『白い家』と「白いカフェ」

第2話 オーナーと従業員

　　　　　　　　　　オーナーと従業員

　「おはようございます。あっ、マキさん早いですね。昨日はあり

がとうございました。」

　「おはよう、滝くん。昨日は結構盛り上がったね・・・。私はこ

れがいつもの時間なのよ。表の掃除が大好きなので早く出てきてい

るの。滝くんも時々手伝ってね。」

　「は～い。」

　マキさんの服装は今日も黒子か。

　「マキさん。今日も同じ服なんですね。」

　「ん？やっぱりそう見えるかな。朝早くはほとんどこの服だけど、

あまり目立たない方がいいし、少しだけ毎日変えているのよ。でも

あまりわからないか。それに、スッピンだからね。」

　十分に目立っていると思うのだけど、本人がそう言っているんだ

から、まっ、いいか。

　『おはよう。滝くん、マキちゃん。今日も良い天気で暖かくなり

そうね。ちょっと私の白壁に太陽が反射して眩しいかしら。ごめん

なさい。マキちゃん、いつも綺麗にしていただいてありがとう。そ

のうちお礼をしますから。うふ。

　滝くんも時々手伝ってあげてね。それじゃ今日も１日よろしく。

　あっ、店長、ニシさんが来たようよ。』

　「おはよう。マキちゃん、アンド滝くん。キミたちは早いね～。

ん？他の連中はまだなのか？しょうがねえなぁ。昨日の歓迎会で呑

み過ぎたのか？アハハハ。」

　「おはようございます。西脇店長。昨日はありがとうございまし

た。ちょっと騒ぎ過ぎたような気がします。」

　「いいの。いいの。たまにはパ～とやんないとね。ストレスが溜

まってしまうからね。ねっ、マキちゃん。」

　「ニシさんは悪乗りをし過ぎ！みんなヘトヘトになっていたよ。

アハ。」

　「そうか。ところで今日はオーナーが出張から帰ってくるから。

多分、このカフェにも顔を出すと思うのでよろしく。」

　オーナーと初めて会えるのか。どんな人かな。この建物を造った

人だから、かなりオタクじゃないのかな。楽しみだけどちょっと不

安。

　「おはよう。おぉ、みんな元気だね～。俺はちょっと二日酔いか

も。」

　『出てきました。オタクの中のオタクちゃん。どうやら二日酔い

ですね。ボーとしています。仕事は大丈夫なの？』

　「おはようございます。由美さん。昨日はありがとうございまし

た。」

　「いやぁ～、あれだけ飲んで騒いだからすっきりしたぁ～。こち

らこそありがとう。滝くん、身体は大丈夫なの？あっ、若いもんね、

うんうん、若いってことはいい。」

　「アホか！おまえもまだ２９だぞ、十分に若いだろう。」

　野村さんは俺からみると８つ年上。おばさんのような気がするが

・・・

　あっ。そそ。この野村さんは女性で、自分自身のことを俺って言

っているけれど、イケメンの男前な女性です。ちょっとハーフっぽ

いかな。但し、かなりのオタクです。造詣が深い人なのでしょう。

とにかく、物への思い入れというのか、知識がすごくあり、自称、

プロダクトコーディネーターとか、グッズコーディネーターとか言

っていますが、そんな職業があるのかな？

　それに、この方には子供がいます。６歳になる可愛く出来のいい

女の子で、隣のレンタルルームで一緒に住んでいます。

　『アラ？もう一人はどうしたのでしょうか。もしかして呑み過ぎ

て寝込んでいるのでいるんじゃないの？・・・

　あっ、彼女はほとんどお酒が飲めませんでした。失礼。あの子、

仕事はできるのですが、限度を知らないからついついやり過ぎてし

まうのよね。昨日もあの後仕事をしていたのかしら。何事も程々が

良いのだと思いますが、性格は良いのですが。あっ、出てきたよう

ですね。』

　「おはよう。遅れました。今何時ですか？あっ、みんなお揃いで

どうしたの？

　ニシさんモーニングサービスの用意始めなくていいんですか？

　簡単な準備はやっておきましたけどね。」

　「庄子さん、おはようございます。昨日はありがとうございまし

