HUNGRY DOGS

TRACK 06； お名前は？

　幸雄に頼まれ、久し振りに弘之と輩を演じる事になった。

（しかし…こいつのアレルギーも相変わらずだな…。）

　前回と同様、輩を演じているのに締りがない。…弘之の鼻には、いつもの詰め物が刺さっている。

「おい姉ちゃん、可愛いじゃねえ？俺とカフェ行こうぜ？」

　脅した声を出しても、キーが高い。

（いや、むしろ迫力が増したか？）

　よくよく考えれば、そんな輩はもっと危険に見える。

「！？止めて下さい！誰か！助けて下さい！」

　…効果覿面。人が少ない駅ではあるが、長谷川の声に反応する連中はいなかった。

（全く…情けない世の中だ。）

「その人に手を出すな！放せ！」

　物陰で金本が来るのを待った。その間をどう繋ごうか…悩む前に現れた。

（凄い形相だな…？弘之と同じくらい人相が悪い…。）

「誰だ、お前は？正義の味方か？」

「誰だって良いだろ？その手を放せ！さもないと…。」

「…何だ？人の楽しみを邪魔しやがって…。さもないと、何だって言うんだ！？」

　弘之…。やはり声に迫力がない。

（えっ！？）

　甲高い声に呆れた瞬間だ。弘之が金本を殴り飛ばした。

『相手を殴って良いのか？』

『そっちの方がリアル感あるな？程々にだぞ？』

『………。』

　幸雄に確認を取りはしたが…弘之は、程々でない力で襲い掛かった。

「！誰か～！助けて下さ…」

「！？大きな声を出すな！2人が争ってる間に、俺が相手してやっても良いんだぞ？」

「………！」

（違う…。この展開は考えもしなかった。）

　本当なら、相手から1発良いのを貰ったら退散するつもりだった。長谷川を、こんなに驚かすつもりもなかった。

　何故か、弘之が本気になっている。俺は焦って長谷川の腕を掴み、仕方なく脅した。ここで逃げられたら、それこそ意味がない。

「どうした！？掛かって来ないのか？人相と体格でビビらせたら、俺が逃げるとでも思ったのか！？」

（いや、弘之…。お前の人相を見て喧嘩を売ったんだ。それだけで金本は立派だ。そして本気だ。）

　なんて冗談を考えている場合ではない。喧嘩の結末が訪れない。金本は殴られる一方で、弘之に手を出さない。

「僕は手を出さない！そんな野蛮な事はしない！その人に手を出すな！約束してくれたら許してやる！」

　だが、喧嘩に弱い訳ではなさそうだ。ひょっとすると弘之よりも強い。人相は同じく凶悪だが、体格差がある。

　遂には弘之の腕を固め、身動きを執れなくした。

「その人を放せ！これ以上…長谷川さんを怖がらせるな！」

「えっ？」

（今しかねえな。）

「わっ、分かった！許してくれ！もう、この女には手を出さない！」

　本来ならこの台詞は、弘之が言うべきものだった。役が変わり言いたくもない台詞を吐いた俺は、弘之を操ってこの場から去った。操ったのは弘之が、まだやる気だったからだ。

（どうしてだ？どうして本気を出した？）

「馬鹿！どうして本気出したんだ！？」

　落ち合う場所で待っていた幸雄が、弘之に向かって怒鳴り散らす。

「俺のやり方でやるって言っただろ？こんなの…フェアじゃない。百派譲って、金本の本気を確かめたかった。」

「はっ！？」

「…………。」

（そう言う事だったのか…。）

「何言ってんのか分かんねえけど、言った通りにしてくれれば良かったんだ。見てみろ！奈緒美ちゃんが泣いてんじゃねえか！？金本も戸惑ってる！これじゃ、気持ち良く知り合いになる事も出来ねえ！」

「幸雄、もう良いじゃないか？少なくとも、インパクトある出会いになったと思うぞ？」

「あり過ぎだ！金本はボロボロじゃねえか！？明日は卒業式なんだぞ！？学生らしく、爽やかな出会いをさせてやれよ！」

「………。ボロボロになっても、守りたい女を守り抜く。それが男じゃないのか？爽やかな出会いなんて、映画の世界にしか出て来ない。」

　怒鳴る幸雄に、まだ興奮が冷めない弘之がそう呟いた。

（……岡本の事を言ってるのか？）

　そこから10分が経っても、俺達は物陰から動けなかった。長谷川が泣くのを止めない。側には、声も掛けられない金本がいた。

「大丈夫ですか？」

「ご免なさい。泣いてしまって…。」

「怖い思いをしたんです。泣いて当然です。」

　どうにか泣き止んだ長谷川が立ち上がった。顔は、弘之に殴られた金本みたいに赤く腫れている。

　2人が交わす言葉を、俺達は耳を澄まして聞いた。

「………。もっと…普通に過ごしたい…。」

「？？？」

「あっ、ご免なさい。お礼が遅れました。危ないところを助けて頂き、本当にありがとうございました。」

「頭を上げて下さい。当然の事をしただけです。」

「ところで…どうして私の名前を？」

「……えっ？」

「何処かでお会いしま…したっけ…？あの……お名前は？」

「………。」

　そこまでを聞き取ると、幸雄が肩を落とした。

「あの言葉は…禁句だったのに…。」

「？？？」

　事情がよく分からない。とにかく幸雄は残念がり、金本は呆然としている。

「僕は…」

「？？？」

「僕の名前は…金本弘樹です！長谷川さんと、同じ大学に通う者です！ラグビー部に所属していました。3人兄弟の長男で…カレーライスとハンバーグが大好物です！」

「？？？」

「留学、頑張って下さい！応援しています！……失礼します！」

「あっ…！」

　何もかもが分からない内に、金本はそれだけを言い残すと走り去って行った。