昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

05-09 懲罰布陣

　突っ立つ寄奴（きど）の前で、椅子に掛けた劉牢之（りゅうろうし）将軍が眉間に手を当てていらっしゃる。周りにいる幹部どもも、寄奴と将軍とをおっかなびっくりでかわりがわりに眺めてる。

「――全く、貴様というやつは」

　盛大なため息とともに、将軍が寄奴を指さした。

「軍規違反を違反行動で罰してどうなる。ここにいる主簿たちが、今回の件でどれだけほうぼうを駆け回ったか、わかっているのか？」

「それについちゃあ、申し訳ねえです」

　しれっと言い切りゃ、またも将軍のため息が深くなる。

「貴様は貴重な戦力、いま失うわけにもいかん。が、相応の沙汰は下ると思え。もしくは、ここから先での戦功で塗り潰すか、だが」

　がたり、と椅子を鳴らし、立ち上がる。

「最前線には出られると思うなよ。貴様には会稽（かいけい）湾の北部沿岸、海塩（かいえん）城に回ってもらう。対岸より、会稽の五斗米道（ごとべいどう）が殲滅されるさまを見届けるがいい」

　将軍ァつかつかと寄奴に近付くと、胸のあたりに握り拳をどん、と押し付けてきた。その顔つきァ、あくまでいかめしい。

　その拳ン中から、ぽろり。

　くしゃくしゃの紙がこぼれ落ち、寄奴の裾に潜り込む。

　寄奴ァそいつを見ようとしたが、目だけで将軍に制される。

「話は、以上だ。速やかに自陣に戻り、配置につけ」

　よくわかんねェが、振り返りしなの送り目にゃ、確かな含みを感じた。

　拱手し、天幕を出る。

　ニヤニヤ顔の何無忌（かむき）が、待ち受けてた。

「将軍の怒鳴り声、外にも響いていたぞ。劉裕よ、将軍を怒らせることにかけては天下一だな」

「いらねえよ、そんな天下一」

　何無忌と並び、歩く。

　戦準備に、どいつもがてんやわんやになってる。五斗米道どもも一度ァ刃を交えた相手じゃあったが、陣内にゆるんだところァ見当たんねェ。

「どこになった？」

「会稽湾の北だってよ。ったく、端っこもいいとこじゃねえか」

　会稽のあたりァ入江ンなってて、その湾の南側を中心に、町が広がってる。船で暴れまわる五斗米道共にとっちゃ、たしかに本命ァ会稽だ。っが、その気になりゃ湾内のどこだって狙ってもこれる。海塩ってなそれほどでけェ城でもねェが、抜かれりゃその内陸のまちまちが改めて狙われちまう。そん中にゃ、こないだ解放したばっかの呉興（ごこう）の町だってある。

「好き勝手しておいて、何を今更……と、言いたいところだがな。おそらく、裏はあるぞ」

「裏？」

「ああ」

　ちらりと、あたりに目配せ。

「お前が斬った男、王道隆（おうどうりゅう）だがな。奴に対し、常々将軍は煮えきらない態度でいらっしゃった。俺自身、何度か奴の懲戒を上申していたのだが」

「へえ？」

　ありえんのァ、やつがやんごとないお歴々とつながってた――って辺りか。司馬元顕（しばげんけん）じゃねェことを祈るばかりだ。

「そいつを己（オレ）がぶった切った、か」

　ははっ、と何無忌が笑う。

「なるほど、将軍の体面にしてみれば、お前を怒らねばならんわけだよ」

「……前にも似たような目にあったぞ、くそ」

　襟からねじ込まれた、くしゃくしゃの紙がヤケにむず痒くなる。また、どうせろくなこたァ書かれちゃねェんだろう。

　何無忌や劉毅（りゅうき）のほか、主だったメンツの布陣を大まかに教えてもらい、何無忌と別れた。

　天幕の前にまで来たところで、人影から、すっと孫季高（そんきこう）が出てくる。

「おう、いいとこに来たな」

　天幕の中、詰めてた令史どもに小銭を握らせて外にやり、そんで孫季高に一杯を振る舞う。

「そういや、ガキが産まれたって？　わりいな、送りもんも届けられてねえで」

　注がれる酒を受け止めながら、ぴく、って孫季高の盃が揺らいだ。

「……なんで知っとるんじゃ」

「知らねえ訳ねえだろ、これでお前についちゃ、結構気にかけてんだぜ」

　こともなげに寄奴が言うと、あの石像ヅラ、みるみる間に赤くなってきやがった。

　受け取ったぶんを、一気に飲み干す。そんですぐに、二杯目を突きつける。

　おっ、いけるね。

　寄奴ァウキウキしながら、孫季高に二杯目を注いでやった。一杯目と同じく、がぱっと飲み干す。

「ワシにゃ、縁のないもんだっち思っちょった」

　戸惑うみてェな、照れ隠しみてェな。

　初めて見る、孫季高のツラだ。

「わかるさ。こさえなきゃ、こさえてえって思うようなやつに会わなきゃ、気付けねえ」

　寄奴ァ三杯めを突きつける。

　しばしそいつを見たあと、孫季高ァ徳利を奪い取り、寄奴に突き返した。

「崔老師（さいろうし）、鎮悪郎（ちんあくろう）に、どれだけ遊ばれたと思う？」

「考えたくもねえな」

　ふ、と孫季高が笑う。

　注がれた一杯を、寄奴ァおんなじように、一気に飲み干す。

　懐に手を突っ込むと、例の紙切れを掴んだ。

　取り出し、孫季高の前で広げる。そこに記されてたんなァ、「謝龍驤妻及諸息奔于海塩」のわずか十一文字――謝琰（しゃえん）将軍の妻子が、海塩のほうに逃れた、とある。

「こりゃまた、なんとも」

　寄奴ァほくそ笑む。

　いわば、とびきりの上ネタだ。

　将軍が、わざわざ嘘をつく理由もねェ。表向きは僻地の守りってことにして、その裏じゃ行方不明みてェな扱いの謝琰将軍の妻子を救出。

　子どもたちだって、こっから先、すくすく育ちゃ謝安（しゃあん）様、謝琰将軍の跡をついで宮中で出世してくだろう。そんな家族を、危機から救い出せたら。

「季高」

　そう、寄奴が言うが早いか。

　孫季高ァ、腰に提げてた水筒を、頭っから引っ被った。残ったぶんァ、口に含む。

「悠長に酔っちょる場合でもなさそうじゃな。どら、先に周りを見といちゃろ」

　空の水筒を寄奴に投げ渡すと、すぐさま孫季高ァ天幕から抜け出した。

「あ、おい」

　まだなんにも言ってねェだろうが、そう言おうとした。っが、そんなん、相手無しでつぶやいても仕方ねェ。

　寄奴ァ苦笑ひとつ、頭を引っ掻いてから、いくぶんの考えをまとめる。

　グズグズァしてらんねェだろう。もしかしたら、もう見つかってるかもしんねェ。よしんばそんなことにでもなっちまや、下手すりゃかえって謝氏から恨まれることにだってなりかねねェ。

「なぁに、どうせ丁半だ」

　そいつァ己に向けて言ってきたのか、それともただの独り言か。

　大股で天幕を出ると、寄奴ァ急ぎ、虞丘進（ぐきゅうしん）のもとに向かった。