た。大丈夫ですか？」

　「うん。大丈夫よ。ちょっと厨房が気になって、朝一番に整理し

ておいた。みんな、そのまま帰っちゃったから。」

　「おぉ。悪い、ショウちゃん。サンキュウ。よし！準備するか。

」

　「私も外の掃除終わったから、お庭のチェックと手入れをやろう

っと。」

　「俺も小物たちのチェックをするわ。」

　えっ。みんな変わり身が早いというか、切り替えが早い！

最後に現れたのがショウさんで、年齢は２４歳でマキさんより１つ

年上だけど、ワークスタイルが真逆。服装には無頓着だけれど、仕

事には超が付くくらい集中しやすく、非常に頼りになる。店長より

しっかりしているように思えるね。ただ、集中しやすくのめり込み

やすいようで、他が見えなくなることもあるそうです。マキさんか

らの情報なので確かかどうかわからないけど。ある意味、オタクだ

ね。

　俺は違うけれどね。

『アラ！そうかしら。滝くんもいずれオタクの仲間入りとなるんじ

ゃないの。これで従業員全員が現れたわね。

　後は、オーナーともう１人・・・いや、もう２人ですね。この２

人がちょっと厄介です。従業員というわけではありませんが。・・

・後で登場しますのでその時にね。

　それから、店長のニシさんだけど、この際紹介しておきます。年

齢は４５歳くらい。正確な年齢はわかりません。男性でバツイチ。

子供は、女の子が一人で１７歳の高校生がいます。この娘が２人の

中のひとりです。親のニシさんよりしっかりしています。

　そして、ニシさんは元モデルと自称していますが、確かにイケメ

ンではあります。オーナーと気が合って、このカフェや家全体の管

理をしている管理人であり、店長兼シェフってことですが料理はシ

ョウちゃんの方がうまいかも。料理のレシピはみんなで考えて、そ

して、オーナーの友人シェフに相談しているようです。

　あっ、長話をしてしまったわね、ごめんなさい。』

　「え～と。俺は何をすればいいでしょうか？」

　「あっ。そっか。滝くんは今日が初日のようなものだね。じゃ、

ユミさんの仕事をサポートして、その時に物たちのことを学んでね。

」

　「はい。わかりました。」

　って、何でショウさんが指示を出すんだ？店長のニシさんは・・

・あぁ。もう厨房で準備に入っている。ワァ～作業が超早い！すご

い！

　「ほんじゃ、滝くん。俺に付いて来て！横で見ながら勉強してね。

」

　「はい。お願いします。でも、物たちはどれだけあるんですか？

ここはカフェなのに小物なども販売しているんですね。」

　「そそ。オーナーの趣味のようなものだけど、俺は大好き。その

縁があってここで働かせてもらっているのだけどね。いろいろな物

たちに囲まれて楽しいし、学ぶことも多いよ。あぁ、売り物は小物

だけじゃないよ。このカフェにあるモノ全てが販売の対象だからね。

テーブルやチェア、そして、灯や額など全部ね。」

　「えっ。そうなんですか。じゃ、この壁紙や壁の塗り工事なども

売り物ですか？」

　「おぉ。いいところに目を付けたね。流石クリエーター、建築家

のたまごだ。うん、もちろん売り物だよ。お客様が気に入ったら企

業などの業者を紹介しながら、この壁紙を販売するの。どう？面白

いでしょう？だから、みんな多少なりとも知識は持っているわよ。」

　確かに、どこかの綺麗で整理された「魅せます！売ります！買っ

て！」っていうショールームやショップと異なって、使っている実

感というか、ちょっとしたモデルルームのような感じがするね。で

もすごく自然体のような気がする。それに、ちょっと変わった物や

面白い物が多くて感性が刺激されて楽しい。　　　

　ん、何このフィギュアたちは？動物たちだけど、身体の大き

さに対して目がデカイ！それに色彩も様々で面白いし、丁寧に作っ

てある。・・・ほしい！

　「ん。滝くんどうかした？そのフィギュアが気になるの？」

