『白い家』と「白いカフェ」

第16話 自然と人工

　　　　　　　　　　　　自然と人工

　いよいよ、年末年始だね。この『白い家』と「白いカフェ」での

初めての年越しとなりそうだけど、また、何かやるのかな？ここの

メンバーはオーナーを含めてイベント好きとうのか、お祭り好きだ

ね。楽しい・・・。

　「おい！滝くん。何、ボーっとしいるのよ。ニシさんが何か話が

あるって。厨房の方へ行こう。」

　「うん。マキさん。」

　あっ。みんな集まっている。アレ？常連さんも一緒だ。あ～、あ

の漫才コンビさんも、ニューハーフさんたちも・・・他にも沢山来

られているなぁ。俺が知っている人はそんなに多くないね。まだ、

ここに来て１年にもならないし、学校との両立だからカフェに毎日

出ているわけじゃないからね。

　「ん？滝くん。何か言った？」

　「いえ。何も。へへへ。」

　「え～、みなさん。この年末のお忙しいところお集まりいただき

ましてありがとうございます。今年ももうあとわずかとなりましが、

恒例の餅つきとわんこそば大会を３０日と３１日の２日間行います。

ここで人数をおよそ知っておきたいと思いますので、それぞれの人

やグループの人数を教えてください。うちの従業員がお聞きいたし

ますので宜しくお願いします。

　また、お集まりいただいた皆様には有志の方々と思い、その準備

にも少し参加いただければと思います。」

　「あの～。その餅つきって、僕らも餅をつけるんですか？」

　「はい。餅ということで、モチロンです。アハ。そちらの漫才コ

ンビのアール・ヌーボーさんには是非参加してほしいものです。石

臼と木臼の両方をご用意していますので、どちらでも結構ですから

お願いします。

　あっ、でも、今は漫才の仕事がお忙しいでしょ？」

　「いえ、大丈夫です。ここの“白い家と白いカフェ”には大変お

世話になりましたから手伝わせてください。１日中というはちょっ

と無理ですが、お礼をしたいのです。ええですよね。」

　「ありがとうございます。ついでに漫才も一緒にしていただける

とうれしいのですが・・・アハ。冗談ですよ。アハハハ。」

　「いいですよ。やらせていただきます。餅つき漫才って面白いか

も。へへへ。モチロン新しいネタでね。」

　「ダジャレをダジャレで返しましたね。アハハ。よろしくお願い

します。」

　「ワァ～、いいじゃん、それって・・・。」

　「ニューハーフさんたちもやりますか？力はありそうだしね。

へへへ。」

　「まっ。失礼な。ニシちゃん、私たちは非力です。基本的にはね。

へへへ。でも、普通の女性より力はあるかも。一応女性のつもりだ

けれど人工ですもんね。天然、自然モノとはちょい違うけれどね・

・・。」

　「あっ。その人口モノとか自然モノの件ですが、今年も１００％

自然の素材を使っています。もち米もそば粉も一級品を使っちゃい

ます。

　それに、お餅の色は、白と赤に加えてヨモギの緑色と紅茶の茶色、

それにサフランの黄色のお餅もあります。みなさん、楽しみにして

くださいね。それから、そばも抹茶そばとそば粉１００％のものも

ご用意いたします。お餅に着けるソースやそば用のスープもいろい

ろとご用意しますから。へへへ。」

　「ワァ～、楽しそう。美味しそう。そんなカラフルなお餅なんて

初めて・・・。」

　「それから、一言、言わせてね。器ですが、これも自然の素材の

ものを用意しております。一般的な陶器の他に、木や石、それに和

紙の物もありますからご自由にお使いください。」

　流石。ユミさんだね。しっかり器も探して来たんだ。

　『あらま。今年は種類が多そうね。それに全てが自然素材を使う

らしいけれど、大丈夫なの？結構高額になってしまうんじゃないの

かしら。

　まっ、人工モノと言ってもほとんどは自然の素材を加工したモノ

