ガノタですがなにか？

第27話「終わらない議論へ」

　今日も今日とて、日陽（ヒヨウ）いづるの休日は充実している。何故なら、普通のお友達以上に接してくれる、阿室玲奈（アムロレイナ）がいるから。

　毎日の学校で、そして休日で。

　仲間たちとの生活は豊かで穏やかな、そして賑やかなものだった。

「いらっしゃいませ。よく来たな、いづる。翔子（ショウコ）……それと、富野信者（とみのしんじゃ）……ああ、真也（シンヤ）だな」

　楞川翔子（カドカワショウコ）や富尾真也（トミオシンヤ）といった、いつものメンバーで訪れたいづるを出迎えてくれたのは、メイドの来栖海姫（クルスマリーナ）だ。あいかわらず暗い目をしているが、彼女は礼儀正しく三人を屋敷内へと案内してくれる。

　今日は玲奈が遊びに来るよう招待してくれたのだが、彼女自身が出迎えてくれないのは珍しい。そのことをいづるが素直に口に出したら、海姫は「少し来客中だ」とそっけなく答えてくれた。

　そして、いづるの身に緊張が満ちる……

　今日は、初めて玲奈の自室に案内されたのだった。

　変に動悸（どうき）が激しくて、ドアを震える手でノックする。だが、返事がないなと思ったその時には、傍らで見ていた海姫がドアを開いた。

　そこには、なんとも言えぬ不思議な光景が広がっていた。

「わーい！　ビームライフルだー、ズババババー！」

「くっ、やるわね！　それでも……守りたい世界があるわっ！」

「グイーン、ドドドドー！　バズーカはっしゃー！」

「甘いっ、散弾（さんだん）ではねっ！　……くっ、直撃を受けている!?」

「えーい、トドメだー！　ビームサーベルゥ！」

「ああっ、モニターが！　死ぬっ!?」

　玲奈は小さな男の子と、一生懸命ガンプラを振り回している。

　どうやら撃墜されたらしく、バンシィ・ノルンを手に玲奈は倒れ込んだ。

　そして、仰向けに倒れた初めて、それを見詰める一同の視線に気付く。玲奈は硬直したまま徐々に赤くなってゆき、ついには口をパクパクとさせながら身悶（みもだ）え転がり始めた。

「いっ、いい、いづる君!?　それに、みんなもっ！　い、いいっ、いつからいるの!?」

「え、えと、すみません。ノックしたんですけど、海姫さんが」

　その海姫だが、茶を出すとだけ言って既にいなくなっている。

　いづるは勿論、真也も翔子も呆然として謎の痴態に目を丸くしていた。玲奈はなにを……そう思った時、ガンダムを手にした男の子が声をあげる。年の頃は四歳か五歳くらいだろうか？　育ちの良さそうな子で、シャツにネクタイ、そして半ズボンだ。

「玲奈ねーちゃん、お友達ー？　ねえねえ、それとも……彼氏ー？」

　子供というのは無邪気で、残酷だ。そして無垢で純情、容赦のないものである。

　おもわずいづるはドキンとしたが、玲奈も先ほど以上に慌ててあわあわと、何故か手にしたバンシィ・ノルンをいじっている。

　だが、幼児はそんな玲奈の胸に、顔を埋（うず）めて抱きついた。

「彼氏はだめだよー？　ボクが玲奈ねーちゃんをお嫁さんにするんだからねっ！」

「え、えと、そ、そうね。彼らは私のお友達よ。いづる君に富尾君、そして翔子さん」

　思わずいづるは、謎の幼児に嫉妬（しっと）……大人（おとな）げないとわかっていても羨望（せんぼう）の眼差しを注ぐ。思う存分玲奈に甘えて胸に頬ずりする、この男児は何者だろうか？

　そう思っていると、申し訳なさそうに玲奈が顔をあげた。

「この子は、従兄弟（いとこ）の海音寺豊（カイオンジユタカ）君。五歳よ。さ、豊君、ちゃんと挨拶するんだぞ？」

「はーい！　ボク、海音寺豊です。こんにちは！」

　いづるの隣で、頬に両手を当ててグニグニと翔子が身を揺らす。彼女は萌え萌えと訳のわからない言葉を呟きつつ、息を荒げ始めた。

　その横では真也が、気まずそうに眼鏡を指で押し上げる。

「……それで、従兄弟の子守をしながらブンドドか、阿室っ！」

「うっ！　み、見たわね……親にも見られたことないのに」

「散弾ではねっ！　モニターが死ぬっ！」

「ああっ、やめて！　やめて富尾君……恥ずかしいから、やめて……羞恥心だけを殺す機械なのっ!?」

「俺の勝ちだな。今計算してみたが、阿室のブンドドは強烈な印象で記憶される。お前の頑張り過ぎだ！」.

