ミッドナイト・ロストサマー

第１０話「憎しみの牢獄」～ヘイトレッド・プリズンブレイク～

「――教えてやるよ。こいつがなんで、施設の奴等に、ご贔屓（ひいき）されているか。そして、なんでおれが、こいつを殺したくて殺したくて殺したくて、仕方無（しかたな）いか」

「千夜…… ！」

　チカが、倒れこんだ体を起こそうとした気配がしたが、あたしは、構わず言った。

「――教えてくれ。……それを聞いたら、あたしは大人しくお前に従う」

「――ふぅん、話がわかる女はいいね。じゃあ、教えちゃおうかなァ。話は５年前、まだこいつが、マトモな暮らしを送っていた頃だ――」

　おれは生まれてこのかた、親を知らなかった。

　施設……と言っても、今のイカれた施設じゃねぇ、ごく普通の孤児院にいた。

　クソなのは変わらねぇけど、ここに比べればまだマシなところだった。

　おれを生んだアバズレと、おれを作ったロクデナシが、今どうしているかなんて興味なかった。

　ただひたすら、地獄に落ちろ、としか思ってなかった。

　こいつが顔を表したのは、おれが中１の頃だった。

　孤児院の狭い箱庭で、かったるい草むしりを言いつけられて、どうサボってやろうかと考えていた時だった。

　すたん、と塀へいから飛び降りてきたヤツがいた。

　それは、小学校低学年くらいの見知らぬガキだった。

「あんこくかめんさま、さんじょう！」

　そんなことをいいながら、棒を振り回してきたから、適当に相手をしてやった。

　そうしたら、何を勘違いしたか、明日も来た。明後日（あさって）もきた。明明後日（しあさって）も……、いや毎日だ。

　ウザいから居留守（いるす）を使ったら、おれの部屋まで忍び込んできた。

　ある日、こいつは孤児院のスタッフにみつかった。

　何を血迷ったか、とっさに逃がしてやろうと思った、おれが目にしたのは、孤児院のスタッフの微笑みだった。

「あらあら千夏（ちなつ）ちゃん、パパは？」

「くっくっくっ…… 地獄の帝王は留守だ！　代わりにこのわれが遊びに来てやった！」

「千夏ちゃん、ダメよ勝手に入ったら」

　決しておれには向けられない、本物の笑顔を、やつは独り占めしていた。

　そう、話はカンタンだ。千夏は、この孤児院の創設者の、実の子だったというワケだ。

　だが、やつに向けられた笑顔は、そんなことは関係なく、愛情あふれるそれだった。

　その時おれにわいた感情は、これまで抱いたどれよりも、暗く、ねばついた怒りだった。

　次第（しだい）におれは、行き場のない感情に追い詰められていった。

　千夏の笑顔も、孤児院の女どもの笑顔も、かごめかごめをするように、ぐるぐるとおれを取り囲み、寝ても覚めても、覚めても寝ても、脅（おびや）かそうとする。

　おれは狂っていった。

　調理室の果物ナイフを盗んだ時には、もう、今自分がしていることが、夢か現実かすら、判別（はんべつ）がつかなくなっていた。

　おれが向かったのは、スタッフルームだった。

　仮眠していた女に狙いをつけると、勢いよくそれを降り下ろした。

　ぶしゅ、という音は一瞬だった。

　赤い花が咲くように、鮮血が飛び散り、おれは笑った。

　――それからのことは、もうわかるな？

　警察、家庭裁判所、堕ちていったおれが最後に行き着いたのは、問題のあるガキをまとめて管理し、私欲のままむさぼる、豚どもの施設だった。

　そこにきて、まず、おれがされたのは、首にドッグタグをつけられ、鎮静剤（ちんせいざい）と混ぜられた、化け物の血を注射されることだった。

「化け物……？」

　そう、＜鵺（ぬえ）＞の血だ。＜影縫（かげぬ）い＞とも、＜影鵺（かげぬえ）＞とも、呼ばれている、得体のしれない化け物。

　おれはそのことを、＜ダブルフェイス＞……、情報屋の双子坂から知った。

　やつもまた、施設の豚どもに脳をいじくられ、管理される側のガキだったがな。

　だが、すべてを知ったその頃には、もう手遅れだった。鵺の血を接種して、しばらくたてば、完治は不可。

　宿主の心の闇を喰らい、成長するソレに、おれは心身ともに蝕（むしば）まれていった。

　あのクソ医者の手によって、大量の鎮静剤を打たれてもなお、おれは、殺したくて殺したくて仕方がなかった。

　……誰をだって？　――千夏をだ！

　あいつの父親が、あの孤児院を作らなければ。

　 あいつがおれの前に現れなければ。おれは、よくある、クソな人生を送るだけで済んだ！　

