車両から漏れる光に照らされて…地面に影が浮かび上がった。

（透明人間！？いや…そうじゃねえ！！）

　次の瞬間、俺の推測は確信に変わった。屈んだように見えた影すらも、その姿を消したのだ。

「大変だ！！俺、凄えもん見ちまった！！」

　次の日は早くに出勤した。皆に自慢がしたかった。

「珍しいな？お前が昼前に来るなんて。」

「あれっ？麻衣ちゃん？」

　事務所にはメンバー全員の他に、3号の嫁の麻衣ちゃんがいた。何か、深刻な顔をしている。

「！まさか根岸組？」

（3号がいねぇ。また誘拐でもされたのか？）

「安心しろ。根岸組じゃない。ただ…悪党が相手なのは確かだ。」

「？」

　だけど弘之は違うと言う。でも、悪党が相手だとも言う。

「昨日の晩、麻衣の親父が所有する美術館で、とんでもない物が盗まれた。」

「？」

「昨日だけじゃない。先週も同じような盗人が入り、既に警察が動いてる。」

　弘之の説明によると同じ美術館に、2度も盗人が入ったとの事。2回とも有名な美術品が盗まれて、損害は合わせて億を超えると言う。

（…まさか…。）

「特に昨日は警察の監視があったにも関わらず、知らずの内に盗みを働かれた。10を越す警備員もいた。それなのに何処から入って、どうやって盗んだのか、どうやって逃げられたのかも分からないらしい。」

（…やっぱり…。）

「だから麻衣は、俺達の下へ相談にやって来た。」

　そこで健二が、口を尖らせて呟いた。

（…こいつの警察嫌いも相変わらずだ。）

「ところで幸雄。お前さっき、凄いものを見たと言ってたようだが…？」

「………。」

　心臓が爆発寸前な俺に千尋が尋ねる。

「…首飾りって、紫の宝石がいっぱいのやつだろ？」

「！？塩谷さん、どうしてそれを？」

「見たんだ、俺…。昨日、その犯人と出くわした…。」

「！？何っ？」

「それじゃ、顔は確認したか？」

　俺の言葉に皆が詰め寄る。

「いや…」

　だけど顔は見ていない。拝める訳がない。何故なら相手は…

「顔どころか、姿も見えないさ。魔法が掛かってる内はな…。」

「？魔法？」

　皆の顔を見回しながら、持参した紙袋から箱を取り出す。昨日買ったばかりのフィギュアが入っていて、俺が自慢したいものだ。

（まさか…本物に出くわすとは思わなかった。）

「その犯人とは…怪盗少女ボンソワール！」

「……はっ？」

（あの笑い方…。影から窺えた背丈や体格…。間違いねぇ！）

「アニメの世界じゃなかったんだ！ボンソワールは、実際に存在すんだよ！！」

　改めて確信した。美術館を襲ったのは、紛れもなく怪盗少女ボンソワールだ。彼女は実在したのだ。

「………。」

「………。」

「………。」

「………。」

　だけど皆の反応が薄い。それどころか悪い。

（どうして信じねえんだ？あっ、そう言う事か！）

「これだよ、これっ！ほらっ！お前ら、知らねえだけだろ？」

　拓司を除いて、皆は彼女を知らないのだ。俺は箱からフィギュアを取り出して両手で高々と持ち上げ、皆に見せつけた。

「これが！怪盗少女ボンソワールの正体だ！この顔と同じ女の子を捜せば良いんだ！」

「………。」

　フィギュアでなくても良い。テレビに映る彼女の姿を指名手配すれば良い。…それなのに…

「麻衣、いくらお前の頼みとは言え…俺は警察と絡みたくねえぞ？」

「健二、俺達は俺達で盗人を追う。安心しろ。」

「拓司さん、美術館には行きますよね？私、同行します。」

「橋本さんの関心は、他にあるみたいだけど…？」

「あっ……あの……皆…」

「幸雄、何を言うかと思えば…。いつまでそうしてるつもりだ？それ、さっさと箱にしまえ。」

「………。」

（誰も…相手にしちゃくれねえ…。）