ウィザードリィ・ゲーム

第15話 久能シオンは理由を持たない

　部屋に戻ったところで、携帯端末にメッセージが入っているのに気づいた。

　葉隠レオから、ショートメールが届いている。

『今、通話いいか？』

　時刻は十一時になろうとしている頃である。

　こんな時間にどうしたのかと思いながら、『構わない』とメッセージを送る。

　待ち構えていたかのように、レオからすぐに連絡が来た。

『悪いな、夜遅くに。休んでなかったか？』

「まだ起きてるつもりだったから大丈夫だ。それより、何かあったのか？」

『いや、どうしてるかって思ってさ。草上の家にいるんだろ？』

　出発前に、大方のあらましはレオたちにも伝えてあった。

　恋人ごっこなどという話に、レオは大笑いし、姫宮ハルノは気遣うようにオロオロとしていた。それに対して、ノキアは真剣に、シオンはむくれて、「笑い話じゃない」と返したのだった。

『まー、学生同士でやるならまだしも、実家を巻き込んでだろ？　どうなってんのかって心配になったっていうか……まあ、俺はそこまで心配してないんだけど、姫宮がな』

「うん？　姫宮？」

『ああ。ちょっと待ってくれ。今代わるから』

「代わる？　え、何。姫宮、今そこにいるのか？」

　夜の十一時に？

　クラスメイトの親しい二人が？

　一緒に過ごしている？

「何？　お前ら付き合ってんの？」

　驚きすぎて、内心の思いがポロリと溢れる。

　こんな夜遅くに、一緒に遊んでるだって？

　僕達が大変な思いしている時に？

　あのわがままボディを好き放題してんの？

『付き合ってねーよ！　っていうか、何だ今の不穏な言葉！　ボソリと聞こえたぞ。お前らしくねぇセリフが聞こえたぞ！？　姫宮も聞いてるんだから、変なこと言うんじゃねぇよ！』

