ミッドナイト・ロストサマー

第１３話「断罪の時」～パニッシュメント・ギロチン・キラー～

「……ひゃは。浮気現場発見。チカに言ってやろォ～っと」

　愉（たの）しそうにナイフをくるくる回すリッパーに、あたしはゾッとした。

　やつは、どこもかしこも、血まみれだった。

――おかしい。急所は外したとはいえ、常識的に考えて、しばらくは動けないはずだ。

　目線をその全身に走らせると、思った通り、チカが命がけで負わせた、全身の傷からは、けして少なくない量の、血が滴っていた。

　そんな状態で、こいつは立っている、歩いている！！

　その異様な光景に、ただ、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くし、声をもらした。

「……なんで……、ッッ 」

　言いかけて、よろめく。肩が、火を吹くように熱い。

　おずおずと手をやると、肩に深々と刺さっていたのは、想像通り、リッパーのナイフだった。

「――くそ……ッ！」

　苛立（いらだ）ち、引っこ抜こうとすると、叫ぶような言葉が降った。

「――“千夜（ちや）”……抜くな……っ！」

　進藤が、あたしを、千夜と読んだことにも驚いたが、さらに驚いたのは、勢いよく突き飛ばしたはずの進藤が、すぐ後ろにいたことだった。

「――進藤……！　こっち来んな……っっ」

　焦（あせ）って、手を伸ばす。

　リッパーの手から放たれたナイフが、吸い込まれるように、進藤の胸に向かってゆく！

　――間に合わない！！

　――いやだ。――嫌だ、嫌だ……いやだ！！　進藤が死ぬのは！！

「――やめ……ッっ」

――ドオォン！

　突風が吹き荒れ、扉が開いたのは、その時だった。

「……リッパー。そこまでにしてもらおうか」

　壊された扉の向こうに立っていたのは、静かに眼光を光らせた、＜ダブルフェイス＞……双子坂だった。

「双子坂……てめえ何でここに……！」

　リッパーが腰を浮かせ、双子坂の方を振り向いた。

　驚きを隠せないように、凝視（ぎょうし）するリッパーに、双子坂は、感情の読めない瞳で、こう言った。

「――言ったはずだ。チカに手出しはさせないと」

「……ハーア？　なんのことかなァ？」

　リッパーは、バカにしたように、ひらひらとナイフをふった。

「……じゃあ、これはなんだ」

　双子坂は、チカの体を転がした。

「――チカ……ッ ！」

　駆け寄ろうとするあたしを制するように、双子坂は、左手を上げた。

「……今は僕の能力で、バイタルを安定させているが、血液が足らない。――今すぐ手当てして、輸血しないと、チカは死ぬ」

　進藤の方を見て、双子坂は簡潔に言った。

　そして、リッパーに向かって、一歩足を進めた。

「……もう一度言う。――“これはなんだ？”」

「……――こ、こっちくんじゃねぇよ……！」

　リッパーが、怯（おび）えたように後ずさる。

　双子坂の唇は、弧を描いていたが、その瞳は全く笑っておらず、まるで、モノか虫ケラでも、見下ろしているようだった。

　双子坂が一歩近づくことに、静かに荒れ狂う、冷たい闘志（とうし）が揺らめき、一陣（いちじん）の風となって、吹き抜ける。

　リッパーもまた、あとずさり続けるが、とうとう壁際まで追い詰められ、しゃがみこんだ。　　

「……リッパー。君の誤算（ごさん）は、僕の友人に手を出したことだ。“裏切り者には鉄槌（てっつい）を”……。――“賢い”君のことだ、それなりの代償は覚悟しているよね？」

