昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

07-04 決起

　何が起こってもおかしかねェ。その心づもりはしてきた。だいいち、見立て通りにものごとなんざ進むはずがねェんだ。

　朝服姿の何無忌（かむき）を先頭に、朝廷からの使者のよそおいで寄奴（きど）らが続く。

　門前で何無忌ァ声を張り上げる。

「開門せよ！　詔勅である！」

　それなりの理由がなきゃ、手勢を引き連れて京口（けいこう）府になんぞ押し込めねェ。っが、詔勅、つまり桓玄（かんげん）陛下直々のお言葉を届ける使者ってんなら話ァ別だ。後ろにぞろぞろ引き連れてく名分も立つってもんだ。

　門番も、やや訝りゃしたようだった。っが、取り立てて疑う理由もねェ。なにせ使者が、他ならねェ、何無忌。

　門が、開く。

　ここで寄奴ァ、声を張り上げた。

「行くぞ！」

　閧の声が上がる。

　異変に気づく門番だが、もう遅せェ。

　何人かで門番をふん縛り、脇に転がす。後ろのほうで剣持って待ち構えてた奴らァ京口府内になだれ込み、主だった将軍たちを狙う。

　寄奴らが目指すんなァ、桓脩（かんしゅう）の部屋だ。命令を受けにとか、ちょっとした雑談も交えたりしながら行き来した廊下を進む。あからさまに殺気を撒き散らしながら進む寄奴だ、そいつを見てあえて止めようだなんて芸当のできるやつなんざ、いねェ。

「桓将軍、多忙のところ、失礼致す！」

　大声を張り上げ、寄奴ァ入り口の戸をぶち開ける。室内で書きもんをしてた桓脩ァ、ものものしい寄奴らの装いを見、筆を置いた。

「来たか。待っていた、というべきかな」

　その面に、恐慌ァねェ。

　落ち着き、微笑みさえしてる。

　しかめっ面で乗り込んできた寄奴らでさえ、つい毒っ気を抜かれちまうほどの。

「そのご様子なら、こちらの要件はわかってらっしゃるんですね？」

「無論だ。抗いはせぬよ。これが、いまのそなたらに、最も必要なものであろう？」

　そう言うと、とん、と自らの首に手刀を当てた。

　余計なこた、聞く必要ァねェ。ひとときのためらいが成否を分ける。そんな瀬戸際だ。

「――なんで、なんですか？」

　っが、聞いちまった。

　寂しそうに、桓脩ァ笑う。

「帝は天を背負い、民に向かい合うもの。その徳は、いかに天命を得たりと言えど、ひと一人で背負うには重すぎる。京口にあり、痛感させられたのだ。主は、急ぎすぎた。結果が、そなたらの蜂起」

　書いてた竹簡を巻き、紐で結ぶ。

　そいつを持って立ち上がると、寄奴の後ろの奴らが色めきだった。

　寄奴ァそいつらを押し止める。

　桓脩ァ机を回ると、奇奴の前にひざまづき、竹簡を両手で差し出した。

「我が甥に、桓胤（かんいん）なる者がある。我が父、桓沖（かんちゅう）様の爵位を継ぎ、そして主からは敢えて距離を置いていた。大逆をなした我らは良い。だが、父上の家門だけは、どうかお残しくださるまいか」

