ミッドナイト・ロストサマー

第１７話 ‐生贄の羊‐ ～ワイプアウト・パセティック・ホールド～【前編】

（ひとつお話が抜けていました。第１６話はしばらく最新話として一番下に置いておきます）

「――やあ。遅かったね、千夜。そして姫」

そこは、命（みこと）の邸宅（ていたく）だという、豪奢（ごうしゃ）な屋敷（やしき）だった。

玄関先（げんかんさき）で、その少年は、凛（りん）と立っていた。

余裕（よゆう）すら感じさせる、異様（いよう）なふてぶてしさで。

「……チカ」

あたしは、言葉を失った。

少年の傍（かたわら）にたたずむチカは、青ざめたまま、うつむいて、震えていた。

あの明るくて、いつも自信満々なチカが、だ。

命は、チカの顎（あご）をつかみ、上を向かせた。

「チカ。悪い子だね。しゃんとしなよ。ほら、愛しい彼女がこっちをみてるよ？」

チカは、あたしの目を、怯（おび）えたように揺（ゆ）れる瞳でみつめると、すぐに目をそらし、再びうつむいた。

「あーあ。嫌われちゃったかな。かわいそうだねえ、千夜。チカは、君のことなんてみたくない、って言ってるよ」

チカは、まだ震えている。

その痛々しい姿は、まるで、立っているのがやっとといった風で、いつ倒れてもおかしくなかった。

「――チカ、お前……」

そいつに何かされたのか、という問いは飲み込んだ。

――言えるわけない。事実はあまりに明白（めいはき）だった。

雷門（らいもん）が、そんな命（みこと）を、煮えたぎるような憎悪の瞳でみつめている。

普段、冷静な双子坂ですら、いまや恐ろしいほど殺気をはなっていた。

「こわいこわい。みんな、どうしちゃったの？　あと、言っておくけど、不法侵入（ふほうしんにゅう）だからね。そんなにケーサツに捕まりたい？」

命は、可愛らしく首をかしげ、淫靡（いんび）に微笑った。

「……ふざけるな、チカを返せ」

はじめに言葉を振り絞ったのは、激情を全身に宿した雷門だった。

「――さあて、どうしようかな」

命は、くすくすとおかしそうに笑う。その手で、チカの頬をなぜる。

「…………ッ」

チカが、うめくような吐息（といき）をもらす。

その無様（ぶざま）な姿に、とうとう双子坂がキレた。

「天津命（あまつのみこと）朔夜（さくや）くん、と言ったかな？　それ以上、その子に、汚い手で触れるなら、こちらにも考えがある」

双子坂の凍れる瞳は、いまや、激情に揺れる、絶対零度の刃だった。

その殺意に満ちた視線を受け止めてなお、命（みこと）は平然とにやにや笑っていた。

「僕と雷門、女子ではあるが、雷早（かみはや）くんと鮫島（さめじま）くんもいる。いくら君でも、多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）ではないかな？　おとなしく、チカを引き渡してもらおうか」

「やだね」

眉を吊り上げた双子坂に、命（みこと）は面白がるような視線を向けた。

「どうしてもって言うなら、力づくで取り返してごらんよ。――まあ、できるなら、だけどね」

命（みこと）は、ぱちん、と指を鳴らした。

その瞬間、ざっ、という足音と共に、あたし達は、男どもに囲（かこ）まれた。

全員、黒装束（くろしょうぞく）に、顔を隠している、黒子（くろこ）のような男達。

「――やっちゃいなよ。僕の愛しい下僕（げぼく）たち」

戦いは混戦（こんせん）を極（きわ）めた。

男たちは、みな奇妙（きみょう）な術を使い、いきなり、煙（けむり）のように消えたり、現れたり、歪（ゆが）んだ刀を振り回し、踊（おど）るようにこちらを追い詰める。

雷門は強風で薙（な）ぎ払い、双子坂はバイタルラウンドで、ひとりひとり戦闘不能にしていくが、なにしろ、数が多すぎる。

多勢に無勢と言ったのは、誰だったか。いまや、体制は完璧に逆転していた。

「……ちっ、キリがねえ！！」

乙女は、殺さないよう手加減（てかげん）しつつ、ぶん殴ったり、蹴（け）り飛ばしたりしているが、やつらはまるで、痛みを感じないかのように、何度倒しても、ゾンビのように起き上がってくる。

