HUNGRY DOGS

TRACK 03； 祈る男の事情

『長谷川さんとお会いしたのは、体育会系サークルのコンパででした。まさかミスコンの優勝者だなんて、知りもしなかったです。』

　昨日、神社で金本と長谷川の関係を尋ねた。

　力士に見えた金本は、ラグビー部に所属していた男だ。ミスコンにもコンパにも関心がないけど、2回生の夏、先輩に腕を掴れてコンパの場に足を運んだ。

　そして奈緒美ちゃんと出会った。

『とても綺麗な人です。バスケ部のマネージャーをしてると聞きましたが、僕には勉強しか知らない人に見えました。知的な顔つきをしていて…運動に関心がある人には見えませんでした。』

　出会ったと言っても、大規模なコンパでは1対1の会話は出来なかったそうだ。声を掛ける勇気もなくて、奈緒美ちゃんの周りは、既に男連中でいっぱいだった。

『それから、彼女がミスコンに出る度に応援していました。』

『やる事やってんじゃねえか？』

『……。ただ純粋に、応援がしたかったんです。それだけです。』

　そこから金本は学園祭の度にミスコン会場に足を運び、奈緒美ちゃんを応援していたそうだ。そこで会話も交わし、握手をした事もあると言う。立候補者は演説をした後、応援してくれる人にお礼をして回る事になっているからだ。

　つまり金本がこの4年間で奈緒美ちゃんと言葉を交わしたのは…たったの3回。しかも大勢との握手の中での事…。個人的な会話なんて、これっぽっちも交わした事がない。あいつが奈緒美ちゃんの事をよく知っているのは、校内で配布される新聞やフリーペーパーであの子の特集が載せられたからだ。

