第17話「湧き上がるもの」
おかみが手を叩いて声を張り上げた。
「さあさあみんな、支度おし! 今日もしっかりお客を呼ぶんだよ!」
声と同時に、男たちは天幕から出て行った。女たちの身支度が始まるからだ。
「さあ
そうまくし立てると、大股で天幕を出て行った。
茗凛がむっつりと着替えをする傍らで、素早く着替えを終えた
「入っていいですか? 笛を忘れたって
「どうぞ、もう支度は終わりましたから」
「じゃあ、失礼しまーす」
勢いよく幕がまくりあげられるのが、背後から聞こえる。と思ったとたん、茗凛の目の前に
「あ、ホントだ。なんだよ、ムスっとしちゃって」
「怖い顔してると体も硬直しちゃって危ないぜ。ほら深呼吸。吸ってー、吐いてー、はいもう一度、吸ってー、吐いてー。よし手、出して、ホラ」
言われるまま素直に深呼吸を終えた茗凛は、また言われるままに珂惟に手を差し出していた。するといきなりその手首を掴まれ、驚きで息が止まる。しかしそんな茗凛の様子にはおかまいなしに、珂惟は手首から少し肘に寄った腕の真ん中辺りを、親指でギュッと押してきた。
「ここ『内関』って
違うって、あなたがいきなりそんなことするからじゃないよっ!
だが一人あたふたする茗凛に対し、珂惟は普段と変わらない様子で点穴を押し続けている。「どう?」なんて訊いてくるさまは、本当に茗凛の気持ちを落ち着かせることしか考えてない、ようにしか見えない。きっと彼にとってはなんでもないことなんだ。なのに私ったら一人で動揺しちゃって、馬鹿みたいじゃない。
この献身に
吸って吐いて、吸って吐いて、吸って吐いて……。
「――ありがと、落ち着いた」
「よし、ヘンな力も抜けてるな。じゃあ頑張って行ってこい!」
どん! と茗凛の背中を押すと、珂惟は笛を片手に大急ぎで天幕を出て行く。ほどなく軽快な鼓声が聞こえてくる。茗凛の出番だ。
「はい」
入り口で彩花が巾を手渡してくれた。紅の衣装に映える萌黄色の羅の巾だ。
「ありがと!」
勢いよく幕を上げて外へ出ると、そこは雲ひとつ無い青空。夏の日ざしが白く照らし出すのは赤い毛氈とそれを囲む人々。そして珂惟の姿。
彼がゆっくりと頷くのが見え、なんだか力が湧いてくる。茗凛は大きくなる歓声に両手をあげ、笑顔で応えた。
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