　その姿を見て、ようやく気付く。

　今となっちゃ寄奴ァ、すっかり桓脩についちゃ悪からず思うようになってた。

　立場を越え、認め合う。そして　のし上がってくってな、こういう奴らの屍も踏みつけにしてく、ってことでもある。

「確かに、お預かりする」

　寄奴もそいつを両手で受け取り、懐にしまう。で、佩いてた剣を抜く。

「そなたに斬ってもらえるのか、ならばこの末期も、そうは悪くない」

　そう言って、桓脩ァ、笑った。

　桓脩、それから主だった面々の首を吊るし、寄奴ァ京口府門の前に出る。文武構わずの人だかり。辺りにゃ何無忌が書いた檄文が紙でばらまかれ、立て札にも掲げられてる。

「北府軍廣武将軍、何無忌である！」

　大衆に向け、何無忌がどデケェ声を張り上げる。ざわついてた奴らが、その一声で黙り込んじまうくれェの。

「此度の決起にて、我らは建武将軍、劉裕どのを謀主とし、立ち上がった！　我らの壮志を、将軍よりお伝えいただく！　清聴なされよ！」

　促され、踏み出す。

　本音を言や、いま高らかに檄を上げようだなんて気分にゃ、到底なれねェ。っが、既に乗っちまった船だ。

　集まった奴ら、一人ひとりを見回す。どでけェ期待と、いくらかの不安と。そいつらを、まとめて桓玄打倒にぶち込まにゃなんねェ。

「このくにの出来事をさかのぼりゃ、どうしても平和なとき、乱れたとき、ってのが存在しちまってる。そして乱れた時にゃ、小ざかしい狼がまるで聖人君子みてえにもてはやされたりもする。誰のことか、言うまでもねえよな？」

　桓玄！　逆臣桓玄！

　辺りから声が上がる。寄奴ァうなずいた。

「いまの陛下が玉座につかれてから、くには侫臣奸臣どもの巣窟になっちまった。どれだけの奴らが泣かされてきただろうな？　殺されちまっただろうな？　そいつらを打ち払うふりをした桓玄ぁ、だが、畏れ多くも陛下から皇位をぶんどりやがった。あの野郎ぁ、考えるまでもねえ！　王莽（おうもう）や董卓（とうたく）なんぞよりも、遥かにクソだ！」

　辺りから歓声が挙がる。

「あいつが皇位を手に入れて、お前たちゃなんか恩恵をもらえたか？　爵位が上がった？　食い扶持なんざ変わってねえよな？　それどころか楚の国のための宮殿建設に駆り出されるわ、適当な税制のせいで木っ端役人どもにかっぱがれるわ、どう割り引いたとこで、悪くしかなってねえよな？　己ぁ何を見させられてんだ、って思ったさ。ひでえ冗談だ。だが、己にゃ力がねえ。だから、桓玄のやつに従うふりしてなきゃいけなかった。その裏で、やつを倒すだけの手立てを、バレねえように整えてな。だが、そいつも今日までだ！」

　何無忌の書いた檄文じゃ、このへんで詩経（しきょう）だ何だを元ネタにした話が長々と綴られてる。ちらりと何無忌を見りゃ、その口元がやや引きつってた。

「この決起にゃ、孫恩（そんおん）どもから建康（けんこう）をお守りになった司馬休之（しばきゅうし）様のお力も仰いでる！　陛下が都に戻るまで、このくにを大いに支えてくださることだろう！　桓玄に睨まれ北土に亡命しなきゃいけなかったが、劉毅（りゅうき）の手引きを受け、今日にも広陵（こうりょう）で、同じように決起なされてる！　歴陽（れきよう）、建康にも、決起の同志がいる！　己らはここから、すぐにでもくにを取り戻すため、動き出す！」

　更に大きな歓声が上がる。

　熱気が渦を巻く、そんな気さえする。いにしえの王たちを通じて見させられた景色じゃある。だが、やっぱり、直に浴びるのとじゃ、まるで違う。

「己らの大義ぁ、国の奪還だ！　だが、お前らの理由は何でもいい！　それこそ手柄を上げる機会ってことでもいいし、ムカつくやつをぶっちめてえ、でも構わねえ！　力を貸してくれ！　手前ひとりでこんなことを成し遂げられるはずもねえ！　ただ、お前らが力を振るう目印くらいにゃなれると思ってる！」

　そこで、一旦言葉を切る。

　歓声が、ざわつきが、徐々に静まる。そんかし、渦巻く熱気そのものァより濃密になる。

　満を持して劉裕ァ、ひときわ大きな声で、言う。

「倒すぞ、桓玄を！」