武具と魔法とモンスターと

◆171

「フロー！ 久しぶりい！」

と、わたしを呼ぶ声。

名前こそ違うものの、数名の知り合いにわたしは、フローと呼ばれている。

声の主はオールドローズカラーの髪を雨に濡らす、水着みたいな上衣の錬金術師だっぷー。こちらを見てヒラヒラと手を振る。

「フロー....？」

同行者A ことダプネはわたしのあだ名....といえるのかわからないが、フローというネームに反応した。

「あー、わたしの事。気にするな」

「.....フロー.....」

わたしは軽く答え、だっぷーを迎える。

「久しぶりだな！ まだそんな格好してんの！？」

「動きやすくて涼しいよお？ フロー髪伸びすぎい！」

露出狂予備軍のだっぷーはわたしの美しく伸びた髪を指差し笑う。プリュイ山へ入りたいと言い出した時は、妙な不安というか心配がわたしの胸を圧したが、元気そうなだっぷーを見てそんな気持ちも晴れた。ルービッドはだっぷーへ色々と説明をし、だっぷーも内容を理解した所で、いざプリュイ山へ。全員【ミストポンチョ】を装備し綺麗な雨の街を歩く姿は中々に....場違いだ。

人見知りという言葉を知らないメンバーで組まれたパーティは、雑談しつつ進むと街並みには絶対に合わない、鉄格子のスライド式バリケードが見える。その近くには剣を腰に吊るした剣士が2人。

「通してもらえますか？」

ルービッドは剣士へ躊躇なく近づき、声をかけフォン画面を見せる。

「Sランクの冒険者か」

「よし、待ってな。今門を開ける」

2人の剣士は鉄門に設置されたレバーを左右同時に操作する。ガシャン、という音の後にバリケードがスライドし、門が開かれる。

「ここから先は制限区の、プリュイ山道。その先がプリュイ山だ」

「山頂の霧は何百年も前から晴れる事はない。物見なら諦める事だ」

軽く説明をし、剣士達は手を伸ばしわたし達を山道へ進むよう促す。ここから先はモンスターも生息するエリア....街には結界があるとはいえ、門は素早く閉じるべきだ。

「ご苦労様です」

ルービッドは一言残し、山道へ進む。わたしも気の効いた言葉を剣士へ言うべきだろうけど、何も思い浮かばないので親指をビシッと立て、山道へ進んだ。

◆

濃い霧が数メートル先さえも白く包むプリュイ山の中層部。ダークブルーの毛を持つ狼が一匹足を止めた。姿形は狼だが、衣服を身に付け、ベルトポーチまで持つ若い狼。濃い霧に包まれた下層部───アイレイン方向を見て瞳を揺らす。

野生の勘、と言えば大層なものだが、若い狼は直感的に誰かがプリュイ山へ登ってきていると察知する。

この狼はモンスターでもなければ精霊、妖精でもなく、元は人間。

イフリー大陸【オルベイア】で暮らしていた大剣使い【カイト】は、モンスターを討伐し、入手した素材を売ったり、デザリア軍が手を焼いているモンスター絡みの件を解決したり、カイトは冒険者ではないが、冒険者と同じ事をイフリーで行い、錬金術師で恋人の【だっぷー】と日々を過ごしていた。

だっぷーへ心配をかけぬよう、危険すぎるモンスターの討伐はデザリア軍と共に行ったり、イフリー大陸を訪れたウンディー大陸の冒険者と共に行ったりと、ひとりで無茶する様な事はせず、日々の生活を大切に想い暮らしていたが....数年前のある日、カイトの前に現れた毒々しい緑髪の女性。

───あなた、幸せそうね？

風がわらう。

───私は、幸せを奪う瞬間がとても、とても、幸せを感じられる瞬間なの。

黒い風が、 人間（カイト）を奪い去った。

◆

ルービッドへ依頼を持ち掛けたドメイライト騎士の男性。騎士団に戻る素振りも見せず、アイレインの裏路地へ流れる。誰も覗こうとは思わない裏路地には、黒緑のレインフードを装備した影。

「終わりましたか？」

レインフードの人物は女性で、ウンディー大陸でドメイライト騎士を前にしても、雰囲気を変える事はない。冒険者ならば騎士を見れば、嫌でも警戒に近い雰囲気で観察する。

「終わったよ、大変だったね～....狼を誘うってのが一番大変だった」

騎士の男は大袈裟なまでの、疲れているアピールを見せ、自身の足下に魔方陣を展開させる。フワッと輝いた魔方陣は騎士の姿を洗い流すように消し、瓶底メガネの女性が姿を現す。

「....何度見ても凄いですね、その魔術」

「でしょでしょ？ わたしお得意の変彩魔法、同族も簡単に見抜けないレベルでしょ？ ぐふふ」

瓶底メガネをキラリと光らせ、絞まりのないクチを更にユルめ笑う女性───種族は魔女。レインフードを装備している女性も、同じく魔女。

「本当に見抜けないですね、使い方を考えれば “天魔女” 様も殺（と）れるのでは？」

「えー？ そゆのあんまり興味ないからなー、わたしは自分が楽しめればいいだけだし」

「そうですか....、あ、これ約束の報酬です」

フードの魔女はフォンを操作し、ドクロマークのコインを取り出し、瓶底メガネの魔女へ弾き飛ばす。

「おっひょー！ コレコレ、コレが欲しかったのよねん！」

「本当にそんなモノでいいんですか？ それに....その気になれば私を殺して奪う事も出来たと思いますが」

「それは面白くないじゃん？ ちゃーんと報酬も貰ったし、あとは勝手にしなよ」

瓶底メガネの魔女はコインを頬へ擦り付け、ペロペロと舐め喜ぶ。

フードの魔女はプリュイ山方向を無言で見て、少し笑い、自分も山へ向かおうとするも、グルグルメガネの魔女が声をかけた。

「あ、そうそう」

「.....はい？」

「さっきのカフェで “黝簾” と “黒曜” がいたよ」

「───！？ 黒曜....オブシディアンと....黝簾とは？ しかしどうして黒曜が？」

「しらなーい。ま、気を付けてくれたまえ」

「そう、ですか....情報感謝します。“黝簾” が誰の事かわかりませんが、私は “翠玉” ですよ？ それを知れば2人も臆すると思いますし、大丈夫ですよ」

「そかそか、ま、報告はしたしご自由にー」

翠玉と名乗るフードの魔女は軽くお辞儀し、プリュイ山へ向かっていった。

「...... “翠玉”、ね。名無しの石ころ魔女が “宝石魔女” に手を出すと死ぬぞ？」

瓶底メガネの奥にある瞳が冷たく輝き、雨音に隠すよう呟いた言葉は届く事なく地面に落ち流れた。