「いやだって。この時間に電話代われるって、そういうことかなって」

『ちげーよ、グループ通話につなぐんだっつの。姫宮が電話かけてきたんだよ！　っていうかどうしたんだよお前。イライラしてんのか？　なんか言葉が辛辣だぞ』

「あー、いやまあ。いろいろあったっていうか」

　多少苛ついているのは否定できなかった。

　シオンが言いよどんでいると、レオがグループ通話にハルノを入れた。

　おずおずとした、聞き慣れた声が聞こえてくる。

『えと、久能くん？』

「こんばんは、姫宮」

『……その。別に私、葉隠くんと、変なことしてるとか、そんなことじゃ、えと』

「…………」

　レオをいじる分には気分が良かったが、ハルノが真に受けてオドオドしているのを聞くと、罪悪感が半端無かった。

「いや、悪い。調子に乗って冗談を言っただけだ。そんな動揺するなよ」

『そ、そうだよね！　ヤダな私。びっくりしちゃって』

　照れたようなほんわかとした声が聞こえて、なんだか和んだ。

　張り詰めていた気持ちを少し緩めながら、シオンは尋ねる。

「それで、どうしたの。こんな時間に」

『う、うん。あのね。ノキアちゃんにメッセージを送ったんだけれど、ずっと返ってこないから、心配になって。いつもは遅くなっても、ちゃんと返信はしてくれるから』

『心配し過ぎだって、言ったんだけどよ。まあ、それならシオンに聞いてみるかってなってさ』

「ああ、なるほど」

　確かに、今のノキアに、他人とメールが出来るほど余裕があるとは思えない。

　どこまで話したほうが良いかと迷いながら、シオンは説明する。

「まあ、結論から言うと、ちょっと話がこじれてしまったんだ。恋人ごっこは見破られるし、親が決めた許嫁ってのも出てきてしまって」

『え？　本決まりじゃないって、ノキアちゃん言ってなかったっけ』

「それがどうも計算違いだったらしい。それで、ちょっと一悶着あって」

　そこから先は、どんなに説明しても、ノキアの内面に踏み込みそうだった。

　黙り込んだシオンに対して、ハルノがおずおずと、尋ねた。

『ノキアちゃん、今、どうしてるの？』

「いろいろあって、引きこもり中だ。正直、どうなるかわからない」

『……その、許嫁さんって』

「うん」

『あまり、いい人じゃないんだね？』

　遠回しではあったが、ハルノにしては厳しい言葉が飛んできた。

　シオンの無言を肯定と受け取ったのか、ハルノは落ち着いた声で、シオンに言った。

『久能くん。ごめん。できたら、明日までノキアちゃんのこと、お願いしていいかな？』

「別に、お願いされるほどのことが出来るわけじゃないけど……明日？」

『うん。明日、私もそっちに行くから』

　いきなり何を言い出すのかと、シオンは驚いた。

　それはレオも同じだったようで、びっくりしたような声をあげる。

『姫宮？　お前一体何を言って』

『ノキアちゃんのそばに行く。行かないといけないの。お邪魔するのははじめてだけれど、ノキアちゃんの家は知ってるから大丈夫。多分、明日の昼前にはつけると思う』

『いやだから、何をしに行くんだよ』

『なんでもないよ。ただ、私がノキアちゃんのところに行きたいだけ。迷惑かなって思ってたけれど、今の久能くんの話を聞いて決心ついた』

　気の弱いハルノにしては、はっきりとした物言いだった。

　それに気圧されるレオの声を聞きながら、シオンはゆっくりと、探るように尋ねる。

「草上の問題は、家の問題だ。他人がどうこう言えるレベルを越えている。お前が来たからって、どうにかなる話じゃないぞ」

『うん。わかってる。だから、行くの』

　強い意志のこもった声で、ハルノは言う。

『せめて私は、ノキアちゃんの味方だってこと、知らせたいから』

「……それは、僕には任さられないってことか？」

『あ、ごめんね。そ、そういうつもりじゃ、ないの』

　シオンの言葉にわたわたとしながら、それでもハルノは、真っ直ぐな言葉を返してくる。

『だってこれは、私の気持ちだから。誰かに任せて、どうにかなる感情じゃないもの』

　――おそらく彼女は、ちゃんとわかっているのだろう。

　自分が動いたからといって、どうにかなる問題ではないということは、百も承知だ。それでも、なにか行動をしないと、気がすまないのだ。

　たとえそれが無駄に終わると分かっていても、自分の意志だけは、表明しておく。

　言い訳のためではない。

　自分の、納得のために。

　あいさつもそこそこに、ハルノはグループ通話から抜けた。明日、早めに起きて出発するのだという。本気で、ノキアの実家まで来るらしい。

　大人しい女子の大胆な発言に、あっけにとられた男子二人だけが残される。

『……なんつーか。姫宮の意外な一面を見たわ』

「同感。びっくりした」

　しかし、ハルノとノキアは、中学からの付き合いという話は聞いていた。高校からの付き合いであるシオン達には、あずかり知らぬ絆があるのだろう。

　ため息を付きながら、レオが言う。

『はぁ。仕方ねぇ。俺も行くわ』

「……は？　何言ってんだ、レオまで」

『いやだって。こんな話聞かされて、放って置けるわけねぇだろ』

　ひひ、と。苦笑しながら、レオは言う。

『明日、早起きして姫宮と連絡取るよ。そんで、一緒にそっち行くから待ってろ』