だし、そんなに差は無いと思いますが。実際、私たちも自然の素材

である、石、木、土などを使って人間が加工したものばかりだから、

自然でもあり、人工でもあるという感じじゃないかしら。庭にある

木たちも人間が植えたものだしね。自然を生かした人工モノという

のがいいような気がします。

　“自然環境を大切に”・・・。うふふ。』

　そして、数日後。・・・

　「よ～し。今日、明日の２日間の餅つきとわんこそば大会が始ま

るぞ。みんなよろしくな。」

　「は～い。ニシさん。お任せください。私もしっかり服に力を入

れて来ましたから・・・。掃除が終わったらみんなこれに着替えて

ね。へへへ。」

　「あ～、いい、それ。でも、カラフルね。アハハ。」

　「あっ。ユミさん。おはよう。これ、ちょっと派手ですか？」

　何？そのファッション。マキさん、やりすぎのような気がする。

でも、俺は大好きだね。白のつなぎ服に赤、青、黄、そして緑の４

色のタスキ掛けと同じ色のハチマキ、手袋はなんだ・・・。動きや

すそうだけれど、何でつなぎ服なんだろう。

　あ～、ショウさんはライトグリーン？抹茶っぽいけどね。それに、

アキちゃんはピンクのつなぎ服だし、ニシさんは黄色かぁ。

俺とユミさん以外はみんないろんな色のつなぎ服を着るんだ。

　うっ。ちょっと嫌な予感。

「ユミさんと滝くん。それにミーちゃんもこれに着替えてね。」

　「え～。俺も着るんですか？それも、何で俺だけ赤、青、緑の３

色なんですか？黄色が入ってないようですが・・・。」

　「滝くんは、顔が地味だから、せめて服装は派手じゃないとおめ

でたくないからね。

　それに、赤、青、緑は光の三原色で建築やインテリアにも深く関

係があるでしょ。それに、自然界からの光でもあるしね。うふ。」

　フン。悪かったね。地味な顔で・・・。でも、その３色は確かに

自然の光の基本色だけれど、アキさん、良く知っていたね。アハ。

　「私はこれなの？木目調の柄だよ。何か変わっているね。でもい

い感じ。しっくり来ている・・・かな？・・・」

　「うんうん。ユミさんは顔が派手だからね。服は地味なイメージ

が良いかなと思って木目調にしました。へへへ。」

　確かに。ユミさんの顔は派手だね。ハーフっぽいというか、宝塚

歌劇の男優って感じがするね。アハハハ。

　「ワァ～イ。私は水玉模様のオレンジ色だ～。うれしい。」

　「フン。美羽は黒の水玉の方がお似合いじゃないの。」

　「母！何ということを言うの。可愛い娘なんだから、この色がい

いの。」

　確かに。可愛くまとまっているね。ミーちゃんの性格とは真逆の

ような気がするね。

　「あっ。みんなの服は全て自然界からいただいたものばかりだよ。

自然の材料で染めたんだよ。白いつなぎ服を買って来て、１つ１つ

手染めなんだから・・・。」

　「へぇ～そうなんだ。確かに落ち着いた色調だね。やさしい色だ

ね。」

　「でしょう。滝くん。わかってもらえたかな。今年は全て自然の

素材だと言っていたから、服装も自然素材を生かしたものにしてお

きたかったの。

　例えば、アキちゃんのピンクは、本当は桜色なのよ。ピンクにし

ては色が薄いでしょ。自然の桜の染料を使ったの。それと、オレン

ジ色や他の色も同じで自然の素材から染めたのよ。

　あっ、オーナーは赤です。朝日の赤であり、夕日の赤でもあるの。

いつも元気でいてほしいのです。いつも・・・。」

　『うんうん。いいですね。みなさん、よくお似合いですね。今、

オーナーは居ませんが喜ぶと思いますよ。私たちもほとんどが自然

ですから、しっくりします。

　今の世の中は人工モノだらけで温かみが、優しさが少し薄いよう

に思えます。人工モノが悪いということではないのですが、もっと

自然の素材も大切にしてほしいと思います。そうすれば、人の心も

少し自然体に近づくような気がします。特に私は自然界の中で“生”

