ミッドナイト・ロストサマー

第４話 “生命停止＜バイタルラウンド＞”【後編】

　騒然（そうぜん）とする客たちをよそに、双子坂は、素早（すばや）くあたしの手を引き、迷わず入り口から出た。

　 当然、雷門とかち合う。

　 無言の視線の応酬の後、先にしびれを切らしたのは、雷門だった。

「......よう、ペテン師。未来あるガキをかどわかして、楽しいか？」

「雷門。こんな街中で騒ぎを起こせば、君は施設に逆戻りだ。いくらなんでも、考えがないね。話があるなら、公園で聞こうか」

　言いながら、双子坂は、さりげなく、背後にあたしを隠した。

「ああ。上等だ。今日こそ勝負つけてやる」

　 雷門はそう答えた。

　公園までは、幸い、何も起きなかった。

　双子坂はあたしを護るように、警戒しながら歩いたし、雷門は構わず、先をずんずんと歩いた。

　赤羽町４番地の公園に入るなり、ちりっ、と鋭い風が頬を切った。

「......千夜。僕から離れないで」

　 双子坂は、雷門の前に立ちふさがった。

「雷門。わかっていると思うけど、この勝負は、まるで無意味だ。しかしやるからには、こちらも本気を出す。一度でも千夜を傷つけるような真似をみせたら、死よりも、ひどい苦痛を味わうことになるけど、いいかな？」

　かちっ、となにかが聞こえた。

　双子坂のほうからだ。

「微動＜ポルターガイスト＞」

　木々が震える。

　双子坂の周りに、風が……強風が渦を巻いていた。

　そのまま、それは流れるように暴れ周り、雷門を襲った。

「来たか…！」

　 風が断ち切られる。細切れになる。雷門が引き裂いている。風という風を。

　 その頬を、腕を、少しずつ鮮血が伝う。

　 紙で切ったような、わずかな傷だ。

　 それでも、雷門は確実に傷ついている。押されている。

　 双子坂は、更に告げる。

「脈動＜バイタルラウンド＞」

「……くっ……」

　雷門の顔つきが変わった。

　目がしかめられ、歯を食いしばり、ガタガタと震えだす。

　寒いのか……？　――いや、違う。

　その身体は、明らかになんらかの力によって、内部から、つき動かされている。

　 雷門は胸を押さえた。そのまま、膝をつく。

　 バイタル。……そうか。生命値＜バイタル＞の段階＜ラウンド＞。

　 脈拍とか、呼吸、血圧、体温。そんなものを、コントロールしているのか。

　 今、雷門は胸をかきむしり、真っ青になっている。

　 おそらく血圧は下がり、心拍数が暴れている。

　 額に筋が浮いている。身体が震え、荒い息をしている。

　 雷門の体はいまや、双子坂に跪（ひざまず）こうとしている。

　 その命は、双子坂の手中にある。

……その気になれば今すぐ、握りつぶせるほどに。

「それとも」

　 双子坂は、唇に弧を描いた。

「――激動＜テンペスト＞……まで言うべきかな？」

「……クソッ……」

　雷門が、ごぼり、と血を吐いた。

「――化け物め！」

　 雷門は、拳を地面に叩きつけた。

「……君に言われてもね。狂犬＜ワイルドパピー＞」

　 双子坂はため息をついて、雷門に近づいた。

「来るんじゃねえ……っ！！」

「だいたい手加減をして、僕に勝てるとでも？」

「……なんのことだかわかんねえな……っ」

「雷門。君は優しい。おおかたチカの友人である、僕を傷つけまいと、本気を出していないんだろう？　でもそれでは、施設には勝てない。僕が、その力を解放してあげよう」

「双子坂……てめえまさか……」

　 両手を、だらりと地面につけた雷門が、双子坂をにらみつける。

　 あたしは、駆けだした。

　 両手を広げ、雷門をはさんで、双子坂の前に立ちふさがる。

「......千夜。なんのつもり？」

「――それ以上そいつに手を出すんじゃねえ。あたしが相手になる」

「足が震えているのに、言うね。でも、なんの能力もない君に勝ち目はないよ。おとなしく下がっているんだ、千夜」

　あたしの脳が、ちり、と焼け付き、火花を散らした。

　はっきり言って、あの公園での一件から、雷門はあたし達の敵だと思っていた。

　 けど、それはフェイクだと、すぐに気づいた。雷門は、あたしを脅しにきたんじゃない。

　考えてみれば、答えは明白だった。

　掲示板であたしを釣ったのがもし双子坂なら、当然あの日、あたしと会ったのはその双子坂のはずだった。

　でも、雷門が邪魔をした。

　 ……なぜ？ それは、双子坂が、あたしになにかすると、踏んだからじゃないか。

　双子坂は、紳士的で優しく、ユーモアもあった。

　もし、それが演技だったら？

　 あたしは、愉しそうに嗤（わら）う双子坂を、ぞっとしながらにらみつけた。

　 雷門は、もう瀕死（ひんし）だ。

　 そのくたばりかけを、双子坂は、猫が死んだねずみを転がすような残酷さで、嘲笑（ちょうしょう）し、もてあそんでいる。

　 本当の善人が、こんな、一方的にいたぶるような戦いを、するだろうか。

　 雷門に勝ち目は、どうみたってない。

　ならば、雷門はやはり、あたしを護るために、双子坂とあたしの遭遇を回避しようとしたのだ。

　 それに、雷門は言っていた。双子坂は、二重人格者＜ダブルフェイス＞だと。

　 その意味が、ようやくわかってきた。

　 バカなあたしでも、断言できる。コイツは、ヤバい。

　 あたしは、ぞくぞくと背筋に走る、怖気（おぞけ）に震えながらも、薄っぺらい笑みを、その端正なツラに貼り付けた双子坂を見据え、吐き捨てる。

「――無理だ。だいたいお前こそ、なんなんだよ。こんな茶番（ちゃばん）をみせやがって。お前の狙いはなんだ。雷門の力を解放するとかなんとか、嘘ついてんじゃねえ。最初から、別のことが目的だったんだろ」

　雷門の能力が狙いなら、わざわざ、このタイミングで、あたしの前でやる必要はない。

　そもそも双子坂は、これまで、こんな表情を、一度だってみせなかった。

　それが、ここにきて、いきなり豹変（ひょうへん）した。

――雷門に恨みがある？

　 いや、違うだろう。双子坂は言っていた。

　 自分がチカのダチだから、雷門は本気を出していない、と。

　そんな優しいヤツを、公開処刑するような、双子坂のやり方。

　そこには、なにか別の狙いがあるはずだ。

「カマをかけるつもり？　いいだろう。君の勇気に免（めん）じて、教えてあげよう。“僕の狙いは、君だ”」

「――え……？」

「～～千夜、逃げろ……！」

「らいも……？」

　その瞬間、あたしの体は脈打った。

「……あれ……？」

　ごぼ。なにかがせりあがってきて、口を押さえた。指のすきまから、ぽたぽた、としずくが落ちる。

（――赤い。なまぐさい。これ、なんだ……？）

「……千夜ァ！！」

　遠くで雷門の叫び声が、こだまする。

　(雷門……あたし……)

　地面に膝をついた感覚を最後に、あたしの意識は、闇に呑まれた――。