慎重勇者 ~この勇者が俺ＴＵＥＥＥくせに慎重すぎる~

第八十二章 分析と発見

　町外れに向かう聖哉の後をジョンデと一緒に追った。

　途中でジョンデが愚痴るように言う。

「大体、分析ってのは強敵を相手にするもんだろ。本気のゴーレムはキリング・マシンを圧倒していたじゃないか。どうして、わざわざ……？」

　聖哉は答えず、ただ鼻を摘んだ。

「少し離れろ。ゾンビ臭い」

「ぐうっ！！」

　あーあ、相変わらず酷いなあ。でもまぁ確かにジョンデってアンデッドだから、ちょっと腐臭がするもんね。仕方ないかなあ……なんて思っていると聖哉はしかめ面のまま、私を眺めていた。

「お前も離れろ。ゾンビ臭い」

「！！　私、ゾンビじゃないけど！？」

　……二人して不満な顔をしつつ、少し離れて聖哉の後ろを歩いていると、ターマインを囲う巨大な壁に辿り着く。五重に張られた壁の一番内側に当たる部分だ。

　岩壁を前にするや、

「……ケイブ・アロング（移動式洞窟）」

　そう呟く聖哉に置いていかれないように、私もジョンデも勇者に寄り添うようにして、地下へと潜ったのだった。

「……な、何だ此処は？」

　ジョンデがケイブ・アロングで出来た洞窟を見て、声を上げる。聖哉は半径五メートル程の洞窟内を魔光石で明るくした後、しばらく地中を歩いた。

　――でも、どうしてこんな場所でケイブ・アロングを使ったのかしら？

　不思議に思っていると、聖哉は立ち止まり、目前の土壁に近付いて手を当てる。

「クリア・ウォール（可視土壁）」

　その途端、私達の前にあった土壁が透過する。眼前に広がった光景を見て、

「ひいぃぃぃっ！？」

　私は絶叫してしまう。目の前にウジャウジャとキリング・マシン達が現れたからだ！

　壁一枚を隔てた向こうは、私達が今いる洞窟の何倍もの広さ。そこで数百体のキリング・マシン達が、ひしめき合っていた。

「コレってば落とし穴に落としたキリング・マシン！？　ってか、大丈夫なの！？　襲いかかってきたりしない！？」

「この壁は地上を透過するクリア・シーリング（可視天井）の応用だ。例によって向こうからこちらは見えない。それに透過している壁の厚さは２メートルある。簡単には入ってこられない」

