HUNGRY DOGS

TRACK 01；エスパーズ

「今夜のゲストは……何と！ご存知、エスパーズの皆さんです！！」

『ワッー、ワッー！』

　今日も、お客さんが来ない事務所を後にして家に帰った。

　夕飯の準備をしながらテレビを点けると、特別番組が放送されていた。もう、夏休みも終わる頃だ。

（………。）

　夏が終わりに近付いたと言うのに、テレビは今日も馬鹿な連中を呼び出した。

　エスパーズ…。ここ数ヶ月の間、世間を騒がせている超能力集団………らしい。

　実は詐欺集団だ。彼らが扱っているものは手品だ。留学していた頃に見た、最先端の手品と同じものを自慢気に披露している。

（名前だって適当だ。エスパーズだなんて…。和製英語じゃん？）

　アメリカでは超能力者を、サイキッカーなどの名前で呼ぶ。そもそも、ESPにERなんて付けない。

「ところで皆さんは、いつ頃超能力に目覚めたんですか？」

　司会者も、嘘だと知りながら詐欺集団を褒め、タネや仕掛け有りの手品に驚く。

「目覚めたのではありません。アメリカの秘密結社、スーパーナチュラルパワーズに所属していたのです。そこはエスパー養成所で…」

「……………。」

　エスパーズは6人組だ。5人の能力者と、1人の付き人で構成されている。面白い事に能力者…いや、手品師は全て女性で、付き人は男性だ。私達とは逆の構成だ。

　その付き人が、司会者の質問にそう答えた。彼らを疑って止まない私は返事を聞いて,

尚更の事……呆れた。

　アメリカで霊能力の研究に没頭していた頃、とある噂話を耳にした。

『スーパーナチュラルパワーズと言う秘密結社が…ここ、アメリカには存在する。』

　同じく超能力に関心を持っていた、当時のクラスメートから聞いた話だ。結社は特訓や肉体改造に因って、普通の人を能力者に変える研究を行っていると言う。

　超能力は、いつか科学で解析される。霊能力だって同じだ。そう信じる私は、噂話に深く耳を傾けた。

　だけども色々と調べた結果、噂は噂に過ぎないと言う結論に達した。どれだけ尻尾を掴もうとしても、抜け落ちた毛すら見当たらない。

　若しくは肩書きの通り、誰にも知られていない集団であるかのどちらかだ。

（………。やっぱりこの連中は、似非能力者だ。）

　結社の名前を聞いた私は、よくよく考える事もなく結論に達した。

　スーパーナチュラルパワーズは虚無の存在か…徹底した秘密結社だ。前者ならエスパーズは嘘をついている事になるし、後者の立場の人間なら、その名前を簡単には口にしない。

　何よりも、テレビで披露しているものは全て手品だ。

　事務所の人達は能力を披露しない。世間が混乱し、危ない立場に立たされる事を知っている。

　残念だけど、今の世の中で力を披露する人間は全て、嘘つきと言う事になるのだ。

（それにしても…懐かしいな…。）

　ふと、あの頃を思い出す。アメリカにいた頃は、超能力を身に着けようと無我夢中だった。

　今は……半分、諦めモードに入っている。本当に能力を持つ人達が側にいると、圧倒的な差を見せ付けられて終わりなのだ。ずっと一緒にいるけど、私が能力に目覚める事もない。

（やっぱり私には、才能ないのかなぁ…？）

「はぁ……。気持ち分かるわ…。浅川君…。」

　私は思わず、テレビに映る付き人に呟いた。

　深川誠…。私に、スーパーナチュラルパワーズの存在を教えてくれた人物だ。

『誰にも言っちゃ駄目だよ？口にするだけで、命を狙われるかも知れない。』

　そう言っていた彼がいとも簡単に、全国放送でその名前を口にした。

（命、狙われるよ？）

　心の中で突っ込みを入れたけど…彼はどうやら、スーパーナチュラルパワーズは架空の存在だと結論付けたようだ。

（……。寂しいな…。）

　彼も、『信じる人』だと思っていた。私や白江君…そして、井上君みたいな人だと思っていた。

　一緒に夢を追い駆けたのは、ほんの数年前の話だ。これまでの彼に、一体、何があったのだろう？

「おはようございます！」

「ああ、おはよう。」

　次の日、出勤して間もなく拓司さんも出勤した。他の人達は数時間後の出勤だ。

「この前は、本当に済みませんでした。」

「………いっ、良いさ。気にしないでよ…。」

「？？」

　早速、この前、1人で帰った事を謝った。

　すると拓司さんは口を閉じて……怒る訳でもなく、何故か、私を怖がるように顔を逸らした。

『カラン、カランッ！』

　朝の掃除を済ませ、一息着こうと冷蔵庫を開けたと同時に事務所の扉が開いた。

（？？誰だろう？）

　他の人が出勤するには、まだ早い時間だ。お客さんが来るはずもない。

「済みませ～ん！」

「！！？」

　意外だ。お客さんだった。

　私は慌てて冷蔵庫を閉め、玄関まで急ぎ足で向かった。

「お待たせしました！」

「相談したい事があり………えっ！？」

「！！ええっ！？？」

　玄関に出るとお客さんは、誰かいないかと辺りを見回していた。

　その後ろ姿を見た私は声を掛けた。

　お客さんはこちらを振り向き…私の顔を見て驚いた。

　私も驚いた。お客さんは…昨日、テレビの向こうにいた浅川君だったのだ。

「エスパーズって！一体、どんなセンスしてんのよ！？」

　とりあえず私は、どうしても入れたかった突っ込みを入れた。