〖パラドスフィア物語③〗 カルロス

第６章 仮面の商人 （５）

「アヴァイン・ルクシード……ですか？」

「そうよ！」

　建設されて１５年程の《政都庁舎》で、ケイリングがそこの受付で責任者を呼び付け、「アヴァインは、もう捕まったの？！」と聞いていたのだ。

　ファーは、その大胆過ぎるケイリングの一言で思わず目が点になり、言葉を失っていた。

　それを受けたそれなりに偉いらしい役人は、背後の他の役所数人に確認するかの様に振り向いた。

　だが、どの役人も首を傾げるばかりであった。

　それで、その役人はケイリングの方を改めて向き直り言う。

「いいえ。どうやら生憎と、まだ捕まってはいない様ですね」

「……そう」

　ケイリングはそれを聞いて、ホッと安心した。

　そんなケイリングの様子に、役人は厳しい表情を見せ、口を開く。

「ところで……貴女様は、そのアヴァイン・ルクシードとは、どの様なご関係の方で？」

「え？」

「あ、いや！」

　これは拙い、と思ったファーは空かさず口を挟んだ。

「実はこの娘（こ）の弟が、アヴァインって野郎から酷い目に合わされましてね！　それで、捕まってたらいいなぁ～と……アハハ！」

「ほぅ……それはまた、興味深い話だ。

もし時間がお有りでしたら、少々その辺りの話をもう少し詳しくお聞かせ願えませんか？」

「あ、いえ！　捕まってない、という事ですし。それほど大した事でもありませんから！」

「大したことではない？　しかし、彼女の弟さんが酷い目に合われたのでしょう？」

「あ、いや。そう大袈裟にするほど大したことではありませんので！　私たちは、これにて！　──では！！」

　ファーはそう言い。不満顔を見せるケイリングの手を引っ張って、《政都庁舎》を出た。

「ちょっとファー！　なんなのよ、一体！！」

　《政都庁舎》を出て、直ぐに曲がり角を複雑に急ぎ足で入りいき。あとを着けて来た役人数名を巻いたところで、ファーが安堵の吐息をついていると。ケイリングが握られていた手を振り払い、怒ったようにしてそう言って来たのだ。

「なんなのよ、じゃありませんよ！　ケイ様！！

アヴァインは、手配書で追われている身なんです。その様な人間を、メルキメデス家の者が探しているとキルバレス本国に知られたら、どうなるか。ちゃんとお分かりになった上で、訊いたのですか？」

「それは！　……ちゃんと分かっているわよ。お父様達が迷惑をするんでしょう？」

　ケイリングはそう言いながらも、今気づいた、思い出した、という様子だった。

　ファーはそんなケイリングを見て、再び溜め息をつく。

「何度も言いますけど……アヴァインは、メルキメデス家に迷惑を掛けない様にと思い、アイツなりに考えた上で去った訳ですから。その思いを少しは汲み、もっと慎重に行動をなさって頂けませんか？」

「だから、それは分かっているわよ。分かってるけど……さ。それにしたって、どうして１日くらい……最低でも一度くらい会って、ちゃんと説明してから行ってくれなかったの？　ねぇー、どうしてよ？！　ファー！」

「それは……まぁ…」

　その時は、ファーも今のケイリングと同じ思いだった。取り敢えず一度くらい顔を見せて、それからでも良いだろう？　とアヴァインを一度は説得していたのだ。だけど、アヴァインはその時、こう言ったのだ。

『なにを言ったところで、あのケイの事だから。例え理解はしてくれても、直ぐに納得はしてくれないよ。

きっと色々と考え、他の策を講じたり。君にも無理なお願いをしてくるかもしれない』

『別にそれくらい、気にすることはないだろう？　ケイ様が好きで勝手にやるだけの話だ。

それに、私に出来ることがあるのなら、寧ろ手伝うし。今更、遠慮なんてするなよ！』

『ハハ。それはとてもありがたいことだし、嬉しいけど。

でもね……そうこうしている間にも、キルバレス本国に知れて。メルキメデス家に迷惑を掛けるかもしれないだろ？　それは私にとっても、ルーベンさんにとっても、困ることなんだ』

『ン……。まあーそうなれば、確かにそうかも知れないが……』

『その前に、メルキメデス家の旧臣が、私をキルバレスに突き出すかもしれないしね？

だけど私は、まだ捕まる訳にはいかないんだ。ルナ様の仇を取るまでは、ね……』

『……』

　確かに、メルキメデス家の旧臣が、アヴァインをキルバレスに突き出す可能性は十分に考えられた。だから、ファーもアヴァインの話を聞いて、納得をしていたのだ。

　そして、今のケイリングの様子だ……。

　アヴァインが考察していたことは、今更だがつくづく尤もだったなと思えてしまう。

「全ては、メルキメデス家の為であり。アヴァイン自身の為、ですよ。ケイ様……」

　真剣な表情で言ったファーの言葉に、ケイリングは頑（かたく）なだった表情を次第に崩していた。

　そして一言だけ、こう返す。

「ごめん……ファー。分かった……でも、今は少しだけ胸を貸して……」

「……はい」

　ファーは胸元で顔を埋め、必死に出来るだけ静かに泣くケイリングを見つめ、そして思う。

　アヴァイン……私からすると。お前は、本当に贅沢な男だよ……。