ウィザードリィ・ゲーム

第12話 武侠の神霊VS暴虐の竜王

　魔法士・明星泰河

　一年実技Ａ科。実戦魔法士

　魔力性質：固形

　ステータス

　魔力総量Ｂ　魔力出力Ｂ　魔力制御Ａ　魔力耐性Ｃ　精神強度Ｂ　身体能力Ｃ　魔力感応Ｂ　術式構築Ｂ

　ファントム・千頭和ナギニ

　原始『■■■■■■■』

　因子『人』『竜』『蛇』『天候』『毒』『翼』『火』『捕食』『不死性』

　因子９つ。ハイランク

　霊具『■■■■■』

　ステータス

　筋力値Ｂ　耐久値Ａ　敏捷値Ｂ　精神力Ｂ　魔法力Ｂ　顕在性Ｃ　神秘性Ａ

　対戦前に、互いのステータスを確認し合う。

　さすがのアヤネも、そのステータスを見ると、言葉を失った。

「噂には聞いてたけど、何よこいつ。化物じゃない」

　ステータスだけ見れば、プロリーグにそのまま入れるくらいである。

　明星タイガ。

　一年の主席。今年度のインターハイの予選では、三つの競技に出場し、さらにはマギクスアーツのバディ戦で、全学年でベスト４に入っている。予選中の怪我でインハイへの出場こそなかったが、かなりの実力者であることがわかる。

　ランキング公開時点において、すでに校内ランキング十位という順位であったが、このレーティング期間中にさらに順位を上げ、現在では一年生にして第三位に上り詰めている。

　試合の映像なども見たことがある。

　戦術の甘さはあるものの、高いステータスに依存しきらず、堅実な魔法の行使ができる優等生である、というのがアヤネの評価であった。

「バディの方も、噂に違わぬと言うべきか。このレベルとなると、もはやＳランクの霊子災害と規模は変わらないな」

　隣で、飛燕がそんなことをつぶやく。その言には、アヤネも全面的に同意だった。

　ファントムである、千頭和ナギニ。

　９つという因子数を持ちながら、それを使いこなす実力を兼ね備えている。ステータスにしても、ほぼ全てＢ以上であるので、並のファントムでは勝負にもならないだろう。

「さて、どうするアヤネ」

　因子三つのローランクである飛燕は、シニカルに笑いながら腕組みをする。

「おそらく、この四日間で戦ってきた中で、最強の敵だ。今回ばかりは、死力を尽くしたからと言って勝てるとは限らんぞ」

　そう、武人は試すように、アヤネへと尋ねる。

　それに対して、アヤネは冷静に答える。

「いつも通りなら、アンタが前衛、私が後衛のパターンだけど、おそらくこのファントムはそれでは止められないわ。生半可な対応だと、すぐに突破されてしまう。なら――アンタには、千頭和ナギニの相手に集中してもらう」