　真綿（まわた）で首を絞めるように、ゆっくりと語りかけ、歩み寄る双子坂の姿に何をみたのか、リッパーはとうとう悲鳴をあげた。

「――ひっっ、…… 」

「――ああ、そんな、無様な醜態（しゅうたい）を晒（さら）さないでくれ。……がっかりして、思わず殺してしまいそうになる」

「お……お前には、人を殺せないはず……！」

　どこか、自分に言い聞かせるように、リッパーが頬をひきつらせ、わめくように言った。

「……そうだね。でも、今ならリミッターを外せてしまいそうだ。こんなに、愉快な気持ちを味わったのは始めてだよ、“リョウ”」

　双子坂は、手をゆっくりと上げ、リッパーに指を差し向けた。

「……ゲームセットだ、リッパー。――“天国”でせいぜい、後悔するといい」

「……―――うわァあア゛あ゛ぁア゛……！！」

　あたしは目を疑った。リッパーが、白目をむいて痙攣（けいれん）している！

　双子坂は、一度も、その体に触れていないのにも関わらず！

　まるで、電気椅子（でんきいす）に座らされた患者のごとく、しばらくリッパーは震えていたが、やがて口から泡を吹くと、ごとり、と頭から倒れこんだ。

「――し……死んだのか……？」

　ぞっとしながら、リッパーに一歩、近づいた。

「――近づくな」

　双子坂の声に、びくり、と歩みを止めた。

「……近寄らないほうが無難（ぶなん）だ。害虫の、穢（けが）れた吐瀉物（としゃぶつ）に触れたくなければね」

　あまりの言いように、あっけにとられていると、双子坂は、ひとつ咳払いをして、姿勢を崩した。

「……心配しなくても、死んではいない。おおかた、気絶しているだけだろう」

「――でも……」

　白目をむいて横たわるリッパーが、とても息をしているようには、みえなかった。

「――これぐらいで死ぬようなら、苦労していないよ。……やれやれ、無駄な力を使ってしまったね」

　柔らかく冷笑しながら、そう言い切ると、双子坂は、進藤に向き直った。

「……進藤教授、早速ですが、チカの手当てをお願いできませんか。僕ではこのような時間稼ぎしかできません」

「――わかった。時間がない、すぐに治療しよう」

「進藤……！」

　歓喜の声を遮（さえぎ）るように、進藤は告げた。

「――ただし、あいにく、生存している医者は、恐らく僕だけだろう。双子坂君、千夜、君たちの力を貸してくれ」

　進藤の指示はこうだった。病院に貯蔵（ちょぞう）されている血液だけでは、とても足らない。

　怪我をしていない双子坂と、手のひらと肩を負傷しただけで、比較的軽傷の、あたしの血液をあわせて、輸血する。

　血液型はどうなんだ、と気になって尋たずねたあたしに対する、進藤の答えは恐るべきものだった。

「施設の子ども達はみな、＜鵺（ぬえ）＞と呼ばれる特殊な生命体の、血液を採取（さいしゅ）している。いったんその血を取り込み、適合した時点で、その体は、全く別のモノに変質する。ゆえに、血液型などの概念（がいねん）は無意味だ」

「彼らの血液は、すでに、特殊な構造に変貌（へんぼう）している。彼らの肉体は、すべての型の血に対応し、その新鮮な血液を、補食することによって、怪我（けが）を修復する。傷の程度にもよるが、自己修復機能を活性化させるには、莫大（ばくだい）な血液を必要とする」

「水図（みと）くん……水図千夏（みとちなつ）くんの血液は、もはや、生存できるギリギリまで失われている。その命を保持し、ある程度の回復を望むなら、貯蔵（ちょぞう）されたストックを使い果たしても、まだ足らないだろう」

「……そこで、双子坂くんには、水図くんのバイタルの維持と、血液の提供をお願いしたい。――健康体の千夜にも、血液を適量もらうことになるが、構わないか？」

　あたしは、言葉をなくした。

　正直、怯（ひる）むことしかできなかった。

　――鵺（ぬえ）？

　――補食？

　進藤の言っていることは、タチの悪い冗談としか思えない、あまりに常軌（じょうき）を逸（いつ）した内容だった。

　でも、こちらをみつめる、双子坂と進藤の瞳は、そんな、安い現実逃避を許さなかった。

　あたしは、ごくり、と唾（つば）を飲み込んだ。

　――怖い。でも、そうしなければ、チカは死ぬ。

　もし、血液を捧げなければ、あたしのせいで、チカは無惨な屍（しかばね）になるんだ。

　震える喉をねじふせ、涙をため、声を張った。

「――当たり前だろ……ッ。それでチカの命が買えるなら、安いものだ……！」

　強がってみたところで、震えは止まらなかった。

――本当は、怖くて怖くて、今にも逃げ出したかった。

　これまであたしと同じだと思っていたチカは、まったく別のモノだったんだ。

　死んだ雷門も、双子坂も、リッパーも、ヒトとはまったく違う、化け物だった！！

　それでも、それ以上に怖いのは、そんなチカが、化け物で、人間じゃないチカが、こうして死んでしまうことだった。

　死ぬ。死んでしまう。“あたしの大好きな、チカ”が――！！

　――ああ、そうか。

　――わかってしまった。

　化け物だって、ヒトじゃなくたって、普通のフリをして、あたしを騙（だま）していたんだって。あたしにとっては、こんなに大切で。……特別で、格別で。

――この世にたった一人しかいない、あたしのヒーロー、だったんだ。

　拳を固く握りしめ、今度こそ、進藤に向き直った。

「……チカを治してくれ。そのためなら、あたしはなんでも、する」

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　punishment　パニッシュメント　

「罰」

　guillotine 　ギロチン

「断頭台」

　killer キラー

「殺人鬼」

　“punishment guillotine killer”

　～パニッシュメント・ギロチン・キラー～

「殺人鬼きみの頭を切り落とし、罰を与えてあげよう」