昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

06-05 寄託

　建康（けんこう）の少し南、姑孰（こじゅく）に陣取った劉牢之（りゅうろうし）将軍の軍ァ、どいつもが土埃にまみれ、疲労も隠しきれねェでいた。会稽（かいけい）での五斗米道（ごとべいどう）との戦いが落ち着くよりも前に、桓玄（かんげん）の東下だ。とてもじゃねェが、息つく間なんてあったもんじゃなかったろう。

　劉牢之将軍の天幕に呼び立てられてみりゃ、奥に将軍と、それから何無忌（かむき）、劉毅（りゅうき）がいた。

「来たか、暴れ馬」

　目を薄らがせながら、何無忌ァ言う。隣の劉毅ァ、眉間にシワを寄せたまま、ただ押し黙ってた。

「京口（けいこう）は？」

　劉牢之将軍の言葉に、寄奴ァ拱手する。

「守ってきました。袁山松（えんさんしょう）将軍が殺されちまいましたが」

「山松か……」

　いちど将軍ァ、天井を見上げられた。

「道理で、手応えが薄かったわけだ。奴ら、会稽を落としてすぐにこちらに向かっていたのだな。ずいぶんと大胆なことをしてくれる」

　大きく一息、そっからまた前を向く。

「劉裕よ。貴様の命令違反についての沙汰は追って下す。今はそれよりも、この先のことだ」

　そう仰ると、将軍ァ一本の竹簡を片手に持ち、ばらっとほどいた。ぱっと見でも、みっちりと文字が踊ってんのがわかる。

「それは？」

「命令書だ。司馬元顕よりのな。この姑孰に布陣し、長江を下らんとする桓玄を迎撃、撃滅せよ、と」

「やるんですか？」

　本来なら、聞くまでもねェはずのこと。っが、つい聞かずにおれなかった。

　そこでいきなり、劉毅が竹簡をぶった切る。

　かちゃり、竹簡が地面に落ちた。

　その上に、将軍が残りを落とす。

「――本気ですか？」

「無論よ」

　劉毅を、何無忌を見る。

　もう、この話ァ飲み込んだ、みてェなツラになってる。

「筋からすりゃ、逆らう意味なんざねえでしょう。何だったら、己が桓玄の首取ってみせますよ」

「それは心強いな。だが、」

　劉毅、何無忌が抜刀する。

　その切っ先ァ、寄奴に向く。

「ならば、今度こそ斬らねばならん」

　ふたりを見回したあと、寄奴ァ佩いてた刀を解き、落としてから、両手を上げた。

「わかりました、今度ぁ従いますよ。ただ、理由くれえはお教えいただけるんで？」

　劉毅ァまるで顔つきも変えず、何無忌ァややほっとした顔つきで、剣をしまう。

　将軍が、寄奴を手招きする。

　劉毅と何無忌、ふたりの間を抜け、目の前に立つ。

　すると劉牢之将軍ァ立ち上がり――寄奴を、抱きしめた。

「無忌よりは、聞いているな？　こやつは我が息子。毅のようには取り立ててやれなんだが、それにも腐らず、よく働いてくれていた。毅については、言うまでもあるまい。早きより戦場に立ち、我輩を大いに助けてくれた。ともに我が自慢すべき息子らである」

「はあ」

　話が見えねェ。それが、どうして抱きしめられることにつながんだか。

「そして、劉裕。彭城（ほうじょう）の劉裕よ。我が同郷、同姓の暁雄よ。貴様にはほとほと手を焼かされてばかりであったが、我輩が押し付けた無理を次々とこなし、育ちゆく貴様を見届けるは、新たなる息子を得たかのような思いであった」