をいただいたようなものですから、余計にそう感じます。まっ、自

然ではありませんが、自然と共に生きています。

　そう。私の名は“白龍”と言います。正式には“白龍神”と言っ

て、世の中の西方を守っています。が、大げさな“神”ではなく、

親しみやすい“霊”だと本人は思っています。うふふ。

　また、私はこの“白い家”に参加している全てのモノたちを守っ

ています。もちろん、あなたたち従業員さんも、お客様もお守りし

ています。私がここに居ることができるのはオーナーである藤倉さ

んのおかげなのです。』

　「よし！もち米を蒸すぞ。滝くん、手伝ったくれ。」

　「は～い。」

　「ほかの皆さんは、大掃除と飾り付けを頼むね。力がいるようだ

ったら叫んでね。アハハハ。」

　「おはようございます。」

　「あっ。ニューハーフさんたち。おはようございます。どうした

のですか？ちょっと早過ぎますが・・・。」

　「うん。アキちゃん。ごめんね。忙しそうだね。私たち、今年は

すごくお世話になったからお手伝いしようかと思ってね。

私たちのお店はお正月休みに入ったから大丈夫。掃除でも、イベン

トの準備でもやるわよ。もちろん、力仕事もね。うふふ。

　手伝わせてください。」

　「そうなんですか。でも・・・」

　「いいよ。手伝ってくれ。」

　「あっ。ニシちゃん。ありがとう。じゃ、みんなで手伝うわね。」

　おぉ。人手が増えて早く進みそうだね。ん？何人来られているん

だろう。・・・

　え～、１０人も・・・。しかも、みんな化粧をしてないから男っ

ぽい・・・ちょっと怖いかも。でも、しぐさは女だね。アハハハ。

これも人工モノということかな。あっ、失礼。ごめんなさい。良い

人達ばかりだね。

　「そこのニューハーフの５人さん。庭の掃除を手伝ってください

ます？」

　さっそく、マキさんが指示をしている。外はマキさんが担当のよ

うなものだからね。

　「この手袋をして、１つ１つゴミを手で取って下さい。丁寧にお

願いしますね。」

　「は～い。でも、何故、１つ１つ手で取るの？ほうきで掃けばい

いじゃないの？」

　「ん？この１年、この庭にもお世話になったから、その庭と触れ

合うようにして、お礼を言いながら綺麗にしてあげるのよ。みなさ

んの肌のお手入れのように、丁寧に心を込めてね。

　今年１年しっかりとお世話になったのだから、少しは感謝しない

とね。そして、また来年もよろしくってね。うふ。」

　「は～い。わかりました。すごくいいね。毎日は難しいけれど、

年に１度や２度はこんなふうにやってみたいね。私たちのお店にも

しっかりと感謝をしないとね。」

　「うんうん。そうね。また、この“白い家”に教えられちゃった。

」

　「ニシさん。このもち米はどうやって蒸すんですか？ここの厨房

じゃ狭いでしょ」

　「うん。狭い！だから裏庭でやるんだよ。滝くん、これを裏庭に

設置してくれるかな。」

　あっ。蒸し器だね。３台あるのか。えっと３台で３段だから一度

に９種のもち米が蒸せるのかな？それに、火は全て牧でやるのか。

　「ニシさん、全て牧でもち米を炊くのですね。時間がかかってし

まうでしょう。」

　「いや。それは違うよ。牧の方が火力が出るし、調整も上手くや

れるから早く炊けるんだよ。それに、自然素材での料理だから美味

しいよ。

じゃ、まず初めの３色を行くね。よろしく。」

　あ～、そっか。９種と思っていたけれど、３段が１つということ

で一色のもち米を蒸すんだ。確かに、３段のところに違う色を入れ

て色が混ざったら大変だからね。

　「おぉ。今年はいろんな色と香りのお餅が食べられそうだね。」

　「あっ。オーナー。おはようございます。」

　「うん。おはよう。」

　「あっ。オーナー。そろそろ、そば打ちの方をよろしくお願いし

ます。もう用意はできていますから。」

　「あいよ。ニシさん。じゃ、頑張ってやるか・・・。」

　へぇ～、そばはオーナーが打つんだ。メチャクチャ上手そうだね。

なんか、手慣れている気がするね。

　「ほ～、ニシさん。今年のそばは普通のそばと抹茶そばの２種類

があるんだね。俺、抹茶が大好き。アハハハ。」

　「オーナー。好きな方だけに力を出さないでね。平等にね。アハ。

」

「は～い。」

　えっ。使う水も違うのか・・・。

　「ん？滝くん。どうした？あぁ～、この水か。この水はね、ユミ

ちゃんが実家の近くの湧水をもらって来たそうだ。軟水でやさしく

て美味しいよ。飲んでみるか？」

　「いいですか？」

　あっ。すごく美味しい。やさしい。ちょっと甘味があるような気

がする。

　「美味しいだろ？でもね、自然のままだと美味しいけれど、その

ままだとちょっと使い辛いんだよ。少しだけろ過してやるともっと

スッキリしたものになって、そばの味や香りを邪魔しないんだよ。

こっちの水を飲んでみて。」

　「あっ。軽いですね。それに、さっきの甘味も消えています。」

　「だろ。この水だと、そばの風味を損なわないからね。」

　「そうか。自然のままがいいと思っていたけれど、少し人の手を

加えるともっと良くなるということなのかな。」

　「それもあるけれど、手を加えたら全てが良くなるということじ

ゃないね。逆に自然を壊してしまうことにもなるからね。」

　「じゃ、使う目的にあった加工をすれば、使いやすくなればいい

ですよね。人間の勝手ではなく。」

　「そうだよ。それが昔の人が自然と共に生きてきた“知恵”なん

だね。完全に人工のものだとこうは行かないけれど、自然のものを

生かしつつ、その力を借りて少しだけ手を加えると、よりいいもの

が生まれる。滝くんが学んでいる建築なども正にその世界だと思う

な。」

　「はい。俺もそう思います。勉強します。」

　「うんうん。」

　「お～い。みんな。そろそろ掃除も準備も終わりそうだな。じゃ、

マキちゃんが用意をしてくれたつなぎ服に着替えて集合だ。」

　「は～い。」

　『いよいよ、餅つきと年越しわんこそば大会が始まりですね。み

なさんが集まり始めました。私たち“霊”はとっくに集まっていま

すよ。うふふ。

　そう。綺麗に掃除をしていただいたから、みんな喜んでいます。

あっ。ちなみに、マキちゃんが何故つなぎ服を選んだかというと、

餅つきって結構な動きをしますよね。その時に全身が一体となるよ

うに繋がった服にしたってことです。それに、中に沢山着込んでも

わかりにくく、見た目にはあまり変わらないから・・・うふ。』

　『みなさん、どうぞ、良いお年を・・・。』