　「はい。可愛いですね。ここのオリジナルですか？」

　「そそ。オーナーの手作りでみんなも手伝っているよ。ちゃんと

モデルも居るしね。」

　「えっ。モデルって。」

　「あぁ～ほら、噂をすれば来ちゃった。アハハハ。」

　あっ。犬と猫、それにウサギまでがウロウロしている。

　『そうそう。滝くん、言い忘れていました。

　ここには、人間の従業員の他に動物の従業員も居るのよ。ただし、

常に外には出していないようだけど、時々店内を散歩しているよう

です。この子たちをモデルにフィギュアを作っているのです。あま

り似ていないけれど可愛いでしょう。仲良くしてね。』

　へぇ～アンティークな小物や生活品もあるんだ。昔のラジオや扇

風機。それに、レコードプレーヤーもある。そう言えば初めて来た

時に飲んだコーヒーのカップもアンティークっぽい印象があったね。

逆に、超モダンなものやシンプルな物まであって面白い。これはガ

レのテーブルランプだね。こっちにあるのは、和紙で作ったランプ

に木製のランプもある。高額な作家ものもあって、バラバラだけど、

基本はインテリア性のあるものらしいね。うまくコーディネートさ

れている。

　「ユミさん。このラジオやランプなどもオーナーの趣味ですか？」

　「オーナーも好きだけど、殆どの物は俺がセレクトして収集した

ものだよ。一応小物たちに関しては任されているからね。時々オー

ナーが邪魔をするけどね。アハハハ。」

　このカフェと家はどうなっているのだろう。外観、インテリア、

そして、庭や小物たち。人や動物の従業員も含めて面白過ぎる。楽

し過ぎる。どんなオーナーなんだろう。早く会いたいような、期待

と不安が・・・要するに興味があるってことか。へへへ。

　『滝くんも少しずつオタクになってしまいそうね。ここにある小

物たちはみんな良い子ばかりだし、この家も・・・そっ、私も良い

子ですので安心して生活をしてね。』

　「あっ。オーナー、お帰りなさい。お疲れさまです。」

　店長の後ろから唐突に現れたのがどうやらオーナーだね。無言だ

ったのでちょっと怖い。いつからそこに居たのかわからなかったし、

音もしなかった。雰囲気は昔に見かけた“ちょい悪オヤジ”のよう

な人。

　「やぁ～ニシさん。ただいま。元気？みんなも元気かな？久しぶ

りに顔を出しました。」

　「は～い。マキは元気です～。」

　「ショウも同じく。」　

　「俺、ユミも小物たちも元気ですよ。」

　アハ。みんな個性があるなぁ。

　「あっ。始めまして滝と申します。宜しくお願いします。お帰り

なさい、オーナー。」

　「うんうん。君が新しい人か。よろしく。頑張れとは言わないけ

れど、いつも元気で楽しく働いてね。そして、お客様を大切にして

ください。」

　「はい。」

　「ニシさん、意外に早く新しい従業員が見つかったね。なかなか

雰囲気のいい人だね。よかった、よかった。アハハハ。

じゃ、よろしく。」

　と言いながら奥の方に消えちゃった。奥はまだ行ったことは無い

けれど、オーナーの部屋などがあるのかな。隣はレンタルルームで

俺たちが住んでいるけど。・・・

　でもオーナーは見た目より優しい感じで話しやすそうなのでホッ

とした。

　『滝くんはちょっと緊張しちゃったかな。独特の雰囲気を持った

オーナーでしょ？まだ、オーナーの気質はわからないと思いますが、

くれぐれも油断をしないようにね。うふふ。

　ここで、オーナーを少しだけ紹介しておきます。私たちにとって

は恩人であり仲間です。ニシさんと同じバツイチで子供は居ません

が、可愛がっている姪っ子が居ます。年齢は多分５０歳代というこ

とですが、はっきりとはわかりません。その他の詳しいことは後ほ

どに・・・。

　この家もあるコトがあって造ったのです。それも後ほどにね。う

ふふ。』

　「さぁ～。カフェ、オープンするぞ！みんな今日もよろしく。」

　「は～い。」