（妄想だ…。記事を読んだだけで、たった3回の握手で、あいつは奈緒美ちゃんと知り合いになったと勘違いしてやがる。何処まで愚かで…寂しい男なんだ…！）

「そんな女を相手に、毎日神社に通ってるってのか？」

　事務所に戻る相棒の中で、健二に2人の事情を説明した。

「違う…。それだけじゃねえ。」

　奈緒美ちゃんは酷い頭痛を起こした。俺が、頭の隅々までを覗いたからだ。

「奈緒美ちゃんの記憶に、金本の姿はなかった。あの子は金本の事を知らねえんだ。」

「？はっ？」

「勘違いしてんだ。金本は、既に知り合いだと思ってる。」

「つまり長谷川からすりゃ、赤の他人が自分の将来を心配してる…って事か？」

「……。そう言う事だ。」

「………。そりゃ…実にもならねえ話だな？」

「金本には内緒にしとけよ？言うとあいつが傷つく。」

「話しゃしねえよ。」

「それと、あの子を狙うのは止めとけ。」

「！？やっぱり、彼氏がいんのか？」

「………。健二、バックミラーで自分の顔を覗け。理由が分かるはずだ。」

「？？？…………！」

「また藤井の親父の世話になりてえのか？」

「！この野郎！！」

　相棒を停めて、勘違いしているもう1人の男と口喧嘩する事1時間。その後、俺達は事務所に戻った。

「おっ？2人揃って出勤か？珍しいな？」

「…………。」

「…………。」

　先に事務所に来ていた千尋が声を掛けるけど、不貞腐れたまま席に着いた。

　やがて退勤時間が過ぎ、訓練の時間になった。だけど健二は先に席を立ち、何も言わずに扉に向かった。

「どうした？今日は訓練しないのか？」

「気が乗らねえ。邪魔も入るし…。当分はお預けだ。」

「……邪魔？」

　声を掛けた弘之に、それだけを言い残して扉を閉めた。

「どうしたんだい？また、喧嘩でもしたのかい？」

「俺、やっぱりあいつが嫌いだ。」

「…………。20年以上も聞き続けてる言葉だ。どうせまた、下らない理由なんだろ？」

　拓司が、訓練をしない理由を尋ねるけど喧嘩の理由は尋ねない。

「拓司。ちょっと付き合ってくれ。」

　健二が事務所を出てから数分後、拓司を誘って神社に向かった。

「？？？何か…変な空気を感じるね？」

「おっ！お前にも分かるか？これが訓練の邪魔をしてる理由だ。」

　神社に到着すると、拓司が早速念波に干渉された。金本が、賽銭箱の前でお祈りをしているのだ。

「頼みてえ事があるんだ。」

「？何だい？」

「…………。」

　触れなければ分からないと言う弱点はあるものの、拓司のサイコメトリーは俺のテレパシーよりも正確な情報を手に入れる。

　…どうしても確認したい事がある。俺はお祈りが終わるのを待った後、金本に声を掛けた。

「あれっ？あなたは昨日の…。」

「また会ったな？本当にお祈りしてんのか、確かめに来た。」

「…………。長谷川さんのためです。途中で投げ出す事はしません。」

「………。そうか…。こいつは、友達の拓司ってんだ。」

「初めまして。お話は、幸雄から聞いたよ。」

　拓司が金本と握手を交わす。

「！！」

　すると拓司の手が、静電気に触れたかのように反応した。

「どうだった？あいつやっぱり、奈緒美ちゃんと知り合いだと思ってるか？」

「………。分からない。とにかく、物凄い思念に手が痺れた。長谷川さんの顔も知れたし、どんな人なのかも大体分かった。彼が…彼女を美化していなければの話だけど…。」

「で？」

「でもそれだけだ。知り合いと思ってるかは分からなかった。それよりも彼女を想う気持ちが強過ぎて…握手だけじゃ時間が足りなかったよ。」

「……。そうか…。」

　結局、拓司でも金本の認識は読み取れなかった。とにかく、奈緒美ちゃんに対する想いが強いと言う事だけが分かった。

「良いんじゃないのかい？多分そこは、重要なポイントじゃないよ。」

　腑に落ちない顔の俺に、拓司がそう切り出す。

「大切なとこだろ？金本は、一体何の為に神社に通ってんだ？毎日だぞ！？奈緒美ちゃんから、ありがとうの一言ぐらい聞きてえだろ？」

「…………。」

「惨めな奴だ。あいつは、たった3回の握手で知り合いだと思ってる。その勘違いだけで、ずっと神社に通ってんだぞ？」

「だから…そこは重要なポイントじゃないんだってば。」

「何でだよ！？」

「………。君には、まだ分からないんだ。」

「…何が！？」

「彼の気持ちだよ。金本君は勘違いしてると思うけど、それと神社に通うのは別だ。彼はきっと、事実を知ったところで祈る事を止めない。それが片想いってやつなんだよ。」

「？？あいつは、奈緒美ちゃんの事を好きでもねえんだぞ？」

「好きじゃない訳ないだろ？だけど好きって感情にも色々あるんだ。何も、付き合ったり愛し合ったりする事だけが目的じゃない。」

「…………。言ってる事が分かんねえ。」

「だから言ったじゃないか？君には分からないって。」

「！！そんな言い方ねえだろ！？」

「安心しなよ。君にも、いつか分かる時が来るさ。」

「……。いつだよ？」

「………。それを知りたがってる時点で、まだ遠い先の話だね。」

「！！！」

　駄目だ。拓司を連れて来たらはっきりすると思っていた事が、むしろややこしくなった。

「そんな事より…早く家に帰らないといけないだろ？もうこんな時間だよ？」

「！不味い！早く帰ろうぜ！？」

「僕の見送りは良いから、さっさと帰りなよ。」

「そう言う訳にはいかねえだろ？」

「良いから帰りなって。ピンクを見逃すよ？」

「……済まねえ！」

　今月から、ケーブルテレビで超能力戦隊エスパイラルのヘビーローテーションが始まった。ピンクの活躍を、見逃す訳にはいかない。

（拓司…。本当に済まねえ！）

　俺は拓司との友情よりも、ピンクの応援を優先した。