　説明しつつ、聖哉は私達がいる洞窟の四隅に土蛇を突き刺し始めた。

「な、何やってんの？」

「この洞窟内に特殊な土蛇を備え付けた。これで向こう側の洞窟の音声を聞ける。ちなみに低音域から高音域までカバーし、臨場感のある立体的なサウンドを演出する」

　い、いるかしら、その機能……！　変なところにこだわりがあるのね……！

　そして聖哉は、更に胸元から取り出した一匹の土蛇を口元に運び、

「あー、あー、あー」

　まるでマイクのように発声練習した。すると、隣の洞窟のキリング・マシン達が、ざわざわし始める。どうやら聖哉の声が向こうに伝わっているらしい。

「ギギギギッ！！」

「ガギギグギッ！！」

　不快な音を発しながら、キリング・マシン達は唸り始めた！

「あー、静粛に。静粛に」

「ギギガーギギー！！」

　その後、聖哉が何を言ってもキリング・マシン達は唸るだけだった。

「せ、聖哉！！　サラウンドで唸り声しか聞こえないけど！？」

「うむ。どうやら人語を解さないらしい。せっかくハイクオリティなスピーカーにしたのに意味がなかったな」

　コミュニケーションが取れないと判明した後、聖哉はキリング・マシン達をじっと眺め始めた。能力透視をしているのだろう。私も同じように能力透視を発動してみる。

　キリング・マシン

　Ｌｖ２０

　ＨＰ１３８９５４　ＭＰ０

　攻撃力８５１２１　防御力９８６５４　素早さ８５７４２

　耐性　雷・火・水・氷・土・光・闇・毒・麻痺・呪い・即死・眠り・状態異常

　特殊スキル　魔王の加護（ＬｖＭＡＸ）

　特技　イヴル・レーザー（邪光線）

　グランドレオンに仕える獣皇隊のステータスがこのくらいだったろうか。実際、聖哉にしてみれば大した敵ではないのだろうが、問題はそれが数万体もいることだ。

「とりあえず試験体として、こうして多数のキリング・マシンを捕まえた訳だが……能力値は皆全て同じだな」

　聖哉の言う通り、視界に映るキリング・マシン達は体力、攻撃力、防御力など、まるでコピー＆ペーストしたように完全に同じ数値である。

「ところで聖哉。ゴーレムの能力値はどうなってるの？　さっき私、能力透視しようとしたけど見れなかったよ？」

「ゴーレムには一体一体、偽装（フェイク）を施してある。まぁ、全ての面でキリング・マシンを上回るとだけ言っておこう」

「だから、上回っているのに、どうして分析するんだよ？」

　ぼやくジョンデに対し、

「……今後の為だ」

　とだけ言って、聖哉はキリング・マシン達の分析を始めた。

「機械にも拘わらず水耐性や雷耐性があるな。弱点があればゴーレムに属性付加しようと思っていたが……ふむ」

　聖哉はどこから取り出したのか、藁半紙とペンを出して、スラスラとメモを取っている。

　その様子を見て、ジョンデが呆れた顔をした。

「な、何だか勇ましくねえなあ。本当に勇者なのかよ。学者の間違いじゃないのか……」

　確かに研究者みたいだわ、と思っていると、

「一匹、個室に入れて、より詳しく分析しよう」

　聖哉は隣の土壁に手を当てた。壁が透過した後は小さめの洞窟に、既に一体のキリング・マシンが隔離されている。

　そして、聖哉がパチンと指を鳴らすと、その洞窟の上部から沢山の土蛇が落ちてきた。

「ギギギギッ！」

　即座にキリング・マシンが反応。サーベルで土蛇を斬り裂いていたが、やがて顔面から光線のようなものを射出。土蛇を焼き殺す。

「今のが特技『イヴル・レーザー（邪光線）』だな。目から魔力を凝縮して光線にするのか。最初の壁に短時間で穴を開けたのは、この特技によるものだな」

　聖哉がまた指を鳴らす。するとキリング・マシンの足下が隆起。ゴーレムが一体現れた。

　今度は土蛇のようにはいかない。ゴーレムは暴れるキリング・マシンを押さえつけると、凄まじいパワーの拳を叩き付けた……。

「頭部破壊で活動停止。その後、十分経過しても、再生する気配は無し」

　活動停止したキリング・マシン。それでも、ジーーーーッと、壊れたキリング・マシンを眺め続ける聖哉に、ジョンデがイライラした様子で言う。

「なぁ、いつまで見てんだよ！　流石にもう再生しないだろ！」

「いや。そう思って油断した瞬間、蘇り、襲いかかってくるかも知れん」

「でも聖哉！　そもそもステータスに『再生』のスキルはないよ？」

「ステータスは参考程度。実際にこの目で見て確かめるまでは安心出来ない」

　……三十分近く眺めて、ようやく納得したのだろう。聖哉がメモを取る手を止めた……と思ったら、またも指を鳴らす。すると活動停止したキリング・マシンの頭上に火炎が降り注いだ。