「うむ、適切だな」

「これだけステータスの差があったら、長期戦になると地力の差が出る。短期決戦よ。アンタが千頭和ナギニの相手をしている間に、私が明星を倒す」

「一つ、確認をしてもいいか？」

「なに？」

　現状における最適解を口にした主人に向けて、従者は静かに自分のやるべきことを確認する。

「『相手をする』とは、足止めだけで構わないのか？」

　そう、気取った様子で偉丈夫は挑発を口にした。

　その不遜なまでの言い分に、アヤネはくすりと苦笑を漏らす。

「……吠えるじゃない。いいわ、好きにしなさい、飛燕」

「相分かった。では、この『武』の因子、存分に振るうとしよう」

　作戦会議を終えた二人は、敵バディへと向かい合う。

　相手もすでに戦略を立て終わったのか、フィールドの真ん中で待っていた。

　泰然とした様子で佇む明星タイガと、威風堂々と大地を踏みしめる千頭和ナギニ。その眩いまでの出で立ちは、最強のバディと呼ぶにふさわしかった。

「よぉ、神童二号だな。いや、お前の方が一号なんだっけか？」

　千頭和ナギニが粗野な声で絡んでくる。気楽そうに手を頭の後ろで組みながら、挑発するような目線をこちらに向けている。

　それを聞き流しながら、アヤネは明星タイガへと視線を向ける。

「シオンと仲が良いらしいわね。聞いてるわよ。神童に憧れてたんですって、あなた」

「ああ。そうだな。俺達にとって、君たちは伝説だった」

　ガントレット型のデバイスを手に装着させながら、タイガはそれに答える。

　二人の神童。

　それに感化された人間は多い。当時、魔法に関わっている人間は、誰もが二人の動向を気にしていたはずだ。その中には、同年代の子どもたちも少なからず居ただろう。

　しかし――タイガは、淡々と目の前のアヤネに向かって言う。

「だが、俺が憧れたのは久能だ。君ではない」

「……そう」

　その答えを、アヤネは聞き入るように目を閉じ、そして頷いた。

「分かるわ、その気持ち」

　おそらく誰よりも。

　誰にも、負けないほどに。

「始めましょう。準備はいい？」

「こちらはいつでもいい。始めよう」

　霊子庭園が展開される。

　フィールドは、オーソドックスな闘技場タイプ。

　障害物のない体育館ほどの広さで、地面が盛り上がって試合場をかたどっている。

　青いベールで覆われた空間で、アヤネとタイガは向かい合う。そばには互いのファントムが控え、試合の開始を今か今かと待ち構えている。

　そして、カウントがゼロになり、試合が開始した。

「さて――」

　ゲームスタートと共に、千頭和ナギニが吠えた。

「挨拶代わりだ！　うまく避けろよ、神童！」

　ナギニは地面を蹴ると、大きく飛び上がる。

　彼女が地を蹴っただけで、足元の地面ははじけ飛び、衝撃波が辺りを襲う。

　砕けた地面の破片が飛び散り、砂埃が巻き上がる。

　音速を超える勢いで空中に躍り出たナギニは、思いっきり上体を逸らすと、そのまま右腕を振り下ろした。

「ッ！　まずい！」

　いち早く飛燕が反応した次の瞬間には、ナギニの拳は地面へと振り下ろされていた。

　無造作に振り上げた拳を、ただ振り下ろしただけの攻撃。

　しかしそれは、どんな爆撃よりも派手な衝撃を伴って、地面に大きなクレーターを作った。

「く、まるっきり化物だな、これでは」

　目の前で行われた暴力を見て、飛燕は冷や汗とともにそうつぶやく。

　間一髪、飛燕はアヤネを車椅子から抱きかかえ、数十メートル後方へと飛び退いていた。衝撃の余波からアヤネを守りながら、その埒外の暴力に厳しい顔を見せる。

　ただ腕をふるっただけで、この破壊力である。

　砂埃に塗れながら、千頭和ナギニはにやりと笑ってみせる。

　その足元には、先程までアヤネが座っていた車椅子の残骸がある。破壊された車椅子は、霊子の塵となって消滅する。

「済まない。対応が遅れた。君の足を奪われた」

「構わないわ。今のは最適な行動だったはずよ。それより、任せるわよ」

「相分かった。最善を尽くそう」

　飛燕はアヤネを地面に座らせると、一歩前に出て構える。

　右腕と右足を前に出し、足を大きく開いた構え。中国武術の形意拳の構えを取ると、相手の出方を待つ。

　そんな飛燕を見て、ナギニが軽く腕をふるって挑発をする。

「はっ。今のをみて、迎え撃とうとするとはいい度胸だ」

　にやりと火傷痕のある顔を歪め、ナギニは楽しそうに歩を前にすすめる。

「なら、どこまで受けられるか、試してみようじゃないか！」

　言葉とともに、ナギニは急加速して、体全体で突撃しながら右腕を槍のように突き出す。

　それを、飛燕は真正面から迎え撃つ。

　ナギニの右の突きに対して、同じく飛燕も右手を前に出す。そうして相手の腕に手を添えると、突きの軌道を僅かに逸らしてみせた。

「ふっ――！ ハァッ！」

　さらに、受け流しの勢いを利用して踏み込みながら、飛燕は左の掌底を、ナギニの左胸へと叩き込んだ。

　五行拳火行・砲拳。

　相手の突きの威力を殺し、その勢いのまま心の臓を討つ。完璧なカウンターだった。

　しかし――

　砕けたのはナギニの身体ではなく、飛燕の左腕の方だった。

「効かないねぇ」

　攻撃を受けたナギニは、胸元に打ち込まれた掌底を平然と見下ろす。

　飛燕の左拳は砕けて皮膚が裂け、腕全体がボロボロに破裂していた。

「ぐぅ……ちぃっ」

　飛燕は左腕を引き戻しながら、顔をしかめる。

「悪いね。アタシは頑丈なんだ。生半可な拳は、打ち込んだ方が砕ける」

　千頭和ナギニの耐久値はＡランク――彼女の持つ『竜』の因子のパッシブスキル、『竜王覚醒・悪竜（ナーガラージャ・ガドゥルー）』は、一定ランク以下の攻撃を無効化する鉄壁の鎧である。