こいつさえ、いなければ！！　おれは化け物になんて、ならずに済んだんだ！！

　……だから、殺してやったんだよ。

　まずは、こいつに媚（こび）をうった、孤児院の女どもから。

　――そして、こいつの親も殺してやった！！

　こいつが、施設に入るはめになったのも、おれのおかげってわけだ。

　ああそうだ、こいつが霊をみたがるのは、死んだ親の顔がみたいからだよ。

　――だから、鵺（ぬえ）はこいつを選んだ！！

　ヨソのユーレイはみえても、自分の親だけはみえないのは、鵺からのゼイタクな＜祝い＞ってワケだ！！

　可愛そうに、チカちゃんは、霊がみえるし操れる。

　使えないガキは、殺してユーレイに！　鵺の血に適合できなくて死んだ、哀れなガキも、ユーレイに！

　そしてこいつの能力、＜ゴーストプリズナー＞で操って強化すれば、施設のやつらの計画も、トントン拍子に進むってワケだ！！！

「――どうだ千夜ァ。楽しい話だったろォ？　さて、話は済んだことだし、おとなしく……」

「……――ああそうかよ……っ！！」

　ン？　と首をかしげる切崎に対し、俯（うつむ）きながら、あたしは叫んだ。

「……聞いたな、チカ！！　もう手加減（てかげん）なんてすんなよ！！　――こいつの腐った脳ミソ、叩きなおしてやれ！！」

「……な……っっ」

　リッパーが、驚いたように目玉をむいた。

　――その周囲で回転するのは、九本のナイフ！！

「まさか……おれが話している間に……！！」

　リッパーを取り囲む、渦をまくような風は竜巻となり、風に乗ったナイフの回転は、どんどん増してゆく！

「――今更気づいたかよ――アホが！！」

　あたしは、傷ついた右手をかざし、もう一度叫んだ。

「……チカ！！　雷門だか、お前の親だか知らねえけど、こいつはクソだ！　たくさんのヤツを殺しておいて、なんの反省もしねえ！　――今こそ、わからせてやれ！！　“人のせいにしてんじゃねーよ”　――ってな！！」　

「……っっ！！」

　チカは歯を食いしばり、目を見開いた。

　ゴウッ……！！

　風が一気に雪崩なだれ込み、夜の病院に、リッパーのつんざくような悲鳴が、木霊（こだま）した――。

「……よかったのかよ、とどめささなくて」

　あたしは、チカに肩を貸しながら、病院の庭を歩んでいた。

「……いいんだ。バカは死んでも治らねえ。それにオレの仕事は、世直しじゃねえ。色々思う所はあるが、憎しみじゃ、何も救えねえからな」

　どこか、ふてくされたように言うチカに対し、あたしは、怒ってるか？　と聞いた。

「……別に。ただ、もうあんな、危ない賭けはすんなよ。血はドバドバでるし、お前はむちゃくちゃやるし、死ぬかと思った」

「……死ぬなよ」

　明るく言ったつもりが、あたしの声は震えていた。

「そんな泣きそうな顔すんなよ。死なないっつの」

　チカは、あたしの頭を、ぽんぽんしようとして、いて、と顔をしかめた。

「――早く進藤をみつけないと」

　あたしはそう言って、足を速めようとしたが、がくん、と腕を引っ張られた。

「……“進藤”？」

　顔をくもらせるチカに、あたしは首をかしげて言った。

「あたしの主治医の進藤は、今は内科だけど、前は外科も担当してたって言ってた。進藤をみつければ、きっと治してくれる」

「いや……そんなはずは……“進藤”――？」

　ぶつぶつ考え込むチカに、あたしは、どうしたんだ、と声をかけようとした。

　その時だった。

「「――みつけたぞ！！」」

　懐中電灯の光に、あたしは手をあげた。

「チカ！　助けが現れ……」

　ぐん、と手をひかれ、つんのめりそうになった。

「ちょ……――うわっっ……！」

　――チカが走り出した！

　ものすごい風を背に受け、さながら、ロケットのように駆け抜けるチカに、あたしは裏門まで、一気に引きずられた。

「ち……チカ……、そんな体力どこに……――チカ？」

　みると、チカは、ぐったりと身体を倒し、青ざめていた。

「チカ……おい！！　大丈夫か、チカ！！」

「――“雷門”……後は任せた……」

『――おう』

　見知らぬ声に驚いた、次の瞬間、あたしは目を疑った。

　ぼうっと光る金色の光が、チカから抜け出すように現れ、目の前で、人のカタチになった！

　ワックスでツンツンと固められた、毛先だけ黒色の金髪。細い腰に、鍛えられた腕。

　獰猛（どうもう）な獣を思わせる瞳が、灰がかった金色に輝いていた。

「――“雷門”……？」

『やっと思い出したか。――久しぶりだな、千夜』