「！」

　思いがけないお言葉に、寄奴ァ脳天を揺さぶられる。

　――だが、どういうことだ。

　そいつァまるで、遺言みてェじゃねェか。

「お戯れはよしてください、将軍。そうおっしゃって頂けるほど、大それたもんじゃねえです」

　ふ、と、将軍が笑われたのを感じる。

　将軍が身を引く。

「ここで戯れても仕方があるまい。聞いたままだ、息子よ。貴様にもまた、毅、無忌と共に、この北府（ほくふ）軍をよく率いてほしい」

　二人を見る。

　劉毅の顔付きゃ、相変わらず変わらねェ。そのぶん、何無忌が今にも泣きそうなツラになってやがった。

「この戦は、我らの敗北だ」

　っが、口を開いたんなァ、劉毅。

「ここ姑孰に到るまでに、将軍と俺たちで幾度もの仮想戦を行った。勝ち目は、ないわけでもない。だが、」

　一度言葉を切ると、寄奴を見る。

「――トゥバ・ギと、ヤオ・チャン」

　劉毅ァ、うなずく。

「我々が戦うべきは、あくまで中原に闊歩する胡族たち。だというのに、ここで国内で兵力を削りあえば、むざむざ奴らの侵攻を許すことにもなりかねん」

　置かれた状況から選んだんが、降伏。そいつが将軍のお言葉、何無忌の沈鬱なツラにつながるわけだ。

　なら、考えられるんなァ、ひとつ。

　降伏のあと、北府の首がすげ替えられる。実際に血まみれになるかどうかァ、桓玄の腹次第だが。

「これで我輩は王恭（おうきょう）、司馬元顕を切ることになる。晴れて二反の将だ。ともなれば呂布（りょふ）の如く、三反まで狙いたいものよな」

「し、将軍！　そんな――」

「毅、無忌。そして、裕よ」

　詰め寄ろうとした何無忌を、鋭でェ語気の将軍が食い止められる。

「我らはいま、存亡のさなかにある。その中にあり、本来ならば情なぞ優先してもおれぬ。にも拘らず、幕下にて後事を託さん、と願うに足る将器の持ち主が、皆ともがらであったことを、せめて寿（ことほ）ぎたく思う」

　寄奴ァ、そこで初めて出会う。

　劉牢之将軍の、将軍の仮面をお外しになった、素朴な笑顔に。

　寄奴ァ鼻の奥に、つん、ってきたのを噛み潰した。

　それからわざとらしく、盛大に舌打ちする。

「戦いも前から、もう負けたあとの話なんてよ。こんなん他の奴らが聞いたら、どう思いますかね」

　拱手する。バチンって音がするくれェに、強く。

「言っときますが、己りゃ踏み台にしますからね、こいつらのこと。後で恨まんでくださいよ」

　にやりとする劉毅と、苦笑する何無忌と。

　将軍ァ、盛大にお笑いになった。目の端にうっすら涙が浮かんでらっしゃったんにゃ、どいつもが気付かねェ振りをした。

　桓玄を迎撃に出たはずの北府軍が、あろうことか奴らと合流し、ともに建康（けんこう）城に押し寄せてきやがんだ。そのありさまを、司馬元顕ァいってェどんな気持ちで見届けたんだろうな。

　もはや、戦いなんぞ起こらねェ。あっちゅう間に混成軍に取り囲まれ、司馬元顕をはじめとした、皇帝周りのクソどもァ殺し尽くされた。

　スッキリした玉座周りァ、のきなみ西府の幹部どもに占められる。

　このあと、劉牢之将軍ァ、昇進された。

　征、鎮、安、平と連なる位階の四方将軍のうち、いっちゃん高けェ位に。ただし、守る場所ァ北じゃねェ、東だ。征東将軍。会稽（かいけい）あたりを守る役。しかも、手塩にかけて育てた京口の兵らは連れてくな、って言われたそうだ。

　そっから間もなく、京口に知らせが走る。いわく「劉牢之以下諸将は此度の叙任を不服とし、反乱を企てた。この乱は桓玄大将軍が未然に察知、鎮圧。劉牢之以下、旧北府の諸将は、国家反逆罪により処刑された」。

　――面白れェ冗談だよな？

　反逆者が、将軍を反逆者として裁きやがったんだ。