06-03 猛威
「よくもまぁ、己の庭を荒らしてくれたもんだな！ この
剣を振り下ろしゃ、
数こそ多いが、所詮おたから目当てのクソ共だ。慌てて逃げようとしてすっ転び、中にゃお宝抱えたまま逃げようとしてあっさり斬り伏せられたり、そんな奴ばっかだった。
ただ、中にゃそれなりに気合の入ったヤツもいる。蔵の屋上から寄奴に弓を射掛けようとして――
逃がす気ねェなあいつ、寄奴ァ内心で苦笑する。
それは、それでいい。
どうせここじゃ目ぼしい情報も手に入んねェだろう。それに、いまさら生き延びさせたとこで、
なんだかんだで元徳、仲徳兄弟ァ適度に逃してる。皆殺しにしちまや、「誰がそいつをやったか」が伝わんねェ。より派手にやって、名前を響かせる。そのための鎮圧だ。まかり間違っても、刁逵一家を助けるための動きってわけじゃねェ。
蔵ン中から、一人のいかちィ野郎が出てくる。寄奴も何度か見かけたことのあるツラだ。刁逵の弟、
「お、おい、劉裕！ 来てくれたのはいいがよ、うちの蔵から取られたもんも取り返せよ！ なに放ったらかしにしてやがんだ！」
「知らねえよ。己がやってんなあ、
「って、手前……！」
食ってかかろうとする刁弘をかわし、戻ってきた王元徳からの報告を聞く。
「民兵のうち、何名かは刁氏の資産を着服しようとしておりました」
「斬ったか？」
「無論。予め、そこの線引きは厳正に申し付けておりましたゆえ」
「ったく、ほっときゃガメようとした分なんぞよりよっぽど稼げたろうによ」
ブチ切れ寸前の刁弘に向け、聞こえよがしにしゃべってみせる。
「ついでだ。目立つところに晒せ。指揮官のもとで働くってことの意味がわかってねえやつも、まだいるだろう」
「承知」
拱手し、王元徳が蔵の方に戻っていく。
そいつを見送りながら、刁弘ァ呆然と呟いた。
「……殺してんのか？ 手下を？」
「戦場だぞ？ 一人の乱れで五人が、五人の乱れで百人がおっ死ぬ、そういう場だ。そいつらを刈らにゃ、周りで他のやつが死ぬ」
あっけらかんと言い放つ寄奴に、刁弘ァ二、三歩後ずさりする。ようやくどういう奴に絡んできたのかに気付いたらしい。
「もう一度言う。お前んちのもんはお前んちでどうにかしろ。その代わり、殺すのは請け負う」
言い捨てると、寄奴ァ蔵の入り口に向かった。
方針ァ二つだ。逃がすか、殺す。捕らえるなんて半端な手立てァ取らねェ。
入り口んトコにゃ、次々に死体が運び出され、積み上げられていく。
屋根の上から、孫季高がいくつかの死体を蹴り落としてきた。どちゃっと山にぶつかり、血だ肉だが散る。
「手前、季高！ 散らかんだろうが、やめろそういうこと！」
孫季高のせいで顔に血肉を浴びる羽目に陥っちまった寄奴だ。上に向けて怒鳴るが、そいつを見て孫季高ァキキッって笑うと、屋根の影に引っ込んだ。
「あの野郎、遊びやがって」
顔を拭ったあと、それでも寄奴ァ口端が吊り上がっちまった。そういう楽しみ方ァお世辞にも褒められたもんじゃねェ、っが、狂っちまわれるよりゃマシだ。
「中は片付いたか？」
「粗方は。あとはどこかに紛れ込んでおらねば良いのですが」
「こんだけやりゃ、あとは任せても大丈夫だろ」
言って、蔵から少し離れたとこで棒立ちなまんまの刁弘のほうを見る。
「おい、死体はこっちで片付ける！ 後片付けはお前らでしろ、いいな！」
はっと我に返った刁弘が、いまさら寄奴に食って掛かれるわけもねェ。慌てて寄奴に拱手すると、蔵ン中に入ってく。
「元徳、荷車の手配だ。あと、二、三人見繕って掃除を手伝わさしとけ。蔵のもん盗もうとしやがってた奴らでいい」
