昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

07-13 桓玄の死

　桓玄（かんげん）の首ァ、いきなり劉毅（りゅうき）らのもとにやってきた。

「南郡（なんぐん）から船を出し、益州（えきしゅう）に落ち延びようとしていたところを捕らえました。動きを止めるために射掛けた矢が当たり、息子ともども死亡。そのため、首のみにて引返してまいりました。ご検分のほどを」

　箱から、大小一つずつの首が取り出される。

　桓玄の首ァ涼やかだった。口元に笑みさえ浮かべていやがる。対して息子にゃ痛みか苦しみ、あるいァ無念か。驚れェたぜ。人のツラってな、ああまでひしゃげちまうもんなんかってよ。

「確かに、桓玄だな。よく届けてくれた。毛拠（もうきょ）殿は、これで仇を取れたわけだな」

　言って劉毅ァ、かたわらの毛徳祖（もうとくそ）に目を向ける。毛徳祖ァうなずくと、ぽろりと涙をこぼした。

　聞きゃ、毛徳祖ァ益州の長官、毛拠どのの甥ごだって言う。そのつてで、多くの親族ァ北府の高官だったそうだ――みんな、劉牢之（りゅうろうし）将軍と一緒に殺されちまったそうだが。

　桓玄の首をしまわせたあと、劉毅ァ南郡府をぐるっと囲む軍をやや退かせる。そのうえで、四方八方から矢文を射掛けさせた。文面ァもちろん「桓玄を討ち取った」、だ。

　ややあって城門が一斉に開き、兵どもがわらわらと、武器も防具も投げ捨てて出てくる。

「おい、なんか勢いつきすぎじゃねェか？」

　思わず、己ァ言う。

　ぴく、と劉毅の眉根が寄った。

「毛徳祖、趙蔡（ちょうさい）。それと丁旿（ていご）。五百ずつで、城の周りを回れ。桓謙（かんけん）共、どさくさに紛れて逃げる腹かもしれん」

　嫌な予感ってな当たっちまうもんで、城内の兵がことごとく出てきても、そこに桓謙や馮該（ふうがい）の姿ァなかった。そいつを聞き、劉毅ァわずかに怒気を浮かべたが、すぐに抑え込んだ。たァ言え、たったそれだけで、周りの奴らをビビらせるにゃ十分だったんだが。

「――まぁ、いい。過ぎたことだ。奴らが意趣返しに来るよりも前に、こちらの守りを整えておけばいい。それで、陛下は？」

「は、城内、貴賓室にてお寛ぎ頂いております」

「わかった、こちらから伺う。何無忌（かむき）にも来るよう伝えろ。陛下に謁見するのに、俺一人では格好がつかん」

　兵士が拱手し、投降兵の取りまとめに駆けずり回ってる何無忌のとこに飛んでく。

　皇帝陛下のもとに伺うのにゃ、何無忌を先頭にする。

　司馬休之（しばきゅうし）どのを旗印にしたっつっても、その決起のはじめんとこにいたんなァ寄奴（きど）、それと何無忌だ。戦功じゃ間違いなく劉毅のが上だろう、っが、今求められるんなァ、誰が旗を掲げたか、ってとこになる。

　と、劉毅が己を見た。

「丁旿。お前も来るか？」

「なんでだよ」

　ふ、と劉毅ァ笑い、やって来た何無忌と一緒に貴賓室に向かった。

　さて、鬼のいぬ間になんたらだ。己ァ意気込んで、南郡の酒家にでも――

「丁旿殿。南郡の残存兵力を再編成せねばならん。拙者と共に前庭までお越し願えぬか？」

　これだよ。

　振り返りゃ、そこにいたんなァ毛徳祖。

　ちくしょう、さっきまで号泣してた奴まで働かされてて、どうして己ひとり酒にしけこめるかってんだ。

　いまだ涙のあとを残したまんまで、毛徳祖ァ、笑う。

「将軍がおっしゃった通りだな」

「ぁん？」

「ぶっきらぼうそうでいて、その実人情にはとんと弱い。少しは振る舞いを見直さねば、いいように使われかねんぞ」

　己ァ舌打ちしてあさってのほうを向く。うっせえな、わかってんだ、んなこたァよ。でなきゃなんですき好んで寄奴の「腕」なんぞやってるもんかよ。

　渋々、みてェなよそおいで毛徳祖のあとにつく。

　途中で趙蔡、羊欣（ようきん）とも合流する。あわせて南郡府で元々働いてたんだろう文官たち。今ぱっと思い出せる限りでいや、郗僧施（ちそうし）、范泰（はんたい）なんかがいたっけな。建康のお役人なんかと比べると、ちぃと服の色みが明るかったか。土地柄ってやつなのかね。

　前庭に居並ぶ兵どもに対して、たァ言え己のやるべきことなんざほとんどねェ。この辺のお仕事に毛徳祖と趙蔡はえれェ手慣れてたし、羊欣だってきびきびと人の塊を切り分けてってる。