　なんだかよくわからないが、先ほどのガンダムごっこが、いわゆるブンドドと呼ばれるらしい。いづるは正直、ホッとしたような少し残念なような……ムッツリスケベ故に、以前からブンドドのことを勘違いしていたのだった。

　ブーン！　ドドドドー！　とプラモデルで遊ぶから、ブンドドである。

　そんなこんなで賑やかな中、いづるは周囲を見渡す。

　玲奈の部屋はさすが良家の御令嬢という雰囲気で、とても綺羅びやかだった。天蓋（てんがい）付きのベッドがあって、翔子が目を輝かせている。調度品はどれも高級そうな落ち着いたもので……そして不思議と、ガンダム要素がない。あの玲奈なら、ガンダムグッズが部屋にアレコレあっても良さそうなのだが。

　だが、豊の頭を撫でつつ玲奈は、いづるにだけ声を潜めて小声で話しかけてくる。

「実はね、いづる君。この部屋と別に……ガンダム部屋があるの、私」

「……そんなことだろうと思いました、納得です」

「ガンプラを作って並べたり、ポスターを貼ったりとかはそっちに。今度案内するわ、いづる君。……いづる君には、見て欲しい、から。私のこと、全部」

　玲奈の言葉に、思わずいづるはまた鼓動を高鳴らせる。ほのかに頬を赤らめたまま、いづるは玲奈と一緒に俯いてしまった。それは、初勝利の感動でテンションが高い真也や、お姫様的な空間で浮かれる翔子には気付かれていなかった。

　ただ、玲奈にべったりと張り付く豊だけが、両者を見上げて小首を傾げる。　

　だが、ガンダムを手にする豊は、思い出したように声をあげた。

「そうだ！　ねえねえ、玲奈ねーちゃん！」

「あら、なにかしら？　どうしたの、豊君」

「玲奈ねーちゃん、ガンダムいっぱい持ってるんだよね！　ねっ！」

「そうよ。豊君の持ってきたガンダムも、凄く上手にできてるわ。お兄さんが手伝ってくれたのね」

「うんっ！　にーちゃん最近ガンダムに夢中なんだ。それでね、ボクにも沢山ガンダムくれるの」

　こうして見ると、本当に子供はかわいいものだといづるは頷く。そして、そんな子供に接する玲奈の表情がまた、優しさに満ちてて愛しく感じるのだ。普段の凛（りん）として涼やかな微笑ではない……慈愛に満ちた母性あふれる笑顔がそこにはあった。

　だが、そんな玲奈の胸に顔を埋めながら、豊は意外な言葉を放った。

「ねえねえ、玲奈ねーちゃん！　ガンダムって……どのガンダムが一番強いの？」

　その言葉に、不意に玲奈は動揺したように表情を固くした。

　のみならず、聞いていた真也まで焦り慌ててよろめいてしまう。

　子供らしい素朴な疑問に、戻ってきた翔子がそれとなく答えるが……

「えーっとぉ、ガンダムならウィングゼロカスタムとかだよぉー！　ヒイロきゅんのガンダムはゼロシステム？　だっけ？　もついてるし」

　あっ、という顔を玲奈と真也がした。だが、翔子は深くは考えていないようで、にっぽりといつもの緩い笑みだ。そして、玲奈からやっと離れた豊は、今度は翔子に甘えて抱きついた。

　そして、五歳の幼児とは思えぬ言葉を繰り出してくる。

「ガンダムＷ（ウィング）のモビルスーツは、演出によって過度に硬かったり強かったりするから、一概に最強とは言えないよ。ゼロシステムだって、少しリスキーだとボクは思うなあ」