　彼女に攻撃を通すためには、まずこのパッシブスキルを超えなければならない。

　ナギニは笑いながら、半歩身を引く。

　彼女は引いた姿勢から飛燕の左腕をカチ上げると、無防備になった彼へと低い体勢から攻撃を仕掛ける。

　腕をムチのように振るうナギニに対して、飛燕はすぐさま飛び退く。

　ナギニの右腕が空を切る。

　ただそれだけで、暴風のような衝撃が巻き起こった。

　その暴風に煽られるようにして、飛燕は地面に叩きつけられた。

　一つ一つの動作が、危機感を覚えるほどの威力を誇る。

　恐ろしいのは、ナギニはそれらの行動を、歩くのと同じレベルで振るっていることである。あらゆる意味で、ファントムとしての格が違う相手であった。

「なんだ、もう終わりか、武術家。こちとらまだ朝の運動にも足りないんだぜ」

　起き上がろうとする飛燕を煽るように、ナギニはゆうゆうと歩きながら近寄る。

　それに対して、飛燕は皮肉げに口の端を歪めながら答える。

「なに、あまりに心地よい風だったものでね。つい涼んでしまったよ」

「かかっ。挑発だけは一丁前だ。なら、次は休む暇も無いくらい遊んでやるよ！」

　またしても、ナギニは地面を砕くほどに踏みしめて、飛燕に襲いかかる。

　左腕を砕かれた飛燕は、それをぶらりと垂らしながら、右腕だけで構えを取る。

　目の前には圧倒的な暴力が迫っている。

　その一挙一動が死へとつながる敵を前に、飛燕はちらりと自身の立ち位置を確認する。

　敵との距離、向き、それらを瞬時に判断し、僅かに体勢をそらしながら、小さく呟いた。

「奇門遁甲――景門」

　目の前には、どんな攻撃も効かず、全ての動作が攻撃につながる埒外の暴力。

　おそらくは、百回やって百回敗北することは必至であろう。

　何度シミュレーションしようとも、前提となる数値が違いすぎる。まぐれや偶然の入り込む余地が無いほどに、彼我の力の差は歴然だ。絶望的な性能の差は、決まりきった試行回数だけでは覆らない。

　されど。

　この世において、不可能はあっても絶対はない。

　前提が変わるだけで物事は形を変える。

　そうして――絶対を過信した竜に対して、百一回目の奇跡をここで掴み取る。

「――セイッ」

　交錯の瞬間。

　飛燕は再び、ナギニの右腕に右手を合わせる。

　次の瞬間、ナギニは顔面から地面に叩きつけられた。

「……な、に」

　右腕を掴まれて、そのまま背負投で地面に打ち付けられた。

　持ち前の頑丈さで大きなダメージは食らっていないようだったが、予想外の出来事に彼女は軽く混乱していた。

　対応できるはずも、ましてや反撃できるはずもない。千頭和ナギニの暴力とは、柔術で受け流せるほど生易しいものではない。ナギニの持つ膂力は、不用意に近づく者全てを破壊し尽くす、暴力の塊であるはずだった。

　にも関わらず、飛燕は見事にナギニを投げ飛ばしてみせたのだ。

「さて、まだ終わりではないぞ。八門――生門！」

　飛燕は、まだナギニの腕を掴んだままだった。

　彼は右腕を振り上げると、そのままナギニを振り回す。

　雄叫びを上げながら、二度、三度と地面に叩きつけ、最後に高く放り投げる。

「く――こんのっ」

　空中で身動きがとれないナギニは、苦々しく顔を歪める。

　そこに、飛燕は右足を前に出しながら、右の掌底を突き上げる。

　五行拳水行・鑚拳。

　掌底を利用したアッパーカットは、千頭和ナギニの右肩に叩き込まれる。

「――『点穴・経絡乱し』」

　攻撃の瞬間、飛燕はアクティブスキルを発動させる。

　魔力がはじけ飛び、ナギニの身体を射抜いたのが見て取れた。

　地面に落ちたナギニを見て、飛燕は飛び退きながら間合いを取る。

　攻撃は確かに通ったのだが、対するこちらの被害も大きい。左腕ほどでは無いが、右腕も攻撃の余波で腫れ上がっている。力加減を間違えたら、骨が砕けていただろう。

　それでも、成果は確実にあった。

「ぐ、てめぇ、何しやがった……」

　自身の身体の不調に気づいたのだろう。

　ナギニは、射抜くような目で飛燕を見る。

「今は大して強そうじゃねぇのに、途中で妙に強くなりやがったな……それだけじゃない。随分と奇妙な拳じゃねぇか」

「さてね。そちらの暴力に比べれば、些細な小細工だよ。それより、少しは目が覚めたかね？」

「か、かか。そうだな。寝起きにしちゃあ、いいもんもらったからな」

　ナギニは右腕をだらりと力なくおろしたまま、正面に立ちふさがる。

　右肩から腕にかけて、まったく力が入らないのだ。

　飛燕の掌底は、ナギニのパッシブスキルを貫通したどころか、因子の一部に傷を負わせていた。

　現在の彼女の防御力は、普段より三割ほど下がっている。

　点穴・経絡乱し。

　人体の急所たる『点穴』に内力を叩き込むことで、経絡を遮断する武侠の技術。

　つまりは、魔力の流路を潰すことで、一時的に魔力の循環をせき止めるスキルである。一定ランク以上の神秘性があれば回復が可能であるが、少なくともこの試合中は、彼女の右腕を奪ったと考えていいだろう。

　その事実を確認したナギニは、にやりと楽しげに笑みを浮かべた。

「アタシは右腕、アンタは左腕。互いに一本ずつ奪われて、おあいこってとこか？」

　そのナギニの挑発に、飛燕は右手を振りながら、気の抜けた態度をとる。

「悪いが、こちらは今ので右腕も手負いになってね。少し加減してはもらえないだろうか？」

「そんな甘い提案、聞くと思うか？」

「期待ぐらいはしてもよかろう」

「かか！　やだね！」

　愉快そうに笑いながら、ナギニは突撃を開始する。

　それを、飛燕は真正面から受けた。