しまいには、一撃で急所をおさえ、気絶（きぜつ）させるしか手立てがなくなった。

有姫（ゆうき）も、ノコギリのような刀で、峰打（みねう）ちを繰り返しているが、らちがあかないのだろう、息をきらしている。

雷門ですら、この気味の悪い男たちに引き気味で、全力を出せていない。

消費エネルギーの高い、バイタルラウンドを連発している双子坂は、真っ青な顔で、なんとかかんとかやりくりしている、という感じで、このままでは、いつ倒れてもおかしくない。

黒子たちの肉の壁に守られた命は、こちらをゆるりと観戦しながら、チカを自らの膝（ひざ）の上で寝かせ、卑猥（ひわい）な手つきで撫（な）でている。

チカは、死んだような目で、されるがままになっていた。

（――チカ……！）

有姫と乙女にかばわれつつ、あたしは逃げ回っていた。

すでに、あたしを含め、全員が傷だらけだ。

さらに悪いことに、黒子たちの操る刀には、毒がしこんであるらしく、だんだんと体の自由が利かなくなっている。

――全滅。最悪の事態を想像し、あたしは青ざめた。

このままじゃ、進藤を助けるどころじゃない。

みんな、チカのように、あいつの奴隷（どれい）にさせられるだけだ。

なにか、なにか、方法はないのか。

あたしは、焦（あせ）った頭をフル回転させた。

命の弱点。――あるいは、この男たちの弱点。

ふと、あるものが目についた。

それは、屋敷のあちこちにある、獣の形をした飾（かざ）りだ。

鳥。龍。獅子（しし）。虎。蛇。亀。

それら、数えきれないほどたくさんある、獣たちの石像は、なにやら、いわくありげにたたずんでいた。

あたしは、地面に転がった大きな石をつかむと、そのひとつ――鳥のオブジェに向かって、勢いよく投擲（とうてき）した。

石はまっすぐ飛び、鈍い音をたて、オブジェを破壊した。

その瞬間、黒子のひとりが、胸を押さえて倒れた。

黒子を相手にしていた、双子坂が目を開く。

倒れた黒子は、しばらくじたばたしていたが、やがて動かなくなった。

「呪い返し。――そうか」

有姫が、意を得たようにつぶやき、あたしにならって、ノコギリのような刀を構え、近くにあった、龍のオブジェを斬った。

二人目の黒子が倒れる。

「なるほどな！　よくわかんねえけど、わかったぜ！！」

乙女が、意気揚々（いきようよう）と、獅子のオブジェを拳で粉砕（ふんさい）する。

「千夜、恩（おん）に着るよ」

双子坂が、息をつきながら、＜ポルターガイスト＞で蛇の石像を持ちあげると、

高所から落下させ、こなごなにした。

「この石像が元凶げんきょうだったのか……！

　どうりで歯ごたえがないと思ったぜ」

雷門が、残りの石像を、ハリケーンで跡形（あとかた）もなく破壊した。

黒子たちが、次々に胸を押さえ、倒れていく。

「千夜……」

チカが、うつろな声でこちらを呼んだのが、かすかに聞こえた。

あたしはうなずくと、もはや最後のひとりとなった、命（みこと）に歩み寄った。

「――勝負あったな」

命は、チカをなぜる手を止め、静かに立ち上がった。

「――千夜、待て！！」

雷門が焦ったように叫ぶが、あたしはもう、聞いていなかった。

「――話をしようぜ、命。チカさえ取り戻せれば、あたし達は、お前に手を加えることはない。チカ、お前も、さっさと立てよ。もう、こいつの言うことを聞かなくていいんだ」

「千夜……」

チカの目に光が灯り、ふらふらと、あたしに歩み寄る。

「チカ」

その背中に、命の声が降る。

「約束を覚えてるよね、チカ。鮫島（さめじま）有姫（ゆうき）を、君はどうするんだったっけ？」

チカの足が止まった。

「チカ？」

あたしの声に、チカはうつむいて、なにかつぶやいた。

「……悪い」

チカは、来た道を引き返し、命の隣（となり）に並んだ。

「――チカ！！」

「そうそう。わかってるじゃない。チカはほんとうに偉いね」

そう言って、みせつけるように、チカの腰を抱いた。

「お前……どうして……」

そう言うあたしは、よっぽどひどい顔をしていたんだろう。

チカの顔がくしゃりと歪む。

いまにも泣きそうだったが、その瞳は潤（うる）むこともなかった。

「――千夜……ごめん……」

チカは震える声でそれだけ言うと、雷門、と声を発した。

雷門が、茫然（ぼうぜん）とした顔で、チカの隣に立つ。

＜ゴースト・サマナー＞

のちに聞く、使役している霊体を、強制的に呼び出す力を使い、雷門を自らのそばに召喚（しょうかん）したのだ。

「――殲滅（せんめつ）しろ」