三国志曹節伝 愛のままにわがままに

絹の帯（六）

　翌朝。

　蔡文姫は宮廷を出た。

　我が身が抜け殻のように感じられた。

　ただの一夜にして自分が自分でなくなったような気がした。

　夫のいる家には帰りたくなかった。

　我が身におこった凶事については死んでも言えない。

　言えるものではない。

　このまま川に身を投げてしまおうか……。

　迎えの者がきたという。

　宮中を出ると、入り口で輿が待っていた。騎馬の者が数名いた。

　いつもの家臣ではなかった。

　そのうちの一人をみた。馬上の人物は、曹操その人であった。

　乱世の姦雄その人である。

　風采のあがらぬ小男であるが、中国史上でも指折りの英雄である。

　しかも夏侯惇とその従兄弟である夏侯淵までいた。

　国家の最高権力者である魏公が、その側近たちを引き連れてやってきたのである。

「当代きっての才女がお帰りになるというのでな。迎えに参った」

　曹操は馬上において大笑いした。

「それにしても伏皇后というのは犬畜生にも劣るやつ」

　それを聞いた蔡文姫は、あっと一声あげるとその場に泣き崩れた。

　人目をはばからず号泣した。

　曹操はすべて知っていたのである。世の人は言う、噂をすれば曹操が……と言うくらいである。

　宮廷で起こったことを曹操に隠すことは決してできないのである。

　曹操は馬上から降りると蔡文姫の肩を抱いた。

「馬鹿なことは考えんでくれ」

「しかし、しかし……」

　曹操は唇を耳元に近づけて囁いた。

「一年待て。一年経てば宮廷に巣食う畜生どもを皆殺しにしてくれるわ」

　その表情には乱世の姦雄としての凄みがあった。

　だが、それも一瞬のことであった。

「家に帰りましょう。貴殿を愛する夫が待っていますぞ」

　屈託のない笑みをうかべて言った。