HUNGRY DOGS

TRACK 10；不調

　狭い部屋にも関わらず、相手の数は19人。その内、3人は幸雄が相手してくれた。残りは16人。しかし、銃や凶器は持っていない。

「ぐわっ！」

「うぐっ！」

（…後1人…。）

　だが…軽く済ませるはずだったのに、これで限界だ。幸雄がエスパーズを遠ざけてくれたものの、なかなかくしゃみが止まらない。集中力が欠け、良いパンチを何度も喰らってしまった。

「はぁ、はぁ…。」

「何て奴だ！仲間を全て倒しやがった。」

　ヤクザが1人と…ゴールド社の社長が残った。

　2人は電話を掛けようともしない。小田川組は、本来は高利貸しだ。金を貸した相手を脅す人相と体付きを持った連中は多いが、実際の武闘派はいない。援軍は来ない。

「全く、何の為にお前達を雇ったんだ！？精鋭じゃないのか！？」

「……申し訳御座いません。」

　ゴールド社の社長がボスを気取る。取引先のヤクザを、手下だと勘違いしている。

　怒鳴られたヤクザもヤクザだ。傲慢な態度を執る相手に平謝りをした。

　…どうやらエスパーズは、本当に金の卵らしい。

（だが…集めた金の分だけ裏切りを知り、夢を諦める子供が増える…。）

「…エスパーズを解散させろ。マジシャンとして活動しても…充分だろ？少なくとも、グッズの販売は止めろ。」

「どうしてだ！？浅川だけでなく、何故お前達までもが商売の邪魔をする！？そもそも…お前達は誰なんだ！？」

「呼ばれて参上…。正義の味方だ。子供達の夢を守る為に…浅川に付いた。」

「！！おいっ！さっさとこいつをやっちまえ！」

　俺は2人を苛立たせた。もう、こちらから向かう力が残っていない。

『ぐえっ！』

　煽られて迫って来たヤクザのパンチを交わし、全ての体重を左の拳に乗せた。ヤクザは鈍い悲鳴を上げて倒れ…その上に俺も倒れ掛かった。

「どうして邪魔をする！？お陰でこっちは、えらい目に遭ったんだぞ！？工場だってそうだ！どれだけ頭を下げて回った事か…。」

「…グッズは諦めろ。あれは、世に出てはいけないものだ。」

「はっ！残念だな。エスパーズの人気は鰻登りだ！全ての取引先が、納期遅れを待ってくれるそうだ。」

「……。それは残念だ。だが…浅川君が写真を世間に公表すれば、お前達を止められる。」

「！！」

「正直、グッズを売る事は悪い事じゃない。人を騙そうとするのが悪いんだ。」

「？馬鹿を言うな。俺達が、いつ人を騙した！？」

「超能力も使えないのに、エスパーズを名乗ってるじゃないか？目覚めもしないのに、育成グッズを売ろうとしてるじゃないか？」

「！！お前まで浅川と同じ事を言うのか！？馬鹿な連中が揃いも揃って…！あれは、ただのおもちゃなんだよ！誰だって、超能力か身に着くなんて思ってないんだよ！」

「違う！子供達は信じてる！エスパーズを信じ、いつか同じ力に目覚めると、彼らは必死になってグッズにしがみ付く！無限大の可能性を秘めた子供達が…超能力を信じてるんだよ！」

「最初はそうかも知れない。だが、数週間もすれば呆れて遊ばなくなる。良いか？これは社会勉強だ。人はそうやって、大人になって行くんだよ。現実を教えてやるのが大人の役目だろ！？現実を知って、早く妄想から…夢から覚ましてやらんといかんだろ！？」

「夢を諦める事が、騙される事に慣れるって事が…大人になるって事なのか！？違うだろ！？」

「それが賢い大人になる道だ！そもそも、超能力なんて夢のまた夢だろ？現実逃避をさせていては、それこそ問題だ！」

「………。違う。」

「違うとは…何が違うんだ？」

「夢じゃない。…超能力は夢じゃない！」

「馬鹿も休み休み言え！お前らみたいな頭が悪い連中と、付き合ってる暇はないんだよ！さっさと写真を寄越せ！印刷フィルムもだ！」

「………。お前の上着…左脇の内ポケット…」

「？？？」

（しまった…。さっき、全て透視したと思ったのに…。）

　やはりおかしい。依頼を受けた時から、俺は冷静さを失っている。

「…銃を、隠してるな？」

「！！？」

「これが…超能力だ。」

　そこまでを言うと、首を持ち上げる力も抜けた。もう、悪人の面を見上げる力も残っていない。

（くそっ…。どうした？最近の俺は調子が悪い…。）

「はっはっはっ！どうやって見抜いたか知らんが…奥の手を先に言われたな？…さて、どうしたものか…？お前が歯向かって来るなら使うつもりでいた銃だが…立つ事もままならないようだな？先に…逃げた連中を追うか？古いリボルバーだ。弾は6発ある。お前の仲間と浅川…中井を殺ったとしても、1発残る計算だ。仲間の亡骸を拝ませてやった後、最後の1発をお前にくれてやる。」

「！？止めろ！それこそ、取り返しのつかない事になるぞ！？」

「引き返せないんだよ！ヤクザと手を組み、巨額の資金を調達した。エスパーズは、成功しなきゃならないんだ！その為には人の命ぐらい…。」

「……馬鹿野郎が…！」

（くそっ！もう、立つ事すら出来ない…。）

　目の前の男を公正させるつもりでいたが…それも出来ないようだ。

　仕方ない…。それ相当の、罰を受けてもらおう。

　銃で、仲間の命が危険に曝されるとは思っていない。こいつを引き止めたのは、やり直すチャンスを与えたかったからだ。

（幸雄…。健二を助け出せ。後は任せた。）