　翔子が一瞬「ほへ？」と目を点にした。

　そして、玲奈がそっといづるに耳打ちをする。

「いづる君、豊君はね……お年頃なのもあるけど、ガンダムには詳しいわ。しかも、偏（かたよ）った知識というか……多分、お兄さんの影響だと思うのだけど」

「は、はあ……」

「昔の自分を見てるみたいな気分よ、いづる君」

「はは、黒歴史（くろれきし）ってやつですね」

　そうこうしていると、今度はよせばいいのに真也が首を突っ込む。

「豊少年っ！　ならば世界感と背景を統一するため、宇宙世紀（ユニバーサル・センチュリー）に限った話で議論させてもらうぞ」

「うんっ！　いいよー」

「ならば話は早い、決まっている！　最強は……アムロ・レイのν（ニュー）ガンダムだっ！」

　ビシィ！　と断言を決めるポーズで真也が言い切った。翔子は胸に顔を擦り付けてくる豊に「νガンダムだってー」と微笑んでいる。

　だが、すかさず豊は横目で真也を見やると、子供とは思えぬ……一種子供じみた反論を繰り出してきた。

「ニュータイプの搭乗を前提とした兵装って、どうかなあ。しかも、フィン・ファンネルは大気圏内で使えないかもしれないよ？　重力下であんな物体が浮くとは思えないし。ファンネルを封じられたら、νガンダムの性能は発揮できないと思うなあ」

「ぐ、ぐぬぬぬ……なんてかわいくない子供なんだ！　で、ではっ！　敢えて言おう、最強はV2（ブイツー）アサルトバスターであると！」

「確かにミノフスキードライブ搭載型で、理論上は亜光速まで加速できるらしいけど……アサルトパーツとバスターパーツで火力も防御力も十分。だけど、コストが高いから運用が凄く難しいんじゃないかなあ？　V2のコアファイターを壊しちゃった人もいたし」

「くぅ！　だって……だって、オリファーなんだぜ？　そ、それでは、豊少年……君の考える最強ガンダムとは……な、なんだ……」

「えー、ボクわかんなぁい」

　その間もずっと、腕組み俯いた玲奈は、いづるの隣でTR-6インレがどうとか、クロスボーン・ガンダムX-1フルクロスがどうとか呟いていた。

　いづるには正直、どのガンダムも強そうに見えるのでピンとこない。

　そもそも、架空の兵器であるガンダムの性能を、娯楽作品であるアニメの中でランク付けするのは難しいことだ。多くの主人公が乗るガンダムは、圧倒的な強さをいつも見せつけているから。

　そうこうしていると、玲奈は崩れ落ちる真也を庇うように、ようやく結論を口にした。

「豊君、ガンダム最強は……キミが最強と思うガンダムが最強なのよ？　いいかしら？」

「えーっ？　そうなのー？　玲奈ねーちゃんでもわからないの？」

「ええ。カタログスペックや設定だけを見ていては、ガンダムは楽しめないわ。増して、コストや運用状況、戦域など細かな点を詰めてゆけば、結論なんて出ないもの」

　それに、と玲奈は手にするバンシィ・ノルンを見詰めながら呟いた。

「本当に強いのはね、豊君……ガンダムではなく、ザクやジムよ！　量産型モビルスーツなのよ！」

「えっ……そ、そうなの？　玲奈ねーちゃん」

「そうよ……戦いは数よ、豊君！　ガンダム一機を配備運用するコストで、量産機を揃えた方が本当はいい。兵器の運用とは本来、そうした側面もあるわ。勿論、ワンオフの高級高性能機を否定するものではないけど」

　なんて身（み）も蓋（ふた）もない、と思わずいづるは苦笑してしまった。

　だが、豊は納得したような納得しないような、でもわかったような顔で「うん！」と大きく頷いていた。そんな彼はまだ、翔子にベッタリとくっついて離れない。

　やれやれ子供ってやつは……そういづるが肩をすくめていた、その時。

「ならば、阿室っ！　……量産機で最も優れたモビルスーツを決めるべきだと思わんか？　ええい、この話の流れならっ！」

「異論はないわ、富尾君。真に戦場の主役は量産機……ガンダムとは違うのよ、ガンダムとは！」

　それから二人は、お茶を持ってきた海姫を含めた一同が呆れるまでずっと、ガンダム論議を繰り広げていた。玲奈は真也と、ヴィクトリータイプが量産型モビルスーツに当てはまるかどうかで議論を続ける。呆れながらもいづるは、心底ガンダムオタクな、ガノタな玲奈の横顔を見守り続けるのだった。