「火の耐性はあるようだが……どうにかがんばったら燃えないだろうか？」

「い、意味が分からん！！　燃やしたところでどうすんだよ！？」

　ジョンデを無視し「この後は水をかけてみよう」と、分析と実験を続けるマッドサイエンティスト。いつしか私達は言葉を失っていた。

　……更に三十分程、経っただろうか。聖哉がメモを取る手を止めた。

「よし。もう分析はいいだろう」

「ようやく終わったか！　それで、残った大量のキリング・マシンはどうするんだ？」

「もはや用はない。今から破壊する」

「どうせ、お前のことだから自ら戦いには行かないんだろ？　複数のゴーレムでも洞窟にブチ込むつもりか？」

「いや、もっと手っ取り早く一掃する」

　例の如く聖哉が指を鳴らすと、キリング・マシン達がひしめく広い洞窟の上部から、直径一メートルはある岩石が落下してきた。

「な、何よ、アレ！？」

　ギョロリとした目！　裂けた口！　何と岩石には顔があった！

「ゴーレムだけでなく、他の岩系モンスターの生成にも成功している。破壊術式と土魔法との合わせ技で生まれた『ばくだんロック』だ。多数のキリング・マシン達を閉じこめたのは分析に加え、このモンスターの威力を試したかったからでもある」

「……ギイイイイイ！！」

　突如、降ってきた岩石モンスターにキリング・マシン達は一斉に攻撃を仕掛ける。だがその途端、

『ドォォォォォン！！』

　目も眩む閃光と轟音！　隣の洞窟とこちらとは厚い壁で隔離されている筈なのに、それでも衝撃で私は尻餅をついた。

　改めて洞窟を窺うと、ばくだんロックを攻撃したキリング・マシン達は無惨にもバラバラになっている。

「じ、自爆したの！？」

「そうだ。一定量の攻撃を与えると爆発する。そして……予想通りの威力だ。十数体を一瞬で粉々にしたぞ」

　洞窟上部から新たな、ばくだんロックがバラバラと降ってくる。キリング・マシン達は一斉にばくだんロックに襲いかかる。そしてダメージを喰らった途端、またも大爆発！

　キリング・マシン達に高度な知能はないのだろう。『攻撃を加えれば自爆する』というばくだんロックの特性が分からないらしい。仲間達が吹き飛んでも、ばくだんロックに攻撃を続け、そしてそれはまた新たな爆発を生んだ。

「更に直径を大きくしたばくだんロックの生成に成功すれば、より広範囲での爆発が期待される。だが、あまりにばくだんロックを大きくすると、ターマインもろとも大爆発してしまうだろう」

「おい！！　ふざけんなよ、お前！！」

　ジョンデが聞き捨てならない台詞に激怒した。うん……そりゃまぁ怒るよね……。

　やがて、爆発によりキリング・マシン達が半数になったところで、聖哉は、ばくだんロックの投下を一時中断。またもメモを取り出した。

「ま、また分析し出したわ……！」

　遂にジョンデが洞窟内に寝そべった。

「もう知らん！！　俺は寝る！！」

　……一体、どのくらいの時間が過ぎただろうか。ジョンデが眠り、聖哉のペンが走る音だけがする。私もやることがなく、ただボーッとキリング・マシン達のいる洞窟を見るともなく眺めていたのだが、

　――あら。何かしら、アレ？

　私がそれに気付いたのは偶然だった。一体のキリング・マシンが広い洞窟の端で震えるように体を振動させていたのだ。

　私は寝ているジョンデの肩を揺さぶる。

「……んん？　ああ……遂に終わったのか」

「いや、まだだけど」

「！！　嘘だろ！？　まだやってんの！？　マジで病気だな、アイツ！！」

「そ、それより、アレ見てよ！　あのキリング・マシン、おかしくない？」

　ジョンデは私が指さすキリング・マシンを一瞥する。

「確かに挙動はおかしいが……まぁ、落とし穴に落とされたショックで壊れたんじゃないか？」

　ジョンデは大して興味を示さなかったが、気になった私は能力透視を発動してみた。

　キリング・マシン

　Ｌｖ２０

　ＨＰ１３８９５４／１３８９５４　ＭＰ０　攻撃力８５１２１　防御力９８６５４……

　――違う。体力は減ってないわ。壊れてる訳じゃない。なのにどうして？

　その時。能力値を眺めていた私は不意に気付く。

　ステータスの最後にこんな文言が記されていた。

『性格　優しい』

　ええっ！！　あ、あのキリング・マシン……『性格』がある！？