「……かっこつけてる所悪いけど、結構距離あるから、旅費かかるぞ」

　具体的な交通費を言うと、レオは一瞬言葉に詰まった。

『ま。ま、まあ！　そうだな。な、なんとか、なるさ。うん』

「一気にかっこ悪くなったな」

『仕方ねぇだろ。こちとらお前と違って毎月カツカツなんだよ。それに、無理やり押しかけるんだから、日帰りになるだろうし』

　そう文句を言ってはいるが、決定を覆すつもりはないらしい。

　心強いと言うわけではないが、友人二人の心遣いに、思うところはあった。

　それじゃあ、と言って、通話が切られる。

　通話を終えた直後の、部屋の静寂を必要以上に感じる。

　慣れない広い部屋が、今は自分を責め立てているようにすら感じた。

　ノキアのために、友人たちは駆けつけるという。

　何が出来るわけでもないのに、それでも彼らは、やってくる。

「――シオン」

　背後で、霊体が実体化するのを感じる。

　そっとそちらの方を振り返ると、半透明なミラの姿があった。

　彼女は険しい表情をして俯いている。

「シオンは、なんとも思わないの？」

「……何の話だよ」

「ノキちゃんのこと。友達があんな事されて、悔しいって、思わないの？」

　ミラは拳を強く握りしめて、小刻みに震えていた。

　そんな彼女に対して、後ろめたさを覚えながら、シオンは言う。

「悔しいからって、どうしろって言うんだ」

「なんでそんなこと言うの」

　理不尽に叱られた子供のような表情で、ミラは必死に抗議する。

「シオンはまだ、何もしようとしてないじゃない」

「これは、他人が口を出すことじゃない。確かに天知の横暴は目に余った。けれど、それ以外は家の問題だ。僕達には口を挟む権利がない」

「そんな、建前は聞いてないよ！」

　急に、ミラは大きな声を出した。

　顔を上げたミラの瞳に、涙がたまる。悔しさを吐き出すように、彼女は口を開く。

「権利だなんて、そんな話はしてないよ。わたしは、シオンがどう思ってるのかが知りたい。悔しくないの？　ノキちゃんのこと、可哀想だって思わないの？」

「思ったからってどうなる。そんな、感情でどうにかなる問題じゃない」

「感情の問題だよ！」

　事実として横たわる問題はどうでもいい。

　お前の気持ちはどうなのだと。

　鏡の神霊は、本心を見せないシオンの内面を映そうとしている。

「何が出来るかじゃなくて、どうしたいのか、シオンは一度も話してくれない。シオンは、最初から諦めてる。それが、……わたしは、嫌だよ」

　尻すぼみになりながら、ミラはまた顔を伏せた。

　そのまま少し震えた後、彼女はさっと、霊体化してその場から姿を消した。

　後には、シオンが一人だけ残された。

　広い部屋で、一人だけ。

　その夜は、眠りにつくのに時間がかかった。

　※　※　※

　久能シオンには理由がない。

　思えば、彼はいつも、誰かに理由をもらっていた。

　神童と持て囃された時代も、彼を引っ張っていたのは、いつも相方の久我アヤネだった。

　テクノ学園に入り、ウィザードリィ・ゲームに手を出したのも、七塚ミラに誘われたからだ。

　久能シオンは、自分に自信が持てない。

　自分に与えられた評価は、全て、誰かに貰ったものだ。

　確かに、彼は努力をした。

　確かに、彼は成果を出した。

　それはシオンの実力であるのは確かだが、しかしその努力と成果は、誰かと共になければ、決して出せなかったものだった。

　きっとシオンは、一人では、一歩を踏み出すことすらしなかっただろう。

　きっかけを貰えば、シオンは全力を尽くせる。それは彼自身が夢中になれるからで、そこに評価などを求めていない。

　だからこそ、彼はいつも、身に余る評価を受けて戸惑うことになる。

　期待が寄せられる。

　希望を向けられる。

　誰かに何かを求められる度に、シオンはずっと、心のなかで叫び続ける。

　自分は、そんなに大した人間ではないと。

　本当に輝かしい才人を、シオンは知っている。

　彼女たちは、自分一人で決められる人間だ。自分でやるべきことを定め、最初の一歩を踏み出せる人たち。

　シオンはただ、そんな彼女たちの後ろをついていくだけなのだ。

　ついていける実力があるだけで、決して、自分だけで何かが成せたわけじゃない。

　自分は、『彼女』によってこんなにも変われた。

　自分が『彼女』に向けた期待と同じものを、今シオンは向けられている。そうした時に、狂おしいほどの罪悪感を抱く。

　果たして自分は、『彼女』と同じように、人を導けるほどの器があるのかと。

　自分にできることは、たかが知れているのだ。

　だから。

　久能シオンに期待するのは間違いなのだ。

　※　※　※

　嫌な夢を見た。

　気候は涼しくなってきているというのに、寝苦しくって仕方がなかった。

　嫌な汗を覚えながら、浅い眠りを繰り返し、明け方近くになってようやく意識を完全に手放したと思う。

　目を覚ましたのは、差し込む朝日が理由ではなかった。

　身体に、重さを感じた。

　朦朧とする意識をかろうじてまとめながら、シオンはかすむ目をゆっくりと開く。

「……ぁ？」

　自分の体の上に、何故か草上ノキアの姿が見えた。

　布団に仰向けに寝ているシオンの身体に、馬乗りの状態でノキアが座っていた。