勝手にゼロの使い魔 22巻

“0” －XⅡ－ （１）

　───明滅する足は消失するたびにバランスを崩し、幾度となくその体を地に這わせる───

　───世界は形を失い、色で仕切られた曖昧な景色を瞳に映し出すばかり───

　───温かいはずの春風を浴びても、もはや何も感じることはできない。ただ耳の奥をこうこうと、かすかな音が、かすめ続ける、だけ───。

　しかし、それでもルイズは諦めない。転ぶたびに起き上がり、瞳を凝らして前を見据え、日々絶えることなく眺め続けていた景色から方角を探り、進んでいく。　

　絶望に溶かしてしまったその身体は、本来であればとうに消え失せている。いま彼女が“彼女”で在り続けられるのは、ひとえにその強い意思で、無理やり持たせているに過ぎない。

　･･････胸に抱いたかすかな望みに、縋りながら身体を突き動かしどれほどの時間が経っただろうか。なにはともあれ、ルイズは“あの場所”･･････才人を喚び出した魔法陣の前に、たどり着くことができた。

「･･････っは、っ･･････ふッ･･････」

息を一つつくと共に、繰り手のいない人形のように崩れ落ちる身体。年ものあいだ座り続けていた場所、草も生えずむき出しになった土べたを手でまさぐり、顔を覗かせた銀色のナイフをルイズは手に取る。･･････虚無の影響を受けているからか、その刃には錆一つ浮いておらず、触れた手が透過しても、自分の手をすり抜けはしない。

（･･････そう。もうこれでおしまい、なのね･･････）

　･･････不思議な気分だった。自分で自分を殺そうというのに、まるで他人事であるかのように心は冷めている･･････　

（そうよ、いまさら後悔したって遅いんだから。･･････そんなことより、早く･･････わたしが、わたしじゃなくなるまえ、に･･････）

　刃先をなぞった指先が紅く染まる。感覚は未だに残ってはいるが、幸い痛みは感じない。きっとこれなら、苦しむことなくひと突きで終われる･･････だというのに、いまさらになって震えが身体を覆っていく。

（･･････ッ！　そうよ、怖いわよ。･･････でも、でも、ッ）

　このまま消えるのはもっとイヤだからと、ルイズは失った彼のことを思い出す。

（･･････フーケのゴーレムに立ち向かったとき、あいつに叩かれた。男の子に手をあげられたのは初めてだったけど、嫌いになれなかった。･･････だってあいつはわたしを本気で心配して、怒ってくれたから）

　恐怖を恐怖で上書きしていく。死ぬのは怖い、当然だ。

（小舟の上で、あいつはわたしを認めてくれた。･･････好きだっていってくれた。公爵家の三女じゃないわたしを、ゼロと言われたわたしを。･･････嬉しかったの、すごく、ほんとに。でも、わたし素直になれなくて･･････そのあとたくさん、すれちがっちゃったわね･･････）

　･･････でも、もっと怖いのは、この世界。

　自分を愛してくれた彼が、自分が愛した彼がいない、この、残酷な現実･･････

（アクイレイアの時も、聖地の時もわたしってば勝手に自分で決めて、いっつもあんたに迷惑かけてたっけ･･････）　

　ハルケギニアでは、霊魂の存在は信じられていない。人は死ねば天国へと赴く。しかし、そこでは神と一つになれるだけ。

　でも、自分の使い魔はこの世界の人間ではない。ならば強く想い願えば、きっと神の元ではなく彼の所にたどり着けるはずだ。

（･･････会いに行くから、どこへいても。･･････伝えるから、ぜったいに）

　───なにしてんだって怒られてもいい。

　･･････自分のことを覚えてくれてなくたって、いい。

　たとえ死後の世界が何一つない真っ白な世界だろうと、構わない。

　どんなことがあろうとも、彼がいないこの世界で生き続けるよりはきっと、辛くはないから。

（･･････勝手だなんて、分かってる。でも、これが最後のわがまま、だから･･････）

　身体の震えが止まる。

　時間はもう、ない。

（･･････ごめんね。やっぱりわたし、あなたがいないとダメみたい･･････）

　ナイフを握りしめた両腕をゆっくりと掲げ、勢いよく喉へと突き立てる。

　鋭い刃先が柔らかい首を貫くと同時、身体は地へと還るのだろう。

───しかし、柄も通れとばかりに突き立てたはずだというのに、意識が無くなる気配はない。

不思議に思いゆっくりと目を開くと、朧げな視界に人影が映った。

･･････目の前にいるだれかがナイフの刃先を、手を血だらけにして握り込んで、いる･･････？

（サイ、ト･･････サイト、なの･･････？）

　一瞬彼かと思ったが、そんなことはありえない。辺りに残った虚無が、自分の願いを形にしただけの幻想だろう。

失ったものが突然戻ってくるのは、おとぎばなしの中だけだ。世界はそんなに甘くも、優しくも、ない。

（･･････いい加減にしなさいよ、もうイヤになるくらい思い知らされたじゃない。･･････わたしの腕の中で愛してるって言って、あいつは消えていったじゃない･･････！）

　夢の中でも思い出の中でも、サイトは自分を励まし支えてくれた。･･････でも、いまこのときだけは止めてほしくなかった。

　自分はこれから本物の彼に会いにいくのだから、死への恐怖も生への名残りも、すべてをここで断ち切らないといけないのに。

　･･････こんなふうに止められたら、まだ、この世界にすがりたくなってしまう･･････！！！

（そうよ、サイトは死んだの。･･････もう、いないの･･････）

　何か言っているようように見えるが、もう何も聞こえない自分には意味がない。最後の力を振り絞り、その手からナイフを引き抜く。

（だから、邪魔っ、しないで、よッ･･････！！！）

　痛みにひるんだ影、その一瞬のうちに再び刃先を自分の方へと向け突き込もうとして───しかし異なる衝撃に、身体がふらついた。

（･･････えっ？）

驚きに思わずナイフを取り落とす。彼は幻であるはずなのに。

･･････でも、だったら自分の頬に残るこの感覚は、いったい･･････？