「はい、ヘルプデスクです！ ……変な質問しないでください！」

第10話「パンデミックですか？」

　まだまだ寒い２月の中旬のある日。

　また、おなじみの連絡が来たのです。

　しかし、それはサーバーからではなく、ユーザーから訪れました。

――プルルルル……

「はい、ヘルプデスクです」

〈――ウィルスにやられた！〉

　電話を取ったとたん、夢子の耳を断末魔のような声がつんざきました。

　思わず受話器を一度離してから、夢子は応対を続けます。

「ええっと。まず、どちらさまですか？」

　画面にサポートコードは表示されていますが、本人確認は必要です。

〈オレだよ、オレオレ！〉

「ああ、詐欺ですか？」

〈ちげーよ！　ほら、北村だよ、配送管理部の！　わかるだろう！〉

「……話したこと、ありましたっけ？」

〈え？　ないと思うけど。ってか、あんた誰だよ？〉

「…………」

　電話を切りそうになるのをぐっと我慢の夢子です。

　ここで電話を切ると、皆藤にまた頭をはたかれます。

　別に痛くなるほどはたかれるわけではないし、むしろ親愛の情まで感じる気がするので、それ自体は構わないのです。

　が、そのあとに悠がうらやましそうに、にらんでくるのがうっとうしいのです。

「それでウィルスについてですが……」

　その夢子の言葉を聞いていた皆藤が、すばやくヘッドセットを耳に当ててモニターし始めます。

　マルウェア関係のトラブルは、リスクが高いので対処のプライオリティが高いのです。

　なにかあれば、みんなで急いで動かなければなりません。

　皆藤がうなずくのが見えたので、夢子も続きを話し始めます。

「えーっと、こちらに通知は来ていないのですが、ネットワークはつながったままですか？」

〈おう！〉

「……おかしいですね。こちらでは警告が確認できません。そちらになにかメッセージが書かれたダイアログボックスでもでましたか？」

〈ダイ○ブロックなんてでねーよ！〉

「……まあ、そうでしょうね」

　でたら、メーカーの【カ○ダ】からクレームがくるかもしれません。

〈でも、まちがいなくウィルスだ！　朝から調子がおかしかったんだが、今はほら……なんだっけ？　……ああ、そうだ！　熱暴走ってやつだ。やばいぐらい熱い！〉

「それはウィルスではなく、なにか重い処理とか動かしているのではないのですか？」

〈なんもやってなくても熱くなってんだよ！　それに、これはまちがいなくウィルスだと思うぜ！〉

「……その根拠は？」

〈昨日の帰り、商品開発部の塚本からのメールを開いたんだ。あいつウィルス持ちのくせに、エロサイトのアドレスを送ってきやがって……。それを開いてから調子がおかしいんだから！〉

「開いたんですか、エロサイト……」

〈ああ！　もちろん、開い…………ゴホンッ！　とにかくあいつのメールのせいだ！〉

　仕事に関係ないサイトを見るなと怒りたいところですが、今はまずウィルス対策です。

　夢子はパソコンのステータスをモニターで確認します。

「……うーん。塚本さんのパソコンからもウィルス告知は出ていませんね。それに、北村さんのパソコンもステータス見る限りは正常に見えますが……」

〈ぜってー、感染したんだって！　だって、４１度もあるんだぜ！〉

　微妙な温度を言われて、夢子ははたと止まります。

　例えばＣＰＵ温度だとすれば、決して高い温度ではありません。

「……４１度？」

〈おお！〉

「……なにが？」

〈熱！〉

「……誰の？」

〈オレだよ、オレオレ！〉

「……えーっと、オレオレ詐欺さん」

〈北村だろうが！〉

「……元気ですね？」

〈高熱だと言ってるだろうが！〉

　でも、元気です。

「もしかして……塚本さんは病気だった？」

〈そう言ってるだろうが！〉

　言っていませんね。

〈あいつは、インフルエンザだよ、インフル。パソコンからネットを通じて、コンピュータウィルスになって、その菌がオレに感染したに違いないんだ！〉

「…………」

　確かに昔はそういう勘違いをしている人がいましたが、未だにいるとは夢子も驚きを隠せません。

　驚き過ぎて、少し頭がクラクラしてしまいます。

「……北村さんは塚本さんと最近、直接会ったりしましたか？」

〈……おお。三日前ぐらいに一緒に飯を食ったぞ〉

「そうですか。ならば、ヘルプデスクから言える人はひとつです」

〈なんだ？　なんでも言ってくれ！〉

「わかりました。では…………とっとと医者に行かんかああぁぁ、バッカモーン！！！！」

――ガシャン！

　夢子は電話をたたき切りました。

「…………」

　ついつい、やってしまってから、夢子は恐る恐る皆藤の顔をうかがい見ます。

　するといつもの無表情で、皆藤が口を開きました。

「……電話越しに、バカが感染しませんでしたか？」

「……皆藤さんも、けっこうきついですね……」

　すわマルウェアかと構えていた皆藤も、少々苛立っていたようでした。

　――翌日。

　なんと、夢子は高熱を出して会社を休みました。

　しばらくしたら、インフルエンザと診断されました。

　その後、ヘルプデスクに「コンピューターウィルス」に関する新説が、しばらくの間、まことしやかに噂されたそうです。

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■用語説明

●「オレだよ、オレオレ！」

　最近はもう少し巧妙ですね。

●ダイアログボックス

　パソコン操作中に、メッセージを表示したり、選択肢を表示したりする、ボックス上の表示です。

　たまに最前面を占拠して後ろを隠す独占欲の強いのがいたり、表示されたのに最背面に隠れる照れ屋なのがいたりします。

●ダイ○ブロック

　今の子はレゴなんでしょうか。

●熱暴走

　「熱望想」と書くとかっこいいので、歌詞に使ったことがあります。

●「開いたんですか、エロサイト……」

　会社のパソコンで開くのはやめましょう。

●「４１度もあるんだぜ」

　パソコンの脳みそはもっと熱くなれます。

●「パソコンからネットを通じて、コンピュータウィルスになって、その菌がオレに感染」

　冗談ではなく、Windows95/98などの時代には本気で信じている人がいました。

　ニュースにもなったぐらいです。

　私もお客様に、「コンピューターウィルスって人間にうつるんでしょう？」と真顔で質問されたことがあります。

　それも何人かに……。

●少し頭がクラクラ

　すでに病状が？

●新説がしばらく噂

　もちろん、コンピュータウィルスは人間に感染しませんが、それよりも恐ろしいのは、デマ等の困った情報がネット経由で感染することかもしれません。