「彼の者らが性懲りもなく刁氏の資産に手を伸ばそうものなら、斬刑でよろしいですか？」
「ああ。だが、刁弘にゃ捕まえるまでを許しとけ。あいつが苛立ちまぎれに奴らを殺しゃ、今度ぁあいつが反逆者だ」
「まぁ、筋は通っておりますな」
王元徳がくっ、くっと笑う。寄奴ァあえてしらっとしてみせる。
と、そこに馬に乗り、息せき切ってやってくる、ぼろぼろの甲冑姿のさむれぇ。
「劉裕どの！ 劉裕どのはいずこか！」
「おう、こっちだ！」
寄奴が手を挙げると、すぐ側にまで駆け寄り、下馬する。一、二もなく膝を付き、拱手。慌てふためいた口調で、言う。
「京口府の守将、
王仲徳に
刁逵ンとこみたく、まだるっこしい名乗り上げなんざしねェ。どでけェ布地に劉って書かせた旗をぶち上げ、五斗米道軍の脇に突っ込んでく。
先頭ァ、もちろん寄奴だ。調子づいた五斗米道どもの鼻っ柱をぶち折るんにゃあ、奴らの間で勝手に高まってる寄奴の名前を、実際のぶちかましで上書きしてやる必要がある。
例の大刀ァ、いったん虞丘進に預けてある。なんでこん時ゃ、なんとか振り回せるような、ぶってェ木材を抱えた。
五斗米道どもが寄奴と、その得物に気づいたときにゃァ、
ひと振り。
馬同士が激突したって、あんなひでェ音ァしねェだろう。いろんなもんが砕ける音、悲鳴、後ろからの閧の声、もろもろもろもろ。
「手前ら、故郷を食い散らかされた礼、たっぷりしてやれ！」
言われるまでもねェ。王元徳ァ上手ェぐあいに手下どもを操り、五斗米道どもに向けて、斜めにぶち当たってく。
寄奴が開けた風穴をひっかき、更に引き裂く。そんな感じだ。でけェ兵力ァ押せ押せん時にゃひたすらに暴力だが、いったん乱れちまや、そっから先にゃ大混乱の地獄が待ち受けやがる。
寄奴も木材を捨て、目の前にいる五斗米道を狩る。だが、そんなんおまけのおまけだ。いったん広がった恐慌を抑え込めるやつなんざ、いるわきゃねェ。「天敵がこちらの脇腹を、まさにいま、食い破ってきた」。そのお題目こそが、五斗米道どもを突き崩してく。
寄奴ァ潮目にあわせて、京口府軍に伝令を飛ばす。寄奴がぶっかってった、その逆をつけ、ってな。
恐慌からいっちゃん遠いとこァ、そのぶんまだ冷静になれる余裕がある。困っちまうんだ、冷静になられちまうと。五斗米道どもァ数限りねェ。なら、その気になって押し切ってこられりゃ、寄奴らなんぞあっさり踏み潰されちまう。そいつをさせるわけにゃいかねェ。
「劉裕だ！ 劉裕が来てやったぞ！」
だからここで、はじめてあらん限りの声で名乗りを上げた。
一人の将軍で、万を超える大軍を殺せるのか？
こいつについちゃ、できる、って言うしかねェ。ひとァ、名前を聞いただけで死ぬ。どう足掻いても勝てるはずのねェ名前を前にすりゃ、手前ェの自負なんざ、驚くほどあっさりと崩れ去っちまう。
確かに寄奴ァ、武力でもって五斗米道どもに突っ込んでった。っが、分かってもいた。ひとの心をへし折るのに必要なんなァ、腕力じゃねェ。「こいつに逆らっちまや、死ぬ」っつう確信だ。そう、
五斗米道んとこにこさえたヒビァ、寄奴が、王元徳らが広げてく。
そいつが京口府軍のとこにまで届いたとき、いよいよ五斗米道どもが大崩れになってった。
寄奴ァ容赦なく追撃の号令をかける。ここで奴らに、決定的に、その名を刻みつけてやる。そう思いながら。
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