　どうでもいいけど時々こっち見て「たまには丁旿殿のような無駄飯喰らいもいるが」とか振ってくんのやめてくんねェかね。つーか己ァサボりてェんじゃなくて、目立ちたくねェだけなんだよ。

　ややあって、劉毅と何無忌が顔を出してきた。

「編成は進んでいるか？」

　その後ろにゃ、やけにご立派なおべべのお方が、二人。うちひとりァ手押し車に乗せられ、うつろな目付きでへんなとこをボーッと眺めてた。

　陛下と、その弟ぎみ。司馬徳文（しばとくぶん）様だ。

　まさか、たァ思ったね。

　今上の陛下が知恵足らずだ、みてェな噂、この国で知らねェやつなんざいなかったろう。にしたって、そいつもちィとおつむが鈍ィ、くれェにしか思ってなかったはずだ。

　ところが、どうだ。己らの前に現れたんなァ、もうこう言うしかなかった。

　――正真正銘、ってよ。

「帝より賜りたるお言葉を、臣、徳文が申し上げる」

　深く落ち着いた、あるいは枯れた、とでも言えそうな声。そいつを聞き、ほとんどの奴らァ己と同じことを思ったろう――なんで、弟ぎみが皇位を継がれなかったのか。

「此度（こたび）朕（ちん）の不明を以て、朝廷に擾乱（じょうらん）を引き起こし、あまつさえ逆臣桓玄の恣虐（しいぎゃく）を許し、皇阼（こうそ）は傾いた。先帝らの廟（びょう）を祀る資格を失う失態は、あたら何事に喩（たと）えられるものでもない。だが、我が国に劉裕（りゅうゆう）殿を始めとした英傑が揃っていたことは幸いであった。そして、この南郡にまで駆けつけてくれた劉毅殿、何無忌殿には、さらなる多くの苦難が振り掛かったものと思う。しかしその甲斐あり賊軍は掃討され、元凶の首は見事挙げられた。失われかけた国の基は、こうして取り戻されたのである。この功績は、古今に比類なきものである、と言えよう。しかしながら、一度失われた信頼はここから取り戻してゆかねばならぬ。逆賊を討ち果たしおおせた英雄らよ、ことが落ち着き次第、そなたらには功績に応じた褒賞を授けよう。どうかこの先、よく朕を助け、共に新たなる太平の世を導かんことを望みたい」

　見事な口上を、まるでつっかえることもなく語ってのけられた弟ぎみに、気付きゃどいつもが拱手し、こうべを垂れてた――いや、どいつも、じゃねェな。肝心の陛下ァ、そいつをどう聞いてらしたんだか。

　つつましやかに、陛下奪還を祝う宴がなされる。

　出立の準備こそすぐに始まったが、これまで陛下の扱いがあんま良くなかったそうで、数日は休養を取ってから、ってことになった。

　周りがドタバタする中、何無忌やら己ァ、劉毅に呼び出しを受ける。

「この南郡は、いま少し落ち着かんだろう。俺はしばしここに残り、桓氏の残党を追う。陛下については、無忌よ。お前が責任もって建康に送り届けてくれ」

　卓上に散らばる紙やら竹簡やらを次から次にさばきながら、劉毅ァ言う。ったく、指揮だけじゃねェ、事務にも長けてらっしゃるんだからな。ものが違ェやな、うちの大将たァよ。

　――旿。

　なんてのたまや、その大将からだ。

　――一応聞いとくが、南郡に無忌を残さしとくわけにゃいかねえか？

　明らかに己に噛みつきてェふうじゃあったが、それどころでもねェ。たァ言え、己の答えァ「そんなん通るわきゃねェだろ」でしかねェんだが。

　寄奴にしてみりゃ、ここに劉毅を残すなんてな、先々に面倒の種を蒔くようなもんだ。

　おやじ殿が桓玄に殺されて、司馬休之（しばきゅうし）殿と北に逃れて。しかもその間に、寄奴の決起だ。もとァとんとん、むしろ劉毅寄りだった北府の名声ァ、いまや一気に寄奴に傾いてる。

　ただ、そん中に相変わらず劉毅を推す奴もいる。ここで下手に劉毅に西府とのつながりを持たれちまや、長江沿いをほぼまるっと握られちまうに等しい。そいつァ、どうしても避けたいとこじゃあった。

　っが、そこをどうにかするだけの力ァ寄奴にゃねェ。むしろ中央にしてみりゃ、寄奴にばっか力が集まんのこそ警戒してェとこだろう。

　だからこの件についちゃ、覆りようがねェ。

　数日して、何無忌を団長とし、陛下を建康にお連れする船団が編まれ、南郡を発った。

　しかし、驚れェたね。

　己りゃまさか、先生が同行してェ、なんて言い出すたァ思いもよらなかったよ。